Obrázek dokonale zachovalého brouka skarabea ve vzorku lesklého žlutého jantaru již několik dní zaujímá čestné místo na webových stránkách vydavatelství, které vydává časopis Nature. Jedná se o část prvního křídového jantarového ložiska s bioinkluzemi (organismy uvnitř) objeveného na jižní polokouli. Jantar byl objeven multidisciplinární mezinárodní skupinou pod vedením Xaviera Delclosse, vědce, který vede projekt Amberia věnovaný studiu těchto fosilních pryskyřic.
Mouchy, vosy a brouci, kteří létali mezi dinosaury na jižní polokouli
Před 112 miliony let se lesy skládaly převážně z jehličnatých stromů, které produkovaly obrovské množství pryskyřice, a to jak v kořenech, tak v větvích a kmenech. Někdy se hmyz, který odpočíval na těchto stromech, dostal do pryskyřice, která po zkamenění přeměnila na to, co známe jako jantar. „V křídě, během celého mezozoika, éry dinosaurů, nebyly v jižní polokouli objeveny žádné významné ložiska jantaru s bioinkluzemi. Toto je první případ nálezu hmyzu a pavouků v mezozoickém jantarovém ložisku v celé Jižní Americe. A nález ložiska s bioinkluzemi je něco neuvěřitelného,“ vysvětluje Javier Delclos, který se spolu se svým týmem vydal do tohoto ložiska v Ekvádoru v naději, že najdou to, co nakonec objevili. Toto ložisko je však jedinečné nejen pro tuto geografickou oblast, ale i pro celý svět. „Množství jantaru nalezeného v tomto nalezišti výrazně převyšuje množství jakéhokoli jiného naleziště v severní polokouli z tohoto období.“
Vzorky, které byly analyzovány a studovány zde v Evropě, již byly vráceny do Ekvádoru. „Vybral jsme 60 vzorků a v 21 z nich jsme objevili zbytky hmyzu. Je třeba vzít v úvahu, že zde, ve Španělsku, v nejlepších ložiscích připadá na každý kilogram jantaru v nejlepším případě 12–15 biologických inkluzí,“ zdůrazňuje hlavní autor článku, který byl dnes publikován v časopise Communications Earth & Environment. Vidíme mouchy, komáry, šváby, mravence a vosy téměř tak, jako by byly ještě živé, což nám poskytuje důležité informace o ekosystému, ve kterém žily před více než 100 miliony let.
„Otevřeli jsme okno do počátků moderních lesů“
Aby tomuto objevu dodal větší rozměr, Delclos vysvětluje SER, co se dělo na planetě v okamžiku, kdy se tyto komáry ocitly uvězněné v jantaru po kousnutí dinosaurem. „Prozkoumali jsme pyl z tohoto místa a určili jeho stáří na přibližně 112 milionů let. To je velmi důležitý moment v biologické evoluci planety. Do té doby se lesy skládaly převážně z jehličnanů, i když se vyskytovaly i některé skupiny nahosemenných rostlin. Stromový substrát však tvořily převážně jehličnany, které vedly k vytvoření těchto jantarových ložisek. V té době se však začala objevovat další velká skupina nových rostlin: krytosemenné, kvetoucí rostliny, které dnes dominují v tropických lesích. Tímto jsme poodhalili malé okénko do zrodu moderních lesů, protože ve stejných horninách, které obsahují jantar, jsme objevili krytosemenné listy kvetoucích rostlin. Je to velmi vzrušující moment pro výzkum,„ říká výzkumník, protože “dosud jsme neměli žádné informace„ o tomto konkrétním ekosystému, a proto jej považuje za “velmi aktuální“.
Po prozkoumání bioinkluzí, které analyzovali předtím, než je vrátili do Ekvádoru, vědci zjistili, že „objevující se skupiny hmyzu se vyskytují i v jiných vzorcích jantaru ze stejného období na severní polokouli. Na úrovni čeledí nejsou příliš rozmanité. Když přejdeme na úroveň rodu nebo druhu, vidíme rozdíly,“ vysvětluje Javier Delclos. Jantar však zachoval několik hmyzích druhů, které vědcům umožnily lépe porozumět ekosystému: ekosystému, ve kterém se velké jehličnaté stromy nacházely v blízkosti vodních zdrojů a samice komárů kousaly obratlovce, například dinosaury. Objevili jsme několik komárů, jejichž larvy se pravděpodobně vyvíjely ve vodním prostředí. To znamená, že vodní prostředí muselo být velmi blízko stromu produkujícímu pryskyřici, protože dospělí jedinci zůstali přichyceni. Objevili jsme také komáry hematophagy, což znamená, že v určité fázi svého života samice potřebují sát krev obratlovců, aby získaly energii potřebnou k kladení vajíček. To znamená, že v tomto prostředí se vyskytovali také obratlovci a tito hmyzáci nepochybně bodali dinosaury, některé ptáky a dokonce i ještěry. To je jen malá část informací, které nám poskytují zde představené skupiny hmyzu.
Oživit dinosaury zatím není možné.
Pro celou generaci, ba dokonce několik generací filmových fanoušků vyvolával pohled na komáry z křídového období zachované v jantaru okamžitě otázku: neobsahují snad DNA dinosaurů, jako ve filmu Stevena Spielberga? Na tuto otázku Delclos a jeho tým odpověděli již několikrát. „Abychom na tuto otázku odpověděli, provedli jsme také výzkum,“ přiznává. „Pracovali jsme se zachováním DNA v pryskyřicích a zjistili jsme, že ačkoli pryskyřice velmi dobře zachovává exoskelet hmyzu a organismy uvnitř něj, molekula DNA, která je extrémně nestabilní, se velmi rychle rozkládá, a to během pouhých několika let. To znamená, že když máme jantarovou vrstvu starou 120 milionů let, možnost objevit DNA organismu je prakticky vyloučena. Alespoň pomocí moderních metod.“
