V samém srdci Tichého oceánu objevila skupina vědců jakýsi megapolis, jehož rozměry přesahují všechny dosud prozkoumané oblasti . Objev okamžitě vzbudil obrovský zájem vědecké obce, protože představuje bezprecedentní rozsah ve srovnání s dosud známými systémy.
Výzkum byl prováděn pomocí pilotovaných přístrojů schopných sestoupit do extrémních hloubek. To umožnilo výzkumníkům pozorovat síť kráterů, které tvoří to, co je nyní považováno za jednu z nejvýznamnějších hydrotermálních struktur . Rozsah objevu nutí přehodnotit řadu stávajících teorií o prostředích, ve kterých mohl vzniknout život na Zemi .
Na dně Tichého oceánu objevila skupina vědců obrovskou „ metropoli “ hydrotermálních kráterů — síť struktur, která je mnohem větší než jakákoli podobná systém, který byl dosud znám.
Tento objev, učiněný pomocí moderních podvodních přístrojů , má obrovský význam, protože jeho rozsah a složitost nutí vědeckou komunitu přehodnotit teorie o tom, jak mohl vzniknout život na Zemi .
Toto je megapolis skrytý na dně Tichého oceánu, který byl objeven
Objevená soustava dostala název Kunlun . Nachází se přibližně 80 kilometrů západně od žlabu Mussau, na Karolínské desce, severně od Papuy-Nové Guineje .
Podle studie dosahuje celková plocha povrchu 11 čtverečních kilometrů, což činí tento objekt více než 100krát větším než slavné hydrotermální pole Ztracené město v Atlantiku.
V této oblasti se nachází dvacet kruhových kráterů, z nichž některé mají průměr více než jeden kilometr. Vědci potvrdili, že stěny několika kráterů mají podobnost s útvary známými jako kimberlitové komíny.
Jeho hloubka může dosahovat až 130 metrů. Tyto geomorfologické rysy jej odlišují od všech ostatních známých hydrotermálních polí na planetě.
Geologický proces s globálními důsledky
Hydrotermální systémy vznikají, když mořská voda proniká do oceánské kůry a při kontaktu s zemským pláštěm se ohřívá.
Poté je minerály nasycená kapalina vypuštěna do oceánu a vytváří podmořské horké prameny. Tento proces již byl studován v jiných regionech, například na příkladu gejzírů v Yellowstone na souši, ale případ výjimečného rozsahu byl objeven v Tichém oceánu.
Kunlun je známý vysokým průtokem vodíku. Podle údajů skupiny pod vedením Sun Weiduna dosahuje produkce vodíku 4,8 × 10¹¹ molů ročně, což představuje více než 5 % celkového množství vodíku odhadovaného v podmořském prostředí na světě.
Toto číslo nutí přehodnotit rozložení toků vodíku na planetě, protože dosud se mělo za to, že jeho větší část je soustředěna v středooceánských hřbetech.
Tichý oceán jako místo vzniku života
Jedna z nejrozšířenějších hypotéz v biologii spočívá v tom, že hydrotermální systémy mohly být místem vzniku života na Zemi . Neustálý přísun vodíku a minerálů zajišťuje stabilní podmínky pro primitivní chemické procesy.
Kunlun, který se nachází daleko od tradičních středooceánských hřbetů, rozšiřuje okruh možných scénářů vzniku raných forem života. Jeho velikost a stabilita z něj činí prostor, kde mohly být podobné procesy udržovány po dlouhou dobu.
To kontrastuje s menšími a nestabilnějšími systémy, jako je „Ztracené město“, které jsou sice významné, ale ne tak významné jako nový objev v Tichém oceánu.
Srovnání tohoto objevu s jinými hydrotermálními poli
Hydrotermální pole „Ztracené město“ , které se nachází v Atlantiku , bylo objeveno na konci 90. let a od té doby se stalo výchozím bodem pro astrobiologický výzkum.
Jeho význam spočívá v tom, že poskytlo důkaz o schopnosti mikrobiálního života prosperovat v extrémních podmínkách.
Rozsah Kunlun však staví tento systém do zcela jiné kategorie. Zatímco pro Ztracené město jsou charakteristické karbonátové věže tyčící se nad mořským dnem, systém v Tichém oceánu se skládá z velkých karbonátových kráterů a trubek. Analýzy ukazují přítomnost dolomitu a kalcitu, což naznačuje intenzivní a trvalou geochemickou aktivitu.
Ekosystém v hlubinách: jaké je život v této „metropoli“?
Navzdory extrémním podmínkám není hydrotermální pole bez života. Pozorování provedená pomocí podvodního aparátu „Fendouge“ potvrdila přítomnost krevet, krabů, aktinií a trubkovitých červů .
Tyto druhy přežívají díky chemosyntéze – procesu, při kterém získávají energii z chemických reakcí, nikoli ze slunečního světla.
Tento typ ekosystému představuje model pro pochopení toho, jak se může život vyvíjet v podmínkách bez fotosyntézy.
Význam tohoto objevu se neomezuje pouze na Tichý oceán, protože jeho výsledky slouží jako základ pro studium možnosti existence podobných ekosystémů na ledových měsících, jako jsou Europa a Enceladus, kde se předpokládá existence podzemních oceánů s hydrotermální aktivitou.
