Úspěšná mise dosáhla svého cíle – přesměrovala asteroid Dimorphos.
Na konci září 2022 se mise DART (Double Asteroid Redirection Test) zapsala do historie, jakkoli to může znít podivně, srážkou s asteroidem. Důležitost této události nespočívala v samotné srážce, ale v tom, že díky ní se podařilo mírně změnit trajektorii asteroidu Dimorphos.
Očekávané a neočekávané. Za téměř tři roky, které od té doby uplynuly, jsme se dozvěděli nové podrobnosti o důsledcích srážky sondy DART s asteroidem Dimorphos. Nyní například víme, že sonda DART nejen změnila oběžnou dráhu vesmírného kamene, ale svým nárazem také výrazně deformovala oběžnou dráhu asteroidu.
Co se stalo. Tým vysvětlil, že asteroid měl původně tvar oblata, to znamená, že byl na pólech zploštělý, jako Země, „ve tvaru hamburgeru“. Po nárazu získal Dimorphos tvar prolata, prodloužený na pólech, jako míč na ragby.
„Celkově se naše předpovědi před srážkou o tom, jak DART změní tvar Didymosu a jeho měsíce [Dimorphosu] ve vesmíru, ukázaly jako správné,“ vysvětlil v tiskové zprávě Derek Richardson, který vedl analýzu následků srážky sondy. „Existuje však několik neočekávaných objevů, které pomáhají lépe pochopit, jak se asteroidy a jiná malá tělesa formují a vyvíjejí v průběhu času.“
Srážka. Podle týmu, který analyzoval tyto orbitální změny, vedla srážka k tomu, že Dimorphos přešel z rovnovážného stavu s hlavním asteroidem Didymos, podobného tomu, jaký má naše Měsíc se Zemí, do nepravidelného stavu. To znamená, že Dimorphos byl vždy otočen jednou stranou k Didymosu, alespoň do příletu DART.
Nyní se systém dostal ze své rovnováhy, poznamenal Richardson. To znamená, že se může kývat, měnit orientaci a dokonce začít „kolísat“ a otáčet se chaoticky a nepředvídatelně.
Tvorba asteroidů. Díky výzkumům, jako je studie Richardsona a jeho týmu, můžeme získat nové informace o tvorbě asteroidů. Podle vysvětlení týmu náraz uvolnil malé kameny, které zůstaly na oběžné dráze asteroidového systému. Přispěly ke změně orbitálního pohybu v systému, ale tyto změny v gravitační rovnováze zřejmě nezměnily tvar Didymosu.
To znamená, dodal tým, že hlavní asteroid systému byl dostatečně pevný a tvrdý, aby si zachoval svůj tvar po vzniku svého měsíce Dimorphos. Podrobnosti práce byly zveřejněny v článku v časopise Planetary Science Journal.
Na řadě je Hera. Vědecká komunita má nyní nový pohled na systém Didymos, a to díky Hera, misi Evropské kosmické agentury (ESA), která má za úkol sledovat systém a shromažďovat nové údaje na místě. Pokud vše půjde podle plánu, Hera v říjnu zahájí cestu, která ji do konce roku 2026 zavede k dvojitému asteroidu.
Data shromážděná Hera umožní provést ještě důkladnější analýzu dopadu mise DART. To nám zase poskytne klíčové informace, které nám pomohou plánovat mise na ochranu naší planety před srážkou s asteroidy.
