Vědci jsou překvapeni nálezem hmyzu, který žil před 112 miliony let, v jantaru: amazonský prales byl jehličnatým lesem plným úžasných tvorů

Naleziště v Ekvádoru odhalilo zkamenělé hmyz, listy a pyl v jantaru, což poskytuje jedinečnou příležitost nahlédnout do Amazonie v období křídy.

Hmyz zkamenělý v jantaru ukazuje, jak vypadala Amazonie před 112 miliony let.

V odlehlém koutě ekvádorské Amazonie, pod vrstvami sedimentárních hornin v časem zapomenutém lomu, jeden nález přepisuje historii tropických lesů Jižní Ameriky. Vědci objevili zkamenělý jantar, ve kterém se zachovaly hmyz, pyl a zbytky rostlin, které žily před 112 miliony let. Jedná se o jedinečný důkaz ekosystému, který vzkvétal v křídě, kdy dinosauři ještě vládli Zemi a první kvetoucí rostliny se teprve začaly šířit.

Tento objev představuje první záznam o hmyzu uvězněném v jantaru z mezozoické éry na celém území Jižní Ameriky. Dosud byla většina nálezů tohoto druhu soustředěna v severní polokouli. Jejich výskyt v formaci Hollin v regionu Napo (Ekvádor) je nejen geologicky jedinečný, ale také umožňuje nahlédnout do starověké a neznámé verze amazonského pralesa.

Okno do minulosti z pryskyřice

Jantar, zkamenělá pryskyřice vylučovaná jehličnatými stromy, jako jsou araukárie, funguje jako časová kapsle. V ekvádorském nalezišti zvaném Cantera Genoveva vědci vytěžili stovky fragmentů jantaru s bioinkluzemi: mouchami, vosami, brouky, zbytky pavučin, fragmenty kapradin a dokonce i pylem prvních krytosemenných rostlin.

Opravdu úžasné je nejen dobrý stav těchto drobných pozůstatků, ale také to, co odhalují. Les, ve kterém se tato pryskyřice vytvořila, se skládal z kapradin, ginkga, araukárií a dalších jehličnatých stromů, které v dnešní Amazonii již neexistují. Zvláštní pozornost upoutává „araukárie-hlavolam“ (Monkey Puzzle Tree), druh, který dnes v této části kontinentu vyhynul. Kvetoucí rostliny se teprve začaly objevovat a hmyz, který je opyloval, se přizpůsoboval novému prostředí.

V tomto smyslu nález nejen poskytuje paleobotanické a paleoentomologické údaje, ale také klíče k pochopení evoluce nejzákladnějších ekologických vztahů v současných ekosystémech: symbiózy mezi hmyzem a rostlinami.

Malá muška s dlouhýma nohama se ocitla v jantaru před více než 100 miliony let na území dnešního Ekvádoru.

Jiná Amazonie

To, co je dnes hustým vlhkým lesem pokrytým liánami a obrovskými stromy, bylo v křídě úplně jiným krajinným útvarem. Místo tropických stromů a palem byla vegetace tvořena převážně jehličnatými a primitivními rostlinami. Díky analýze zkamenělého pylu a listů zachovaných v usazeninách mohli vědci rekonstruovat flóru té doby a potvrdit, že mnoho druhů bylo charakteristických pro Gondwanu, starověký superkontinent, který zahrnoval Jižní Ameriku, Afriku, Antarktidu a Austrálii.

Tato „druhá Amazonie“, která se objevuje v nitru lomu Genoveva, je nejstarší z dosud objevených nalezišť s pozůstatky jantaru a bioinkluzemi v rovníkové oblasti Gondwany. Dosud nejstarší podobná ložiska s bioinkluzemi se nacházela v Libanonu, Myanmaru a Španělsku, která se všechna nacházejí na severní polokouli.

Tento geografický posun byl po mnoho let záhadou pro paleontologii. Vysvětlení může spočívat v nedostatečném zkoumání tropických oblastí Jižní Ameriky, kde hustá vegetace a obtížná dostupnost po staletí skrývaly před námi takové usazeniny fosilní pryskyřice. Může to však také odrážet skutečné rozdíly v podmínkách životního prostředí jižní polokoule v křídě, což z tohoto nálezu činí zlomový moment v chápání ekosystémů minulosti.

Malí hmyzáci, obrovská data

Mezi hmyzem zachovaným v jantaru vynikají nekrofágní komáři, vzácní brouci, parazitoidní vosy a dlouhonohé mouchy. Navzdory své velikosti – některé z nich nepřesahují dva milimetry – obsahují tyto exempláře cenné informace o biologické rozmanitosti té doby.

Vědci se domnívají, že některé z těchto druhů již byly primitivními opylovači, přizpůsobenými prvním květům, které začaly osidlovat lesní mýtiny. Současný výskyt krytosemenných rostlin a určitých hmyzích druhů specializovaných na jejich výživu mohl být jedním z klíčů k explozivnímu evolučnímu úspěchu obou skupin.

Přítomnost zkamenělých pavučin také naznačuje existenci složitých interakcí mezi dravci a kořistí, které jsou charakteristické pro zralé ekosystémy. To vše naznačuje, že rovníkový les před 112 miliony let již byl domovem bohaté ekologické sítě, i když s účastníky, kteří se velmi lišili od těch současných.

Mezi nejpozoruhodnější zkameněliny patří malá moucha z čeledi Chironomidae, uvízlá v pryskyřici v křídě.

Výjimečný geologický proces

Jantar analyzovaný v Ekvádoru má chemickou zvláštnost: je nasáklý uhlovodíky ropy, která ho obklopovala v usazeninách formace Hollin. Toto „znečištění“ nejenže chránilo jantar před rozkladem, ale také změnilo jeho původní chemické složení, což umožnilo studovat interakci mezi zkamenělou pryskyřicí a organickými sloučeninami podzemní půdy.

Spektroskopické a izotopové analýzy potvrzují, že botanickým zdrojem jantaru byly stromy čeledi Araucariaceae. Tato skupina jehličnatých stromů již v křídovém období v jiných částech planety upadala, ale zřejmě se déle zachovala v rovníkových oblastech Gondwany.

Ačkoli fragmenty jantaru byly místním geologům a horníkům známy již několik desetiletí, teprve společná práce paleontologů, botaniků a geochemiků umožnila vědecky kontextualizovat tento fosilní poklad.

Tým plánuje pokračovat v vykopávkách v této oblasti v naději, že najde více fragmentů s bioinkluzemi a ještě složitějšími rostlinnými strukturami. Každý nalezený fragment může poskytnout informace o vývoji klimatu, rostlin a hmyzu v jednom z nejdynamičtějších období v historii planety.

Protože i když jsou tyto mikroskopické organismy uvězněny v kapce ztuhlé pryskyřice, mluví svým vlastním hlasem. A vyprávějí příběh o ztraceném lese, o Amazonii před Amazonkou, která zůstala miliony let uzavřena v jantaru a čekala na své znovuobjevení.