NASA se soustředí na misi návratu na Měsíc, a to navzdory propuštění 15 000 zaměstnanců a nejistotě ohledně financování

Přibližně 15 000 zaměstnanců NASA bylo tento týden propuštěno po zastavení činnosti vlády, což do značné míry zastavilo práci agentury, která již tak čelila rozpočtovým škrtům a hromadným propouštěním. Ale alespoň jedna iniciativa NASA se zdá být v plném proudu: program Artemis. Cílem programu Artemis je vrátit astronauty na povrch Měsíce poprvé po pěti desetiletích. Program byl během pozastavení činnosti vlády uznán za mimořádně důležitý. Výjimka byla udělena poté, co vedení NASA a bipartisánská skupina zákonodárců jasně dala najevo, že považuje přistání na Měsíci před Čínou za imperativ národní bezpečnosti.

Závod o Měsíc pokračuje: během pozastavení činnosti bude NASA pokračovat v práci na programech Artemis II a III.

„Čína se nevydává na Měsíc s dobrými úmysly,“ prohlásil minulý měsíc na sociálních sítích úřadující správce NASA Sean Duffy před uzavřením programu. „Spojené státy se tam dostanou jako PRVNÍ a zachovají mír jak pro samotné Spojené státy, tak pro naše mezinárodní partnery.“

Technický personál pekingského centra řízení kosmických letů sleduje 24. dubna dokování pilotované kosmické lodi Šen-čou 20 k vesmírné stanici Tchien-kung.

Podle dokumentu nedávno zveřejněného na webových stránkách NASA bude více než 3000 zaměstnanců pokračovat v práci i během pozastavení činnosti vlády. To je o 2000 lidí více než v předchozím plánu, který nezahrnoval výjimku z programu Artemis.

Velká část aktuálních prací bude souviset s projektem Artemis II – zkušebním pilotovaným letem kolem Měsíce, který je naplánován na únor.

„Vzhledem k tomu, že se této mise mají zúčastnit čtyři astronauti, je práce na projektu z hlediska bezpečnosti bezpochyby nesmírně důležitá,“ uvedla Lakisha Hawkinsová, zástupkyně vedoucího ředitelství NASA pro vývoj výzkumných systémů, na tiskové konferenci 23. září.

„Doufáme, že budeme moci podat žádost a pokračovat v práci na projektu Artemis II, pokud bude uzavřen,“ řekla tehdy Hawkinsová.

Výjimky zahrnuté do plánů NASA na uzavření mise v tomto týdnu však jdou ještě dále a umožňují pokračovat v práci na projektu Artemis III – historické misi na Měsíc plánované na polovinu roku 2027 – a také na misích Artemis, jejichž start se očekává na konci tohoto desetiletí nebo v příštím.

Program Artemis, jehož rozpočet se odhaduje na 100 miliard dolarů, výrazně překračuje rozpočet a ambiciózní termíny stanovené během prvního prezidentského období Donalda Trumpa. Zbývá jedna klíčová otázka: účinnost kosmické lodi SpaceX Starship, gigantického raketového systému, který by měl dopravit astronauty NASA z jejich kosmických lodí na povrch Měsíce v rámci programu Artemis 3.

Ve fázi raného vývoje se Starship během letošních testů potýkal s řadou poruch. Finální test v srpnu však proběhl podle plánu a SpaceX plánuje další testovací let v polovině října.

Snížení financování vědy

Snížení počtu pracovních míst a změna priorit prezidenta se dotkly všech center NASA po celé zemi, ale program Artemis byl zasažen obzvláště silně. Kongres poskytl programu finanční podporu a vyčlenil 10 miliard dolarů na pilotované vesmírné projekty, které jsou součástí Trumpova megapředlohy známé jako „Jeden velký krásný zákon“.

Celkový rozpočet NASA však byl předmětem sporů ještě před zastavením činnosti vlády. Někteří odborníci a zákonodárci vyjádřili obavy, že nespočetné programy a projekty agentury mohou utrpět nenapravitelné škody.

Rozpočet Bílého domu navrhoval drastické snížení financování vědy NASA téměř o 50 % a snížení celkového rozpočtu agentury o 24 %. Kritici tohoto plánu, včetně příznivců a zákonodárců z obou stran, varovali, že tak drastické škrty mohou předčasně ukončit mise, do kterých NASA investovala miliardy dolarů, a ohrozit schopnost země pokračovat v pokročilém vývoji.

Dokonce i bývalý administrátor NASA, který pracoval během prvního funkčního období Trumpa, uvedl, že financování vědy považuje za nejdůležitější součást práce kosmické agentury: „Základní věda nám umožnila pochopit čas a prostor způsoby, které by jinak nebyly možné, a zajišťuje fungování satelitů GPS,“ uvedl bývalý ředitel NASA Jim Bridenstine na slyšení v Kongresu minulý měsíc.

„Zbytečné přerušení a nejistoty“

Nezávislé návrhy zákonů přijaté Sněmovnou reprezentantů a Senátem USA zamítly škrty navrhované Bílým domem a rozhodly se zachovat úroveň financování vědy beze změn nebo s minimálními škrty.

„Sněmovna reprezentantů a Senát odpověděly odmítnutím,“ uvedl Jack Kiraly, ředitel pro vztahy s vládou Planetary Society, neziskové organizace zabývající se výzkumem vesmíru, na briefingu o rozpočtu minulý měsíc. „Chceme i nadále zůstat světovými lídry.“

Někteří zákonodárci se však obávají, že bez návrhu zákona o financování, který by byl připraven k přijetí oběma komorami, by mohlo přijmout opatření Úřad pro správu a rozpočet Bílého domu (OMB), který je odpovědný za dodržování rozpočtových priorit ve všech federálních agenturách.

Dokud však návrh zákona o financování není připraven k přijetí oběma komorami, někteří zákonodárci se obávají, že Úřad pro správu a rozpočet, který je odpovědný za dodržování rozpočtových priorit ve federálních agenturách, může podniknout pokusy o radikálnější škrty.

Minulý měsíc skupina osmi demokratů a republikánů zaslala dopis vedení Výboru pro přidělování prostředků Sněmovny reprezentantů s požadavkem, aby jakékoli dočasné opatření týkající se financování vlády obsahovalo jasná ustanovení o ochraně NASA.

„Zdá se, že rozpočtová správa má v úmyslu splnit rozpočtový požadavek prezidenta (BPZ) 1. října, navzdory jasnému záměru Kongresu“ obnovit financování, uvádí se v dopise. „Pro agenturu, jako je NASA, by rozpočtový výpadek takového rozsahu měl katastrofální důsledky.“

Zákonodárci uvedli seznam vědeckých projektů NASA, které budou v průběhu mise zrušeny, pokud bude PBR přijat, včetně 20 robotických vědeckých misí, které již probíhají v celé sluneční soustavě.

„Celkově tyto výdaje odrážejí předpokládané předchozí investice daňových poplatníků ve výši 12 miliard dolarů, bez zahrnutí ročních provozních nákladů,“ uvádí se v dopise. Kromě toho bude po vyřazení z provozu obtížné je obnovit, pokud to vůbec bude možné. Přestávky v provozu také povedou k významným nákladům na uzavření, což bude představovat další zátěž pro daňové poplatníky.

Zákonodárci zdůraznili, že projekty NASA vyžadují složité vybavení a dlouhodobé plánování misí. Stabilní financování po dlouhou dobu může být pro agenturu kriticky důležité a navrhované škrty představují „zbytečné narušení a nejistotu“, uvádí se v jejich dopise.

Zástupce NASA, kterého jsme požádali o komentář, uvedl, že agentura plánuje „všechny rozpočtové scénáře“ s ohledem na úrovně financování schválené samostatně Bílým domem, Sněmovnou reprezentantů a Senátem.

Zaměstnanci různých zařízení NASA, kteří hovořili s CNN, uvedli, že nejistota vytvořila pro zaměstnance depresivní informační vakuum.

„Kvůli tomu, že lidé odcházejí a my nevíme, s jakým rozpočtem pracujeme, nikdo nechápe, co se děje,“ řekl jeden ze zaměstnanců, který si přál zůstat v anonymitě z obavy před pronásledováním.

„Extrémně chaotické“

Na pozadí patové situace s federálním rozpočtem Bílý dům pohrozil hromadným propouštěním federálních zaměstnanců a navrhl zadržet miliardy dolarů z veřejných prostředků.

Pokud Trumpova administrativa tyto hrozby splní, není jasné, zda se NASA podaří vyhnout následkům. Agentura, znepokojená nadcházející ztrátou talentovaných zaměstnanců, se dokázala vyhnout obecnému nařízení administrativy vydanému dříve v tomto roce tím, že hromadně propustila zaměstnance ve zkušební době.

Nicméně, snižování počtu pracovních míst mělo na NASA přesto dopad. Například asi 4 000 zaměstnanců přijalo odložené nabídky na propuštění od administrativy, což vedlo ke snížení počtu zaměstnanců agentury o více než 20 %.

Zaměstnanec NASA v Johnsonově vesmírném středisku v Houstonu, který hovořil s CNN pod podmínkou anonymity, uvedl, že mezi propuštěnými zaměstnanci jsou vysoce kvalifikovaní odborníci, včetně klíčových specialistů, kteří pracovali na projektech souvisejících s programem NASA pro přistání na Měsíci.

Například navzdory Duffyho odhodlání urychlit vývoj jaderného energetického reaktoru na Měsíci zdroj uvedl, že NASA přišla o alespoň jednoho ze svých předních odborníků na energetické systémy.

Obecněji řečeno, příznivci vyjádřili obavy, že Úřad pro rozpočet a jeho ředitel Russell Vought mohou využít absence legislativní regulace k zavedení destruktivních změn v kosmické agentuře.

„Přezdívám [Vauta] ‚Lex Luthor z obchodu Dollar Store‘,“ řekl Kiraly s odkazem na úhlavního nepřítele Supermana. „Je to člověk, který historicky nepřikládal velký význam kosmické vědě.“

Do aktualizovaných pokynů pro uzavírání projektů NASA bylo také zahrnuto ustanovení, že „výzkumná činnost (tj. granty)“ bude financována pouze v případě, že „odpovídá prezidentským prioritám“, což ponechává široký prostor pro výklad toho, které projekty mohou být zařazeny na seznam škrtů.

„Situace v NASA je velmi chaotická,“ řekl CNN jiný inženýr z Goddardova centra kosmických letů v Marylandu, který si přál zůstat v anonymitě, protože nebyl oprávněn komunikovat s tiskem. „Zavření objektů a budov, represe ze strany odborů… a také důsledky (opožděných propouštění) brání komukoli věnovat se skutečné práci.“