Před 10 miliony let explodovala na Zemi supernova, důkazy o tom lze najít na mořském dně.
Prudký nárůst koncentrace berylia-10 v mořských sedimentech naznačuje, že nedaleká supernova mohla bombardovat Zemi kosmickým zářením.
Skupina vědců nedávno objevila na dně Tichého oceánu usazeniny obsahující velké množství berylia-10. Samotná přítomnost tohoto izotopu nebyla překvapivá, ale jeho nahromadění v tak vysoké koncentraci před asi 10 miliony let bylo nečekané. Tento nárůst koncentrace berylia-10 byl způsoben neobvyklým jevem. Dnes vědci diskutují o povaze této události: vznikla v oceánu, nebo přiletěla z hlubin vesmíru po výbuchu masivní hvězdy?
V nedávném článku v časopise Astrophysics se zvažuje možnost, že tento mořský nález ukazuje na výbuch supernovy, ke kterému došlo před 10 miliony let, když se Země nacházela v pozdním miocénu. Autoři tuto hypotézu nevylučují, protože beryllium-10 vzniká přímo při nárazu vysokoenergetických částic do zemské atmosféry.
Mnoho studií ukazuje, že za téměř 4,6 miliardy let své existence Země prošla hřbitovy zaniklých hvězd a na svém povrchu uchovala stopy těchto setkání. Například jedna studie spojuje zbytky hvězdného výbuchu s vrcholem virové evoluce v africkém jezeře před 2,5 miliony let.
Tato oblast výzkumu je velmi složitá, protože zahrnuje mimo jiné rekonstrukci dráhy sluneční soustavy kolem Mléčné dráhy a trajektorie částic potenciálně vyvržených hypotetickou supernovou.
Je supernova již viditelná?
V nové zprávě astronomové nejprve objevili a vypočítali čas nárůstu hladiny berylia-10 v Tichém oceánu a poté sledovali, zda se v té době v blízkosti nacházely masivní hvězdy. Studie předpokládá, že existuje 68% pravděpodobnost, že alespoň jedna supernova explodovala ve vzdálenosti asi 362 světelných let od nás v období před 11 až 10 miliony let.
Vědci také poznamenávají, že z 2700 studovaných hvězdokup má nejméně 19 pravděpodobnost vzniku supernovy v blízkosti Slunce vyšší než 1 %. Čím blíže je hvězdokupa, tím přesnější jsou statistiky.
Ačkoli data potvrzují hypotézu, že Země v té době přijala částice supernovy, autoři vyzývají k opatrnosti. Anomálie berylia-10 je pozorována pouze v jednom oceánu. K potvrzení této teorie je nutné najít izotopy stejného stáří na jiných místech planety. Kromě toho v tomtéž období chybí jiné klasické stopy kosmických výbuchů, jako je železo-60.
„Závěrem docházíme k závěru, že blízká supernova zůstává možným vysvětlením anomálie berylia-10, zejména s ohledem na blízkost sluneční soustavy k oblasti Orionu v té době. Vypočtená pravděpodobnost supernovy není nulová ve vzdálenosti 35 parseků a zvyšuje se s vzdáleností, přičemž nejslibnějšími kandidáty jsou ASCC 20 a OCSN 61.“
Supernovy mohou zničit život na Zemi, pokud proletí příliš blízko. Podle současných výpočtů je bezpečná vzdálenost nejméně 50 světelných let. Výbuch v dosahu 10 světelných let je extrémně nebezpečný a může vést k masovému vymírání kvůli uvolňovanému gama záření.
