Vědci jsou v šoku: v Grónsku byly nalezeny pozůstatky jednoho z nejprimitivnějších známých savců
Existují archeologické nálezy, které přepisují historii, ale tentokrát vědecký svět otřásl malý fragment čelisti nalezený v Grónsku, který rozvířil paleontologii.
Při zkoumání hornin z počátku jurského období objevili vědci zkamenělé pozůstatky primitivního savce. Jedná se o nejstarší známý exemplář dokodonta, vyhynulého rodu savců.
Nález byl publikován v odborném časopise Papers in Paloentology a nejenže poskytuje nové údaje o původu savců, ale také znovu dokazuje význam Grónska jako paleontologického enklávy první úrovně.
Fosilie objevená v Grónsku, která přepisuje historii savců
Vědci již pojmenovali exemplář objevený ve formaci Rhaetelv: Nujalikodon cassiopeiae, patřící do skupiny Kap Stewart, a jeho stáří nám umožňuje vrátit se do ghetengského období. Tedy na začátek jurského období.
Z vědeckého hlediska to znamená, že mezera v paleontologické kronice dokodontanů se zkracuje o sedm milionů let. Dosud nejstarší zkamenělý pozůstatek této skupiny byl datován přibližně 176 miliony let, zatímco nový nález pochází z období před asi 183 miliony let.
Zkamenělina představuje fragment čelisti s kompletním stoličkou a částí jiného zubu, což vědcům umožnilo potvrdit, že se jedná o druh, který dosud nebyl popsán.
Díky metodám mikrotomografie mohli analyzovat uspořádání hrbolků a hřebenů na stoličce,jakýsi otisk prstu, který odlišuje každý druh savců.
Právě složitost tohoto zubního řádu byla klíčem k identifikaci Nujalikodon cassiopeiae jako důležité přechodné formy v evoluci savců.
Klíč k nalezení jedné z nejstarších zkamenělin na planetě
Dokodontani byli jednou z prvních skupin savců, které vyvinuly skutečně složitý zubní systém. Na rozdíl od jiných současných zvířat měly jejich stoličky četné hrbolky a hřebeny.
Důvodem bylo, že tato forma jim umožňovala zpracovávat širokou škálu potravy. Právě tato evoluční výhoda jim umožnila přežít až do střední a pozdní jury.
Jak vysvětluje Elsa Panciroli, spoluautorka studie, každé savčí má jedinečný vzor na zubech, což je velmi výhodné při analýze zkamenělin. V tomto případě byli schopni pochopit, že se jednalo o zcela nový druh.
Fylogenetická analýza ukazuje, že nový fosilní pozůstatek je základním zástupcem řádu Docodonta nebo jeho nejbližším příbuzným, což z něj činí důležitý prvek pro pochopení toho, jak se složité zuby vyvinuly z jednodušších forem.
Proč je Grónsko rájem pro paleontologii
Grónsko zůstává stále neprozkoumaným územím. Ve skutečnosti se v jeho vodách dosud objevují tisícileté zvířata. Kromě toho tento objev opět dokazuje jeho paleontologický význam.
Například Jameson Land na východě Grónska je jedním z mála míst na světě, kde se zachovaly suchozemské pozůstatky z rané jury.
Díky tomuto nálezu mohli vědci potvrdit teorii, že dokodontani pocházejí z území, které je dnes Evropou a Grónskem. Později se rozšířili po celém superkontinentu Lavrasia.
