Historický objev v Číně: nejstarší dřevěné nástroje v Asii odhalují úžasnou strategii přežití

Objev dřevěných nástrojů starých 300 000 let v Číně odhaluje strategii přežití založenou na rostlinách, která mění naše znalosti o našich předcích.

Po celá desetiletí byla historie lidstva předávána prostřednictvím kamene. Od paleolitických ručních seker až po hroty kopí nalezené v Evropě, většina archeologických nálezů našich předků je vyrobena z materiálů odolných proti zkáze časem. Kámen se zachovává. Dřevo je vzácností. Právě proto je objev, který byl nedávno učiněn v provincii Yunnan na jihozápadě Číny, stejně překvapivý jako poučný.

Mezinárodní skupina vědců objevila v archeologickém nalezišti Gantancin sadu 35 dřevěných nástrojů vyrobených hominidy ve věku od 250 000 do 361 000 let. Jedná se o nejstarší dřevěné nástroje objevené v celé východní Asii. Kromě svého stáří je však tento nález skutečně působivý tím, že vypovídá o životě těchto starověkých lidí: o jejich stravě, životním prostředí a především o jejich schopnosti plánovat.

Technologie výroby rostlin ve světě kamene

Dlouhou dobu se mělo za to, že paleolitické kultury východní Asie byly technologicky „konzervativní“ kvůli zdánlivé jednoduchosti jejich kamenných nástrojů. Objev v Gantancinu však tuto představu zcela vyvrací. Nalezené nástroje, včetně kopacích tyčí, háků a špičatých sekáčů, vykazují vysokou úroveň řemeslného zpracování a funkčnosti, což nás nutí přehodnotit vynalézavost těchto skupin lidí.

Některé nástroje, vyrobené převážně z borovice a jiných tvrdých druhů dřeva, se vyznačují pečlivým zpracováním detailů: symetrickým řezbářským zpracováním, zaoblenými hranami a mikroskopickými stopami kopání. Na některých se dokonce zachovaly stopy škrobu jedlých rostlin, což naznačuje, že byly používány k získávání oddenků, kořenů a hlíz z pobřežního bahna.

A v tom spočívá jeden z nejzajímavějších aspektů tohoto objevu: tito raní hominidé nejen lovili, ale také plánovali expedice za účelem sběru určitých rostlinných zdrojů, přičemž využívali bohatou vodní vegetaci jezera. V prehistorických dobách, zatímco jejich evropští „příbuzní“ používali kopí k lovu mamutů v chladném podnebí, obyvatelé jižní Číny vyvinuli strategii přežití více zaměřenou na rostlinný svět a činili tak pomocí specializovaných nástrojů.

Privilegované a konzervativní prostředí

Klíč k zachování těchto artefaktů, které jsou jedinečné pro asijské archeologické zdroje, spočívá v okolním prostředí. Gantancin se nachází v subtropické oblasti v povodí jezera Fuxian, kde před 300 000 lety převládaly bažiny, tropické lesy a bohatá biologická rozmanitost rostlin. Díky jílovitým usazeninám, které se v tomto období nahromadily, a nedostatku kyslíku byly nástroje pohřbeny v anaerobních podmínkách, které zabránily jejich rozkladu.

Tento jev, i když vzácný, již vedl k objevu dalších dřevěných předmětů na památkách, jako jsou Podgritti Vecchi (Itálie) a Schöningen (Německo), kde byly nalezeny kopí a kopací hole podobného stáří. Kolekce Gantanzin se však vyznačuje rozmanitostí a složitostí svého složení, jakož i zaměřením na sběr rostlin, nikoli na lov.

Nástroje se liší od velkých tyčí, které se pravděpodobně musely používat oběma rukama, až po malé zašpičatělé nástroje, které se vešly do dlaně a používaly se k kopání hlíny, podobně jako moderní zahradní lopaty. Vyskytují se také zakřivené háky, ale na rozdíl od všeobecného přesvědčení se nepoužívaly k zavěšování masa, ale stopy opotřebení na okrajích naznačují, že se aktivně používaly k řezání kořenové zeleniny.

Jednou z nejdelších diskusí v asijské archeologii je takzvaná „bambusová hypotéza“: myšlenka, že mnoho raných lidí na kontinentu vyrábělo nástroje z bambusu nebo jiných rostlinných materiálů, ale ty se prostě nezachovaly v archeologických záznamech kvůli své křehkosti. Objev v Gantancinu poskytuje první přesvědčivý důkaz na podporu této teorie.

Ačkoli nalezené nástroje nejsou vyrobeny z bambusu, dokazují, že výroba dřevěných nástrojů byla v této oblasti běžnou a rozmanitou praxí, což může naznačovat, že používání organických materiálů bylo mnohem rozšířenější, než se dříve předpokládalo.

Vzhledem k nedostatku vhodných hornin pro výrobu velkých kamenných nástrojů vyvinuli starověcí obyvatelé Gantancinu technologický arzenál přizpůsobený dostupným materiálům. Kamenné nástroje nalezené na stejném archeologickém nalezišti se skutečně vyznačují malými rozměry a jednoduchostí, což ostře kontrastuje s propracovaností dřevěných nástrojů. To jasně ukazuje, že zdánlivá jednoduchost archeologických nálezů může být klamná.

Interpretace výzkumného týmu je jasná: hominidé z Gantancinu neimprovizovali. Podnikali plánované výpravy k břehu jezera, vyzbrojeni speciálními nástroji a s vědomím, kdy a kde sbírat určité rostlinné zdroje. To předpokládá rozvinuté kognitivní schopnosti, jako je ekologická paměť, dlouhodobé plánování a podrobná znalost okolního prostředí.

Toto chování je obzvláště patrné ve srovnání s moderními nálezy v Evropě. Zatímco v Schöningenu byly nalezeny kopí, která byla zjevně určena k lovu velkých zvířat, v Gantzincinu pozorujeme zcela odlišnou strategii: intenzivní využívání podzemních rostlinných zdrojů, jako je taro nebo vodní jam.

Oba přístupy – specializovaná lovecká činnost na severu a sběr rostlin na jihu – demonstrují úžasnou přizpůsobivost rodu Homo, který je schopen vyvinout zcela odlišné reakce na ekologické výzvy každého regionu.

Kdo byli tito hominidé?

Cílem výzkumu není definitivně určit druh, který tyto nástroje vyrobil. Datování umožňuje přiřadit pozůstatky k období předcházejícímu výskytu Homo sapiens ve východní Asii. V tomto regionu v tomto období žily i jiné archaické druhy lidí, jako například denisovci, kteří byli známí svou fyzickou silou a technickými dovednostmi. Ačkoli na tomto místě zatím nebyly nalezeny žádné přímé lidské ostatky, kontext a chronologie jejich přítomnost činí pravděpodobnou.

Pokud je tomu tak, pak tento objev přidá nový rozměr k poznatkům o tomto záhadném druhu člověka, který byl donedávna záhadou a nyní se začíná stávat klíčovou postavou v evoluci lidstva v Asii.

Objev v Gantancinu nejen rozšiřuje mapu používání nástrojů v prehistorických dobách, ale také nutí přehodnotit část historie našeho původu. Ukazuje, že před stovkami tisíc let již lidé ovládali použití dřeva pro velmi specifické účely, v různých ekologických podmínkách a v rámci složitých životních strategií. Zdůrazňuje také, kolik příběhů mohlo být ztraceno jen proto, že materiál, ze kterého byly vyrobeny, byl příliš křehký, aby přežil běh času.

V konečném důsledku jsou tyto vykopávky přesvědčivou připomínkou toho, že archeologie zůstává jako nikdy předtím vědou plnou překvapení.