Obrovský kostra starý 400 000 let odhalil tajemství starověkých lidí

Nedávno publikovaná studie obsahuje informace o smrti prehistorického slona a životě mrchožroutů, kteří se jím živili.

Jednoho jara, po dlouhé zimě, starý slon umíral na břehu potoka u pobřeží dnešní severní Itálie. Brzy poté se objevili mrchožrouti, aby se pochutnali na této obrovské zásobě potravy.

Více než 400 000 let poté byl během stavebních prací v Casal Lumbroso na okraji Říma objeven jeden ze sloních klů, což vedlo k archeologickým vykopávkám v bezprostřední blízkosti tohoto místa.

Nedávno publikovaná studie, kterou provedli Enzo Spinapolice a Francesca Alayke, vrhá světlo nejen na smrt slona, ale také, což je možná ještě zajímavější, na život mrchožroutů, kteří se jím živili.

Tito mrchožrouti nebyli hyeny. Byli to podivní dvounozí primáti: první kočovníci, kteří žili v Evropě dlouho předtím, než lidé začali stavět domy a rozdělávat oheň, a kteří se zastavili, aby využili tohoto nečekaného zisku.

Tento objev je dobrým příkladem toho, jak lze správu archeologického dědictví integrovat do procesů rozvoje a výstavby. Od roku 1992 zavazuje Evropská smlouva členské státy EU chránit své archeologické dědictví. Každá země si však může zvolit způsob ochrany.

V případě slona však římská archeologická služba překonala všechna očekávání. Organizovala ambiciózní výzkumný projekt, který vyvolal – a vyřešil – mučivou hádanku o primitivním chování člověka: co přesně tito kočovní mrchožrouti dělali s tělem zvířete?

Odhalení 400 000 let starého tajemství

Před 400 000 lety bylo v Evropě málo lidí, ale pravděpodobně byli více rozšířeni na pobřeží Středozemního moře. Jejich zkameněliny jsou velmi vzácné, ale lebky ze Sima de los Huesos na severu Španělska a Swoncombe v Anglii svědčí o tom, že obyvatelé tohoto období byli primitivní neandrtálci.

Naštěstí pro nás po sobě zanechali nejen kostry. Můžeme také studovat jejich pracovní nástroje, které byly nalezeny na rozsáhlých územích Evropy, od severu po jih Anglie.

Řeka, kde zahynul slon z Casal Lumbroso, nesla popel z vulkanické erupce, kterou lze přesně datovat do doby před 404 000 lety, takže slon musel zahynout po této erupci. Umístění usazenin však naznačuje, že popelové usazeniny vznikly v teplém období, před něco málo přes 395 000 lety. Od tohoto okamžiku začaly převládat chladnější podmínky.

Tato záhada pro archeology se tedy odehrála ve velmi krátkém časovém úseku (z archeologického hlediska).

O autorovi

V těchto teplých obdobích žila v Itálii úžasná komunita zvířat, jako byli vlci, lvi, hyeny, hroši a nosorožci. Ale sloni s rovnými kly byli skutečnou kořistí lovců a mrchožroutů. Tento druh byl podstatně větší než africký slon a byl skutečným ekosystémovým inženýrem, který proklestil cesty v krajině, která by jinak byla pokryta hustými lesy, což zase zvyšovalo produktivitu mnoha dalších druhů.

Toto konkrétní zvíře bylo asi 40 let staré, což je pro slona poměrně hodně. Možná uvízlo v bahně na břehu a zemřelo přirozenou smrtí. Víme, že k podobným případům docházelo i jinde, například v Podžetti Vecchi (Toskánsko), kde sedm slonů zahynulo v horkém prameni a poté bylo částečně roztrháno. V Casale Lumbruso je dokonce známo roční období, kdy slon zahynul: odhozené parohy jelena a laně naznačují jaro.

Lidé, kteří se potulovali po okolí v malých skupinách, byli přirozeně přitahováni touto horou masa. Ačkoli na sloních kostech nejsou žádné charakteristické stopy po řezání a porcování, jsou na nich stopy po kladivu a byly nalezeny spolu s několika malými pazourkovými nebo křemennými nástroji.

Vidíme, že lidé rozbili některé kosti kladivem, pravděpodobně aby získali kostní dřeň. Kosti také použili k výrobě nástrojů. Jedná se o neobvyklé chování, které bylo zdokumentováno pouze na několika místech.

Ve většině případů se zdá, že raní neandrtálci upřednostňovali výrobu nástrojů z křemene a pravděpodobně i z jiných materiálů, jako je dřevo, které se zřídka zachovají dostatečně dlouho, aby mohly být objeveny. Výroba kostěných nástrojů je někdy považována za technologicky složitý proces, který předpokládá inteligenci srovnatelnou s inteligencí moderních lidí.

Myslím, že vysvětlení je jednodušší: zřídka je nacházíme, protože se rozpadají rychleji než kamenné nástroje. Možná bylo jejich použití v Casal Lumbroso vynuceným opatřením.

Ať už byla příroda starověké Itálie jakkoli krásná, pro lidi, kteří se spoléhali na kvalitní kameny pro své nástroje, měla podstatný nedostatek: křemen byl k dispozici pouze ve formě velmi malých kamínků.

Technologie těchto lidí zdaleka nebyla tak rozvinutá jako u „klasických“ neandrtálců pozdějších období, kteří destilovali březový dehet, připevňovali dřevěné rukojeti ke svým kamenným nástrojům a neustále rozdělávali oheň – to vše v tak vzdálené minulosti nevidíme. Tato skupina byla dostatečně všestranná, aby přizpůsobila svůj technologický arzenál a vyráběla velmi malé pazourkové nástroje, stejně jako aby se naučila používat jiné materiály, jako například slonovinu.

Přizpůsobili se používání malých křemenů pomocí „bipolární technologie“ – metody, o které svědčí nejstarší archeologická památka Lomekwi v Keni, jejíž stáří je 3,3 milionu let. Tato technika spočívá v tom, že opracovávaný kámen se umístí na velký kamenný kovadlinu a poté se na něj shora udeří jiným kamenem. Tím se oblázek rozbije na dvě části a vytvoří se ostré úlomky.

Některé z řezů křemenných nástrojů nalezených v Casal Lumbroso byly dostatečně čisté, aby mohly být analyzovány na mikroskopické stopy prehistorického použití. Tyto stopy naznačují použití relativně měkkého materiálu, což může poukazovat na porcování sloního masa, ale může mít i jiné příčiny.

Tito raní neandrtálci také disponovali složitějšími technickými dovednostmi. Přinesli si s sebou ruční sekeru vyrobenou z většího kusu vápence, který není kvůli své měkkosti nejlepším materiálem pro výrobu nástrojů, ale přesto je vhodný pro výrobu těchto velkých nástrojů.

Tato skupina, která měla k dispozici pouze nedokonalé kameny – příliš malé nebo příliš měkké – také využila potenciál obrovských sloních kostí k výrobě nástrojů. Některé kosti rozbili a tvarovali je pomocí kamenného kladiva, podobně jako zpracovávali křemen.

Možná jen na několik hodin se vzduchem nesly zvuky úderů křemene o kovadlinu, praskání lámoucích se kostí a vzrušené výkřiky lidí, kteří se radovali z hojnosti jídla. Poté se tito pravěcí lidé vydali dál, možná hledat vhodné místo na přenocování.