Bezprecedentní objev: jantar potvrzuje, že před 90 miliony let byly v Antarktidě lesy

Zdá se, že schopnost Antarktidy překvapovat vědce nikdy nevyčerpá. Existují nálezy v ledu, které přepisují její historii, ale tentokrát nám nápovědu poskytly fragmenty jantaru.

Skupina vědců objevila tyto úlomky v různých usazeninách na dně Antarktického oceánu a jsou přímým důkazem toho, že před miliony let v Antarktidě byly mírné lesy a teplé klima.

To znamená, že krajina byla zelená a výrazně se lišila od současné zamrzlé. Alespoň to tvrdí studie zveřejněná v časopise Antarctic Science. Poskytuje nové informace o této oblasti v období křídy, před asi 90 miliony let.

Vědci našli důkazy o tom, že v Antarktidě byly lesy a mírné klima

Nález byl učiněn v zálivu Pine Island na pobřeží Amundsenova moře západně od Antarktidy. Tam vědci objevili několik malých kousků jantaru o velikosti 0,5 až 1 milimetr.

Vznikly z pryskyřice starověkých stromů, které kdysi pokrývaly tuto oblast. Jsou sice malé, ale jejich význam je obrovský, protože představují první potvrzený jantar v Antarktidě.

Jsou tedy důkazem toho, že dlouho před vznikem ledovců byla tato oblast pokryta vlhkými jehličnatými lesy.

Jantar je přírodní časová kapsle. Vzniká, když pryskyřice stromu teče, tuhne a zachycuje v sobě drobné zbytky života: hmyz, kousky kůry nebo pyl.

V průběhu milionů let tato pryskyřice zkamení a uchová neporušený vzorek zaniklých ekosystémů. V tomto případě nalezené fragmenty vykazují chemické vlastnosti charakteristické pro jehličnaté stromy a textury, které naznačují, že stromy byly poškozeny a reagovaly na to zvýšenou produkcí pryskyřice, stejně jako současné druhy.

Vědecká expedice za jantarem v Antarktidě

Aby se k těmto pozůstatkům dostali, vědci provrtali mořské dno z německého ledoborce Polarstern. Nakonec se dostali do hloubky více než 900 metrů pod ledovou platformu.

Tam vytěžili vzorek sedimentárních hornin o délce asi tří metrů, obsahující vrstvy hnědého uhlí, měkkého uhlí, vytvořeného stlačeným rašelinou. Při analýze tohoto materiálu pod mikroskopem objevili průhledná zrna zkamenělé pryskyřice s ohyby a zlatavými odlesky, charakteristickými pro jantar.

Na kouscích byly stopy ztuhlé pryskyřice po poškození kmenů, což svědčí o tom, že stromy se nacházely v prostředí náchylném k požárům nebo napadení hmyzem.

Ve skutečnosti byly ve stejném ložisku objeveny částice dřevěného uhlí. To by bylo prakticky nemožné, kdyby oheň nebyl v této polární krajině běžným jevem.

Antarktický les, který vzdoruje historii ledu

Dosud se nejjižnější naleziště jantaru nacházela v jižní části Austrálie a Nového Zélandu, ale žádné z nich nebylo tak blízko jižnímu pólu.

Tento objev vyplňuje tuto mezeru a potvrzuje, že před 90 miliony let měla Antarktida mírné zimy bez ledu a bujnou vegetaci.

Ve skutečnosti studie dospěla k závěru, že tento kraj byl způsoben vysokou hladinou oxidu uhličitého, která udržovala přirozený skleníkový efekt a teplotu nad nulou po celý rok.