Výzkumy ukazují, že slonovina v jižním Levantu, získaná ze slonů zabitých v Africe, byla dovážena prostřednictvím núbijského obchodu, nikoli z Egypta.
Výzkumy ukazují, že slonovina používaná k výrobě uměleckých předmětů v jižním Levantu pocházela z afrických slonů.
Slonovina byla jedním z nejcennějších luxusních předmětů ve starověké blízkovýchodní společnosti. V jižním Levantu byly řezbářské výrobky ze slonoviny synonymem luxusu, moci a kulturně vyspělého rozvoje. V období pozdní doby bronzové, kdy Nová říše v Egyptě dosáhla svého rozkvětu a několik kanaánských městských států se dostalo pod její vládu, slonovina byla používána k výrobě luxusního nábytku , ozdobných krabiček a votivních darů.
V rané době železné, s koncem vlivu kanaánských městských států a nadvlády Egypta v regionu, výrobky ze slonoviny zmizely ze severního Levantu, ale zachovaly se na jihu, zejména podél fénického a filistinského pobřeží. Navíc se změnilo i určení slonoviny : začala se používat nikoli pro luxusní předměty, ale pro každodenní potřeby, jako jsou nitě pro tkalcovské stavy nebo hřebeny.
Navzdory všem těmto politickým a kulturním změnám zůstala slonovina dostupná, ale vědci si kladou otázku: odkud se vlastně vzala? V nedávné studii publikované v časopise „Journal of Archaeological Science” dospěla výzkumná skupina pod vedením Harela Shohata, archeologa z Haifské univerzity, dospěla k závěru, že slonovina použitá k výrobě předmětů nalezených v jižní Levantě pocházela ze slonů ulovených v hluboké Africe .
Výnosný obchod
Studie, která pokrývá období od roku 1600 do 600 př. n. l., poskytuje první jasné důkazy o geografickém původu slonoviny v Levantě a zřejmě vyvrací tradiční tvrzení o monopolu Egypta na obchod se slonovinou. Podle Shohata „nubijští obchodníci udržovali obchodní vztahy na velké vzdálenosti téměř tisíc let“.
V rámci svého výzkumu Shohat a jeho tým analyzovali 624 vyřezávaných předmětů ze slonoviny pomocí mikroskopie, proteomiky a analýzy stabilních izotopů. Výsledky ukázaly, že přibližně 85 % předmětů bylo vyrobeno z kostí afrických slonů, asi 15 % z kostí hrochů a některé z klů divokých prasat.
Analýza kosti hrocha ukázala, že pocházela jak z místní produkce, tak z dovozu z Nilu. Izotopové údaje zároveň naznačují, že slonovina pocházela výhradně z lesnatých oblastí horního toku Bílého Nilu jižně od Chartúmu na území dnešního Súdánu. To může potvrzovat, že nubijští obchodníci získávali slonovinu v rámci drobného barterového obchodu s místními lovci v afrických zemích jižně od Sahary.
Nakonec byly kly afrických slonů přepraveny na sever a staly se předmětem obchodu na klíčových trzích Blízkého východu. Je pozoruhodné, že obchod se slonovinou pokračoval i v dobách politické nestability, demografických změn a dokonce i propadu obchodu s jinými komoditami, jako je stříbro a měď.
Podle autorů studie však vše nasvědčuje tomu, že Nubijci podporovali obchodní sítě se slonovinou, a je docela možné, že pro ně bylo výhodné je podporovat, i když původně mohl rozvoj obchodních sítí podporovat Egypt.
Tato nová interpretace je v rozporu s tradičním názorem, že Egypt byl hlavním dodavatelem africké slonoviny. Ačkoli egyptské zdroje mají tendenci zobrazovat Nubijce jako zprostředkovatele, nové údaje zřejmě potvrzují, že byli ve skutečnosti aktivními účastníky, kteří nakonec monopolizovali obchod. „Egypt sám podporoval rozvoj této obchodní sítě. Myslím si, že po úpadku Egypta možná převzali iniciativu Nubijci. Existoval ekonomický stimul k udržení této obchodní sítě, této sítě dodavatelů,“ vysvětluje Shokhat.
Studie však zdůrazňuje, že tyto výsledky nemusí platit pro celý starověký Blízký východ . Například slonovina ze severní Levanty a Kypru mohla být přepravována různými cestami a pocházet z různých zdrojů. „Rozšíření izotopové a proteomové analýzy na rozsáhlejší soubor dat může tento obraz ještě více objasnit a poskytnout nový pohled na propojené světy Asie a Afriky v pozdní době bronzové a železné,“ uzavírá archeolog.
