Nyní je toto místo skládkou, ale kdysi bylo památkou světového dědictví: ostrov, na kterém se hromadí tuny odpadu.
Znečištění způsobené odpady z lidské činnosti se stalo jedním z nejzávažnějších ekologických problémů naší doby. Denně se do životního prostředí vyhazují miliony tun odpadu: od plastů, které po staletí unášejí oceány, až po vyřazené elektronické zařízení, které putuje po planetě z jedné skládky na druhou.
Navzdory snahám o recyklaci a snižování množství odpadu se rozsah problému stále zvětšuje, což má ničivé důsledky pro celé ekosystémy. Jeden z nejvýraznějších příkladů této ekologické tragédie lze najít na nečekaném místě: na odlehlém ostrově v jižní části Tichého oceánu, který byl prohlášen za památku světového dědictví UNESCO.
Je to neuvěřitelné, ale tento přírodní ráj, kdysi ceněný pro svou biologickou rozmanitost a geografickou izolaci, se proměnil v obrovskou skládku, oběť zanedbání, globálního znečištění a nečinnosti mezinárodního společenství. Jedná se o ostrov Henderson, místo, které dnes krutě symbolizuje cenu, kterou příroda platí za náš způsob života.
Od světového dědictví ke skládce
Ostrov Henderson, dříve známý jako ostrov Elizabeth nebo ostrov San Juan Bautista, je od počátku 20. století součástí britského zámořského území Pitcairn. Navzdory skromné rozloze pouhých 37 kilometrů čtverečních má obrovský ekologický význam. V roce 1988 jej UNESCO zařadilo na seznam světového dědictví s tím, že se jedná o jeden z mála atolů na planetě, který si zachoval prakticky nedotčený ekosystém . Jeho izolace přispěla k rozvoji endemických druhů a vytvořila ideální podmínky pro vědecký výzkum evoluce a biologické rozmanitosti.
Tento přírodní poklad však nevydržel dopad plastů. V současné době jsou jeho pláže zaplaveny odpadky, což z něj činí jedno z nejznečištěnějších míst na světě . Podle nedávných studií se na pouhých 2,5 kilometrech pobřeží nahromadilo asi 18 tun odpadu a, co je obzvláště znepokojivé, každý den k nim přibývá asi 3750 nových plastových předmětů. Toto číslo odpovídá hustotě odpadu, která je 100 000krát vyšší než celosvětový průměr.
Většina tohoto odpadu je přenášena jiho-tichomořským proudem – obrovským oceánským proudem, který působí jako magnet na odpad a přitahuje ho ze všech koutů planety. Předpokládá se, že značná část tohoto znečištění pochází z Latinské Ameriky a z průmyslové činnosti, zejména z rybolovu, který i přes zákaz v této oblasti zanechává nesmazatelnou stopu. Proud přináší do Hendersonu nejrůznější předměty: bóje, láhve, plastová vědra, sítě, kuchyňské nádobí a dokonce i dětské hračky.
Nejvíce znepokojující však je, že většina tohoto odpadu není viditelná pouhým okem . Odhadem 68 % odpadu je uloženo v hloubce pouhých 10 centimetrů pod povrchem písku a koncentrace jeho fragmentů přesahuje 4500 na metr čtvereční. Tato skutečnost proměňuje Henderson v laboratoř ekologické katastrofy, s níž se potýkáme v globálním měřítku, v nepříjemné zrcadlo našich nejničivějších návyků.
Mořští ptáci, pro které je Henderson ideálním místem pro hnízdění, začali požívat plasty, protože je považovali za potravu, což mělo fatální následky. Odhady uvádějí, že tímto problémem trpí více než 55 % druhů mořských ptáků na celém světě, včetně dvou druhů obývajících ostrov.
Suchozemští krabi , běžní obyvatelé ekosystému Hendersonu, se také museli přizpůsobit této nové a nebezpečné realitě. Po ztrátě přirozených úkrytů začali mnozí z nich využívat lidský odpad jako útočiště. Víčka od lahví, obaly od kosmetiky, úlomky hraček… jakákoli prohlubeň jim slouží jako nová schránka. Studie vedená Jennifer Laversovou popisuje případ kraba, který se usadil v rozbité hlavě panenky. Tento obraz, stejně znepokojivý jako symbolický, ukazuje, jak silně odpad pronikl do přírody.
Taková situace nejen ovlivňuje divokou přírodu, ale také radikálně mění ekologické procesy, na nichž jsou tyto ekosystémy závislé. Plast mění teplotu půdy, mění chemické složení písku a slouží jako přenašeč invazivních druhů, čímž narušuje rovnováhu charakteristickou pro ostrovní prostředí.
Tragédie Hendersonu také ukázala neúčinnost mezinárodní politiky ochrany přírody. Navzdory statusu světového dědictví se ostrov stal obětí institucionálního zanedbávání. Neexistují žádné stálé programy čištění a účinná opatření na ochranu před odpadky. Vědecká komunita opakovaně varovala před blížícím se ekologickým kolapsem, ale reakce byla v nejlepším případě sporadická a omezená.
