„Jedna z nejextrémnějších ekologických událostí na Zemi“ se odehrála před 6,2 miliony let.

Dlouho předtím, než se stalo dějištěm biblického příběhu o Mojžíšovi, zažilo Rudé moře svou vlastní katastrofu: zcela vyschlo a zanechalo po sobě pouze rozsáhlou slaniskovou pláň pod žhavým sluncem. Poté jej Indický oceán zaplnil s nebývalou silou. Tento úžasný příběh, který se odehrál před 6,2 miliony let, byl nedávno rekonstruován saudskými vědci pomocí nejmodernějších technologií. Je to jasná připomínka toho, že naše planeta zažila otřesy, jejichž rozsah si ani nedokážeme představit.

Když se Afrika a Asie rozdělily

Abychom pochopili, co se stalo, musíme se vrátit o 30 milionů let zpět. V té době se tektonické desky Arábie a Afriky začaly rozcházet. Země se rozlomila a poklesla, čímž vznikla hluboká příkopová propadlina plná jezer. Tak vzniklo Rudé moře, i když ještě nemělo podobu vodní plochy, kterou známe dnes.

Před 23 miliony let došlo k velké změně, která tuto údolí proměnila: Středozemní moře ji zaplavilo a přineslo s sebou mořský život. Korálové útesy vzkvétaly a ryby se hemžily. Fosilní pozůstatky nalezené u pobřeží Saúdské Arábie, nedaleko Dubaje a Umluj, svědčí o tomto období prosperity a bouřlivého rozvoje biologické rozmanitosti.

V té době Rudé moře přirozeně ústí do Středozemního moře. Dnes toto spojení existuje pouze díky Suezskému průplavu – umělé jizvě, kterou vytvořil člověk v 19. století.

Pomalá smrt moře

Ale v geologii není ráj věčný. Před šestnácti miliony let se podmínky dramaticky změnily. Klima se oteplilo, zvýšilo se odpařování. Co je ještě horší, narušil se koloběh vody v přírodě. V důsledku toho prudce vzrostla slanost.

Mořský život začíná dusit. Jako první umírají organismy, které nejméně snášejí sůl, a poté i ty odolnější. Rudé moře se postupně stává agresivním prostředím, ve kterém prakticky nic nemůže přežít.

A pak se stane něco nemyslitelné: moře ztratí tolik vody, že prostě přestane existovat. Údolí se vyprazdňuje a odhaluje popraskané dno pokryté silnými solnými usazeninami. Představte si údolí hluboké několik kilometrů a široké stovky kilometrů, naplněné pouze krystaly soli, které se třpytí pod žhavým sluncem.

Globální katastrofa

Tento jev není ojedinělý. Vědci jej spojují s takzvanou messinskou solnou krizí – geologickým otřesem, který postihl celé Středomoří. Přibližně za půl milionu let se Středozemní moře proměnilo v obrovský solný bazén a ztratilo až 90 % vody.

Přesné příčiny této katastrofy jsou dosud předmětem sporů, ale pravděpodobně souvisejí se změnami v Atlantském oceánu v kombinaci s prudkou změnou klimatu. Středozemní a Rudé moře, které mají společnou geologickou historii, potkal stejný osud.

Povodeň, která změnila vše

Poté, před 6,2 miliony let, se situace radikálně změnila. Mezi vyschlým Rudým mořem a Indickým oceánem se otevřelo spojení. Voda tam začala proudit nejprve tenkým pramínkem, poté silným proudem.

To, co následovalo, je ohromující: kolosální, gigantická povodeň. Miliardy kubických metrů slané vody se vrhly do prázdné jámy a pravděpodobně vytvořily gigantické vodopády, obrovské víry a ohlušující řev. Po několika měsících, možná i letech, se Rudé moře ožilo.

Tato povodeň okamžitě obnovila mořské podmínky. Život se mohl znovu usadit v těchto vodách, i když obnovení jeho dřívější rozmanitosti trvalo tisíce let. Především tato povodeň vytvořila pevné spojení mezi Rudým mořem a Indickým oceánem, které přetrvává dodnes.

Věda rekonstruuje nemožné

Tuto neobvyklou historii jsme se dozvěděli díky nedávnému výzkumu vědců z Univerzity vědy a technologie krále Abdalláha v Saúdské Arábii. Dr. Tihana Pensa a její tým použili celou řadu složitých metod ke studiu geologické historie: seismickou vizualizaci, aby „nahlédli“ na mořské dno, analýzu mikrofosilií k určení času událostí a geochemické datování k určení přesné chronologie.

„Naše výsledky ukazují, že oblast Rudého moře prožila jednu z nejextrémnějších ekologických událostí na Zemi,“ vysvětluje doktorka Pensa. Opravdu, málokde jinde došlo k tak radikálním změnám: během několika milionů let se z živého moře proměnilo v solnou pláň a poté opět v moře.

Varování pro dnešek

Studie končí ponurým tónem. Ano, Rudé moře v minulosti zažilo extrémní katastrofy. Ale současné klimatické změny ohrožují jeho korálové útesy rychlostí, která je nesrovnatelná s pomalými geologickými změnami v minulosti.

Tentokrát se změny měří v desetiletích, nikoli v milionech let. A na rozdíl od přírody, která měla dostatek času na obnovu ekosystémů po mioceňské potopě, naše útesy nemusí mít takové štěstí.