Potápějí se do hloubky 2500 metrů nedaleko kontaminovaného vojenského ostrova a potkávají podivné zvíře.
„V hlubinách oceánu tvoří podvodní stromy dočasné ekosystémy, ale jsou domovem pro velmi specializované druhy zvířat.“
Skupina amerických biologů objevila nový druh mořského měkkýše Pectinodonta nautilus v hlubinách Tichého oceánu, v hloubce 2400 metrů. Objev byl učiněn během expedice výzkumného plavidla „Nautilus“, které k průzkumu mořského dna použilo dálkově ovládané podvodní zařízení.
Vědci objevili 79 jedinců drobných šneků o délce pouhé tři centimetry, přichycených k 35centimetrovému kusu shnilého dřeva, který ležel na dně oceánu. Živili se samotným dřevem – což je velmi neobvyklé chování, které lze pozorovat pouze u několika mořských živočichů.
„V hlubinách oceánu tvoří potopené stromy dočasné ekosystémy, ale jsou domovem pro výjimečně specializované druhy,“ vysvětlila v tiskové zprávě výzkumnice Paula Rodrigues-Floresová, která se na výzkumu podílela. „Na rozdíl od dobře prozkoumaných ekosystémů mořských termálních pramenů jsou potopené stromy těžko přístupné, a proto byly zkoumány mnohem méně často.“
Šnek žijící na dřevě
V laboratoři vědci zkoumali ulity pomocí počítačové tomografie a genetického sekvenování. Tyto studie ukázaly, že Pectinodonta nautilus se od svých nejbližších příbuzných liší většími rozměry, měkčí ulitou a vyvinutějšími radiálními zuby, které používá k rozkousání a konzumaci dřeva.
Analýza DNA ukázala, že rod Pectinodonta má složitou genetickou strukturu a široké geografické rozšíření, což naznačuje, že nový druh může být nalezen na rozsáhlejších územích, než se dříve předpokládalo. Výsledky výzkumu byly publikovány v odborném časopise Molluscan Research .
Objev v oblasti s vojenskou historií
Nový druh byl objeven v tropických vodách severní části Tichého oceánu nedaleko atolu Johnston, malého ostrova o rozloze pouhých 2,7 km², který se nachází přibližně 1400 km jihozápadně od Havaje . Ačkoli je ostrov nyní přírodní rezervací, přístup na něj je omezen, protože v minulosti sloužil jako vojenská základna USA a sklad chemických zbraní.
V době studené války byl ostrov využíván ke skladování látek jako yperit, sarin a nervový plyn VX, stejně jako herbicid „Agent Orange“, který byl používán během války ve Vietnamu. V roce 1962 vedlo několik neúspěšných testů jaderných raket k úniku plutonia do životního prostředí. Teprve v 90. letech bylo na samotném atolu během desetiletého čištění zničeno více než 30 000 tun chemických zbraní.
Dnes je atol Johnston skutečným rájem biologické rozmanitosti, který je pod dohledem strážců a přírodovědců, i když návštěva bez oficiálního povolení je stále zakázána. Vědci zdůrazňují, že objev Pectinodonta nautilus v této oblasti „nemá nic společného s historickým znečištěním“, ale je spíše zajímavou a symbolickou náhodou: nový druh života byl objeven na místě, kde kdysi docházelo k ničení.
