Robot se ponoří na suché mořské dno Antarktidy, aby našel legendární loď, a objeví něco nečekaného.
Tento objev všechny ohromil. V ledovém moři Weddellova, jednom z nejnepřátelštějších a nejodlehlejších míst na planetě, skupina vědců očekávala, že najde stopy historie, ale nakonec objevila život. Během mise hledající zbytky lodi Endurance, legendární lodi expedice Ernesta Shackletona, objevil podvodní robot něco zcela neočekávaného: rozsáhlé pole s více než tisíci rybími hnízdy v hlubinách Antarktidy.
Zkoumaná oblast u západního pobřeží Antarktidy je prakticky po celý rok pokryta ledem. Až donedávna byl přístup sem blokován obrovským ledovcem. Ale když se led posunul, vědci využili příležitosti a vyslali na mořské dno dálkově ovládané zařízení „Lessi“, které je schopné odolat teplotám blížícím se nule.
Objev byl učiněn během expedice v Weddellově moři, během níž vědci z celého světa hledali informace o osudu lodi „Endurance“, která se potopila v roce 1915 během jedné z nejznámějších polárních expedic. Nepříznivé podmínky donutily výzkumníky odložit pátrání po lodi, ale tato objížďka jim umožnila objevit něco stejně neobvyklého: dosud neznámý ekosystém pod ledem.
Snímky pořízené Lessim odhalily úžasnou krajinu: tisíce hnízd, ideálně rozptýlených po mořském dně v pravidelných vzorech. Každé z nich patřilo druhu Lindbergichthys nudifrons – malé antarktické rybě, která staví a chrání svá hnízda pomocí pro ryby neobvyklého kooperativního chování. Vědci si všimli, že nejsilnější jedinci obsadili hnízda umístěná na okrajích, zatímco ti, kteří se nacházeli uprostřed, těžili z kolektivní ochrany skupiny. Taková struktura, vysvětlují, svědčí o rozvinutém sociálním systému a kolektivní strategii ochrany před predátory.
Tento objev změnil představu vědců o životě v jednom z nejsušších míst na planetě. „To dokazuje, že i v nejchladnějších a nejtemnějších hlubinách může existovat složitá ekologická organizace,“ uvedli autoři studie zveřejněné v časopise Marine Science. Tento objev také potvrzuje aktuálnost vyhlášení Waddellova moře chráněným mořským územím, vzhledem k jeho biologické jedinečnosti a zranitelnosti vůči změnám klimatu. To, co začalo jako archeologický výzkum, nakonec vedlo k objevu živého ekosystému, který podobně jako „Endurance“ odolal ledu a zkoušce času.
