Nová studie provedená v severních mořích ukazuje, že moč a výkaly velryb zvyšují růst planktonu v letním období o 10 %.
Velryba nejenže se živí, ale také živí oceán. Nová studie potvrzuje to, co někteří vědci již tušili: velryby nejenže konzumují, ale také aktivně zpracovávají živiny z oceánu . V Severním a Barentsově moři mohou jejich exkrementy zvýšit růst fytoplanktonu o 10 % v letním období. To je důležitý fakt, vzhledem k tomu, že většina severní části Atlantského oceánu je v tomto ročním období chudá na povrchové živiny.
Hnojiva získaná z otevřeného moře.
Tento efekt je pozorován daleko od pobřeží, kam nedosahují řeky a hlubokomořské víry. A ideálně se shoduje s obdobím, kdy se velké kytovce krmí. Studie vedená doktorkou Karla Freitas z Norského institutu mořského výzkumu se zaměřila na vody u pobřeží Norska a Islandu, které jsou důležitým koridorem pro kytovce, jako jsou modrý velryba, keporkak a malý pruhovaný velryba. V těchto chladných mořích přináší léto mnoho slunečního světla, ale málo živin na povrch. Právě zde se objevují velryby, jejichž mechanismus je překvapivě jednoduchý: živí se v hloubce, vyplouvají na povrch, aby dýchaly, a vylučují odpad bohatý na živiny právě tam, kde je to nutné.
Co obsahuje velrybí trus?
Tým analyzoval vzorky moči a výkalů a zjistil, že moč obsahuje hlavně dusík, zatímco výkaly jsou bohaté na fosfor, železo a mikroelementy. To vše v poměrech, které mohou vyvolat rychlou biologickou reakci u mikrořas. Malý pruhovaný velryb může denně vyprodukovat 8 kg suchých výkalů a asi 101 litrů moči. U větších velryb, jako je vorvaň, se tato čísla výrazně zvyšují. Ale nejde jen o množství: organické pojivové látky přítomné ve výkalech pomáhají udržovat železo v rozpuštěném a dostupném stavu, což přispívá k růstu fytoplanktonu i v oblastech, kde je tento prvek obvykle nedostatečný.
Tento zdánlivě nevýznamný chemický detail má ve skutečnosti zásadní význam pro udržení života v otevřeném oceánu, kde nedostatek železa může omezit mořskou fotosyntézu ve stejné míře jako nedostatek světla nebo fosforu. Exkrementy velryb mohou obsahovat až 10 milionůkrát více železa než mořská voda, což přispívá k masivnímu rozmnožování fytoplanktonu. Tyto mikroorganismy zase každoročně absorbují tisíce tun uhlíku z atmosféry.
Rozkvět uprostřed oceánu
Modely ukazují, že vliv těchto živin je soustředěn v oceánských pánvích vzdálených od pozemských zdrojů . V létě, kdy se mořská hladina stratifikuje a teplá voda zůstává nahoře, může malé doplnění živin znamenat rozdíl mezi stagnujícím mořem a rozkvětem mikroskopického života. V srpnu, kdy fytoplankton nejvíce potřebuje, může příspěvek velryb zvýšit primární produktivitu až o 10 % .
To má reálné důsledky: více potravy pro zooplankton , více biomasy pro ryby, jako je sleď nebo treska, a v důsledku toho zlepšení podmínek pro mořské ptáky, tuleně a další druhy v potravním řetězci. Tento efekt je obzvláště důležitý v oblastech sousedících s okrajem letního ledu, kde změna klimatu ovlivňuje cirkulaci a produktivitu. V tomto kontextu může být role velryb ještě důležitější .
Velryby jako přenašeči živin
Ale práce velryb nekončí v Arktidě. Během migrace do tropických vod za účelem rozmnožování přenášejí tisíce tun dusíku do oblastí, kde je ho málo. Podle nedávné analýzy provedené v roce 2025 tento biologický transport spojuje vzdálené ekosystémy a přerozděluje živiny v globálním měřítku.
Tento organický „živinový výtah“, jak jej nazývají někteří oceánografové, byl pravděpodobně mnohem silnější před začátkem průmyslového rybolovu, kdy byla světová populace velryb několikrát větší než dnes. Dnes, i když je jeho vliv nevýznamný a lokální, každý živý velryba je pohyblivým článkem v systému plodnosti oceánu.
Zůstávají otázky
Současné modely, i když jsou spolehlivé, stále obsahují určité nejistoty . Například jaká část živin se rozpouští a jaká se potápí , nebo jak se tyto procenta mění v závislosti na stravě zvířete. Také se zkoumá, zda se moč vždy vylučuje blízko povrchu, nebo zda se část živin ztrácí v hloubce. Dalším důležitým faktorem je poměr dusíku, fosforu a železa . Malé změny v tomto „složení“ mohou upřednostňovat jeden typ fytoplanktonu před jiným, což ovlivní celý potravní řetězec.
Chemická forma dusíku je také důležitá. Dusík rozpuštěný v moči je okamžitě absorbován fytoplanktonem. Na druhé straně fosfor se musí nejprve rozpustit, což závisí na typu částic a místních proudech. Je zřejmé, že biologicky dostupné železo, které podporují organické ligandy v trusech velryb, může být velmi důležité v otevřeném oceánu, kde se tento prvek obvykle rychle vyčerpává.
Přírodní hnojivo s globálním dopadem
Terénní experimenty již prokázaly, že živiny vylučované velrybami mohou způsobit rozkvět řas. Nyní se tento model rozšiřuje a potvrzuje, že tento efekt je reálný a měřitelný i na regionální úrovni . V době, kdy oceány čelí četným krizím – od okyselování po nadměrný lov – nabývá role velryb jako přírodních činitelů hnojení ekologický a klimatický význam, který výrazně převyšuje jejich velikost.
