NASA potvrdila objev 6000 exoplanet a oznámila, že další tisíce čekají na potvrzení.

Tento pokrok, oznámený přední americkou kosmickou agenturou, je výsledkem tří desetiletí vědeckého úsilí a mezinárodní spolupráce. Podle údajů samotné NASA je registr výsledkem nepřetržitého procesu ověřování, do kterého jsou zapojeni astronomové z celého světa. Do seznamu exoplanet jsou zahrnuty pouze ty nebeské objekty, jejichž charakteristiky a oběžné dráhy jsou spolehlivě potvrzeny. Agentura vysvětlila, že „žádná planeta nepatří mezi 6000“, protože rozšíření registru probíhá postupně a v globálním měřítku. Institut pro studium exoplanet NASA (NExScI) se sídlem v Kalifornském technologickém institutu (Caltech) je zodpovědný za nepřetržité sledování těchto statistik.

Co jsou exoplanety?

Objev první exoplanety u hvězdy podobné Slunci se uskutečnil v roce 1995 a znamenal začátek výzkumu, který se neustále vyvíjí a rozšiřuje astronomické znalosti o planetárních systémech. V posledních letech se tempo objevů zrychlilo: do roku 2024 vzrostl celkový počet potvrzených exoplanet z 5000 na 6000, což svědčí o zrychlení pokroku ve výzkumu.

Vědci vypočítali, že v Mléčné dráze existují miliardy exoplanet , i když mnoho z nich zůstává mimo dosah moderních technologií.

V této souvislosti NASA tvrdí, že většina objevených exoplanet byla identifikována tranzitní metodou, která registruje dočasné oslabení jasu hvězdy při průchodu planetárního tělesa před ní. Pouze malá část, méně než sto, byla získána přímými snímky. Ostatní jsou klasifikovány jako kandidáti čekající na další potvrzení.

Proces ověřování obvykle vyžaduje další pozorování pomocí doplňkových dalekohledů a statistickou analýzu, aby se snížila pravděpodobnost falešně pozitivních výsledků. Z tohoto důvodu samotná NASA oznámila, že více než 8000 možných exoplanet čeká na konečné potvrzení. Data a aktualizovaný katalog jsou k dispozici v archivu exoplanet spravovaném NExScI .

Mezi klíčové nástroje patří kosmický dalekohled Kepler, který během své existence objevil tisíce světů, a satelit pro výzkum tranzitních exoplanet (TESS), speciálně vyvinutý pro hledání exoplanet pomocí metody tranzitu hvězd.

Agentura očekává, že budoucí mise, jako je evropská Gaia a kosmický dalekohled Nancy Grace Roman, přinesou nové úspěchy, zejména díky metodám jako astrometrie a gravitační mikrolensing.

„Rozmanitost typů planet, které objevujeme, poskytuje představu o podmínkách jejich vzniku a pomáhá odhadnout rozšíření zeměpodobných planet,“ řekla Don Gelino, vedoucí programu výzkumu exoplanet NASA . Objevená rozmanitost fyzikálních a orbitálních charakteristik – od horkých jupiterů blízkých svým hvězdám až po planety obíhající kolem dvojitých systémů, bez hvězd nebo zbytků mrtvých hvězd – předčila původní očekávání.

 

Jedním z klíčových úkolů stanovených NASA je studium atmosfér exoplanet.

Kosmický teleskop James Webb již úspěšně analyzoval chemické složení více než stovky exoplanet, ačkoli přímé a podrobné pozorování atmosfér planet o velikosti a teplotě Země stále závisí na vývoji nových technologií. Aby bylo možné oddělit signály, které jsou zajímavé, od vzdálených a slabě zářících planet, je nutné účinněji blokovat jas mateřské hvězdy.

Historické údaje zahrnují asi 700 kamenných planet, z nichž sedm zatím není známo, a neustále se rozšiřující seznam dosud neobjevených typů planet. NASA předpovídá, že tempo objevů zůstane nezměněno a může se dokonce zrychlit díky zdokonalování přístrojů a mezinárodní spolupráci.

Úkolem stále zůstává identifikovat další planety podobné Zemi a pochopit, zda na některých z nich existují podmínky vhodné pro vznik života.