NASA náhle mění plán návratu astronautů na Měsíc

NASA oznámila náhlou změnu ve svém plánu vrátit astronauty na měsíční povrch, volba přidat zkušební let s posádkou před pokusem o přistání.

Představitelé vesmírné agentury uvedli, že „Artemis III“ – název mise, která dříve odkazovala na přistání na Měsíci plánované nejdříve na rok 2028 – bude nyní zcela odlišnou misí, která bude zahrnovat vypuštění pilotované kapsle NASA na oběžnou dráhu Země, aby se zakotvila s alespoň jednou. prototyp lunárního přistávacího modulu vyrobený společností SpaceX nebo Blue Origin. Administrátor NASA Jared Isaacman řekl, že očekává zahájení mise v roce 2027.

Mise při přistání na Měsíci, stále naplánováno na rok 2028se nyní bude jmenovat „Artemis IV“. Isaacman řekl, že agentura ve skutečnosti plánuje až dvě přistání na Měsíci v roce 2028.

Odpovědní za dohled však již vyjádřili vážné pochybnosti o možnosti dodržení harmonogramu.

Isaacman rozhodnutí zdůvodnil snahou o urychlení tempa spouštění misí souvisejících s programem Artemis ze strany NASA. Pro kontext, první bezpilotní zkušební let programu, nazvaný Artemis I, byl zahájen v listopadu 2022 – což znamená více než tři roky mezi tímto zkušebním letem a misí Artemis II, prvním zkušebním letem Artemis s posádkou, který je naplánován na cestu čtyř astronautů na orbitální cestu kolem Měsíce.

„Nešli jsme přímo do Apolla 11,“ řekl Isaacman. „Měli jsme celý program Mercury, Gemini – spoustu misí Apollo, než jsme konečně přistáli na Měsíci. Nyní je náš program v podstatě strukturován s Apollem 8 a pak míří přímo na Měsíc. To opět není cesta k úspěchu.“

Tato zpráva přichází, když NASA pokračuje v práci na vypuštění Artemis II. Tato mise, která zahrnuje vyslání čtyř astronautů na testovací let, který bude obíhat Měsíc, ale nepřistane na jeho povrchu, byla původně zaměřena na únorová startovací okna.

Ale tyto plány byly frustrovaný kvůli problémům s raketou NASA Space Launch System. Konkrétně série úniků vodíku a následně nečekaný problém s prouděním helia do horní části nosné rakety vedly k řadě zpoždění a nakonec k rozhodnutí sundat raketu z odpalovací rampy.

Mise Artemis II – která bude využívat raketu NASA Space Launch System a kosmickou loď Orion, ale nebude zahrnovat lunární přistávací modul – je nyní naplánována ke startu nejdříve v dubnu.

Problém s přistáním

Ačkoli byla mise Artemis II navržena tak, aby sloužila jako předzvěst přistání na Měsíci, schopnost NASA provést v tomto desetiletí přistání na Měsíci zůstává nejistá. Zatímco SLS a Orion jsou navrženy tak, aby dopravily astronauty ze Země na oběžnou dráhu Měsíce, agentura se již dávno rozhodla zadávat vývoj lunárního landeru soukromému sektoru. Takové vozidlo je potřeba k přepravě astronautů z kosmické lodi Orion na povrch Měsíce.

Jak SpaceX Elona Muska, tak Blue Origin Jeffa Bezose mají s NASA smlouvy s pevnou cenou na vývoj lunárních přistávacích modulů. SpaceX plánuje k tomuto úkolu využít svou megaraketu Starship – masivní raketový systém, který Musk původně navrhl pro cesty na Mars. Starship je stále v rané fázi vývoje a během posledního roku prototypy explodovaly během krátkých suborbitálních testovacích letů.

Blue Origin mezitím staví lunární lander, který se více podobá tradičnímu vozidlu ve stylu Apollo. Společnost ale zatím neprovedla zkušební let.

Tvrzení NASA, že by stále mohla přistát na Měsíci v roce 2028 – a urychlit a upravit misi Artemis III pro praktický test na nízké oběžné dráze Země v roce 2027 – přichází v době, kdy orgány dohledu jsou vůči zveřejněným časovým plánům stále skeptičtější.

Program NASA dohlížející na vývoj přistávacích modulů Blue Origin a SpaceX na Měsíci se nazývá HLS neboli Human Landing System.

„Během minulého roku se programová a technická rizika související s těmito systémy nadále objevovala a ovlivnila celkový harmonogram programu Artemis III a řízení rizik,“ uvádí se zpráva nedávno zveřejnil Aerospace Safety Advisory Panel (ASAP), nezávislý orgán dohledu NASA. „To je zvláště patrné v případě HLS, vzhledem k jeho složitému operačnímu designu, jeho komplexní koncepci operací a výzvám, kterým čelíme během probíhajícího programu letových testů. Dohromady tyto potíže vrhají pochybnosti na současnou časovou osu Artemis III a proveditelnost cílů mise.“

Vzhledem k tomu, že orgány dohledu byly skeptické, že přistávací moduly budou připraveny na přistání na Měsíci v roce 2028, zůstává také nejisté, zda některé z vozidel bude připraveno dokončit testovací misi s posádkou na nízké oběžné dráze Země do příštího roku.

Když se Isaacman zeptal na zprávu NASA ASAP, řekl: „Myslím, že to, co děláme, je přímo v souladu s tím, co nás ASAP požádala.“

„Musí existovat lepší způsob, takový, který je v souladu s naší historií. Opět nejdeme přímo k Apollu 11,“ řekl. „Nesmíme se spokojit se současným tempem.“

Není také jasné, jak NASA bude financovat novou misi, ačkoli Isaacman řekl, že klíčoví zákonodárci na Capitol Hill tuto myšlenku podporují.

Změny lunární rakety NASA

V další pozoruhodné změně směru NASA uvedla, že již nemá v úmyslu vyvíjet vylepšenou verzi rakety SLS, známou jako „Block 1b“. Tato verze rakety by měla obsahovat větší a výkonnější segment pro použití ve vakuu vesmíru, což by umožnilo SLS dopravit na Měsíc společně s posádkou velké užitečné zatížení.

„Cílem je co nejvíce snížit složitost,“ řekl Isaacman.

Zatímco někteří experti navrhli, že je zapotřebí silnější raketový segment, který by pomohl realizovat dlouhodobý cíl NASA vytvořit trvalou lunární základnu, někteří politici naznačili, že doufají, že vesmírná agentura zváží levnější alternativy. Ačkoli neexistuje jasné konkrétní rozdělení nákladů, a zpráva Generální inspektor z roku 2024 navrhl, že vývoj bloku 1b by měl do roku 2028 dosáhnout 5,7 miliardy dolarů.

Boeing byl vybrán jako hlavní dodavatel pro zdokonalený horní stupeň rakety SLS, nazývaný také průzkumný horní stupeň.

Když Boeing sáhl po komentáři, konkrétně se nevyjadřoval ke své roli v Upper Exploration Stage, ale uvedl: „Boeing je hrdý na to, že je partnerem mise Artemis, a je poctěn, že může podpořit vizi NASA pro americké vedení ve vesmíru pomocí Space Launch System.“

Místo toho, aby se rozhodl pro vylepšenou verzi rakety, Isaacman řekl, že agentura bude pracovat na lepší standardizaci rakety SLS s cílem učinit ji spolehlivější.

Senátní verze zákona o autorizaci NASA, legislativa, která definuje politiku a cíle vesmírné agentury, by Isaacmanovi udělila pravomoc provést takovou změnu, podle kopie získané CNN.