52 let bez mistrovství světa: DR Kongo by mohlo ukončit nejdelší africký půst
Demokratická republika Kongo je 90 minut od ukončení nejdelšího sucha mezi africkými týmy na mistrovství světa. Poslední účast byla v roce 1974, ještě jako Zair. Od té doby to bylo 52 let mimo hlavní fotbalový turnaj.
Šance změnit tento scénář přichází toto úterý 31. března v 18 hodin Brasília v Guadalajaře. V jediném utkání proti Jamajce se Konžané utkají o postup na mistrovství světa 2026. Kdo vyhraje, postupuje na mistrovství světa, které se bude konat ve Spojených státech, Kanadě a Mexiku.
Přítomnost roku 1974 byla poznamenána spíše kontextem než výsledky. Zair pokračoval ve hře na mistrovství světa, ale skončil vyřazen ve skupinové fázi se třemi porážkami. Nejtěžší byla porážka 9:0 proti Jugoslávii, dodnes jedna z největších porážek v historii turnaje.
Od té doby se tým už nikdy nemohl vrátit. V kvalifikaci se trefil do postu a čelil problémům mimo hřiště, společným pro většinu afrických federací. Přesto zůstala tato země na kontinentu relevantní. Byl šampionem Afrického poháru národů v letech 1968 a 1974 a nedávno se vrátil do rozhodujících fází, jako bylo třetí místo v roce 2015.
Současný scénář je více konkurenceschopný. Rozšíření mistrovství světa na 48 týmů otevřelo místa navíc, ale přineslo i nové cesty, jako je mezikontinentální play off. Pro DR Kongo je to nejkonkrétnější příležitost za poslední desetiletí.
Na druhé straně se Jamajka snaží konkurovat pouze ve své zemi. Jediná účast byla v roce 1998 ve Francii. Karibský tým přijíždí se základnou složenou z hráčů, kteří hrají mimo zemi, především v Anglii.
Pro brazilskou veřejnost je setkání s historií nevyhnutelné. Právě proti Brazílii hrál Zaire v jedné z nejvíce vzpomínaných scén mistrovství světa, kdy hráč postupoval do zdi před volným kopem. O více než půl století později se DR Kongo pokouší opustit tuto minulost jako kuriozitu a napsat soutěžnější kapitolu.
