Lebka, která mění vše: milion let stará fosilie dokazuje, že Homo sapiens nevznikl v Africe

Historie evoluce člověka je fascinující hlavolam, ve kterém chybí mnoho dílků. Každá nová fosilie přidává další detaily, ale někdy nezapadá do obrazu, který máme k dispozici. Nebo spíše nás nutí skládanku úplně předělat. Právě to se stalo při analýze milion let staré lebky nalezené v Číně. Tato studie podle autorů „zcela mění naše představy o tom, kdy a jak jsme se objevili“, protože zpochybňuje náš africký původ.

V článku publikovaném v prestižním časopise Science skupina vědců z Číny a Britského přírodovědného muzea tvrdí, že linie Homo sapiens se začala rozcházet s tak blízkými lidmi, jako byli neandrtálci, nejméně o půl milionu let dříve, než se dosud předpokládalo. A to je značná doba.

Lebka.

Ústřední postavou tohoto příběhu je lebka Yinxian 2, která je stará asi milion let, ale byla poškozena. Z tohoto důvodu byla původně klasifikována jako lebka Homo erectus, jednoho z našich nejprimitivnějších předků. Ale toto tvrzení je zcela nesprávné.

Díky technologiím digitální rekonstrukce, včetně počítačové tomografie a 3D modelování, se výzkumníkům podařilo obnovit původní tvar.

Jakmile byly výsledky hotové, překvapení na sebe nenechala dlouho čekat. Lebka nepatřila Homo erectus, ale vykazovala kombinaci primitivních a moderních rysů. Podle studie je Yunxian 2 ve skutečnosti raným zástupcem klady Homo longi, příbuzného druhu Homo sapiens, ke kterému patří také tajemní Denisovci.

„Naše studie ukazuje, že Yunxian 2 není Homo erectus , ale jeden z raných zástupců klady longi , příbuzný Denisovcům,“ – prohlásil profesor Chris Stringer, spoluzakladatel studie. „Jedná se o podstatnou změnu v našem pohledu, protože to naznačuje, že naši předkové se již před miliony let rozdělili na samostatné skupiny, což svědčí o mnohem dřívějším a složitějším evolučním rozdělení lidí, než se dříve předpokládalo,“ vysvětlil.

Nová časová osa.

Dosud většina genetických studií určovala rozdělení linií Homo sapiens a neandrtálců přibližně před 600 000 lety. Nová analýza však vše změnila a nyní jsou data následující:

• Původ klady sapiens : v současné době se odhaduje na přibližně 1,02 milionu let.
• Původ klady longi : přibližně 1,2 milionu let.
• Rozdělení dvou linií: studie stanoví, že k rozdělení linií sapiens a longi došlo před 1,32 milionu let.

To znamená, že tři skupiny lidí s velkým objemem mozku – Homo sapiens, Homo longi (včetně denisovců) a neandrtálci – koexistovaly po dobu téměř milionu let, což je mnohem déle, než se dříve předpokládalo.

Afrika.

Ačkoli objev těchto zkamenělin na asijském kontinentu nás může vést k myšlence, že naši předkové nepocházejí z Afriky, jak se dříve předpokládalo, je třeba být opatrný. Profesor Stringer, jeden z autorů studie, sám varuje, že neexistují dostatečné důkazy pro tvrzení, že náš druh se vyvinul v Asii, a nikoli v Africe.

Stojí před námi úkol vybrat zkameněliny srovnatelného stáří z Afriky a Evropy a provést podobnou studii. Proto je vědecká komunita v současné době nadšená, ale také kritická. Dr. Eilwin Scully, specialista na evoluční genetiku z Cambridge University, poznamenává, že jak genetická analýza, tak analýza fosilií předpokládají značnou nejistotu, zejména při stanovení tak staré chronologie. „Pro jistotu jsou zapotřebí další důkazy,“ říká.

Je zřejmé, že lebka Yinxian 2 otevřela nové a vzrušující okno do naší minulosti a ukázala, že historie evoluce člověka je mnohem hlubší a složitější, než jsme si představovali.