Josef Aschbacher, generální ředitel ESA: „Investice Evropy do vesmíru se za pět let snížily o třetinu.“

Šéf vesmírných programů varuje, že Čína předstihla Evropu. „Jsme velmi zranitelní kvůli spolupráci se Spojenými státy.“

Generální ředitel Evropské kosmické agentury Josef Aschbacher (Rakousko, 63 let) varuje, že Čína je již druhou největší kosmickou velmocí na světě. Za pouhých několik let předstihla Evropu, jejíž role je stále méně a méně významná. Šéf organizace, která sdružuje 23 zemí včetně Španělska a má více než 2500 zaměstnanců, včetně evropských astronautů, se domnívá, že Starý svět musí přijmout politické rozhodnutí o své nezávislosti ve vesmíru, pokud si chce zajistit prosperující budoucnost a významný podíl na ekonomickém koláči spojeném s vesmírem a Měsícem.

Ashbacher představí svou „Strategii 2040“ 23 členským zemím organizace, která nedávno oslavila své 50. výročí. Do té doby bude kontinent schopen samostatně vysílat astronauty na soukromé vesmírné stanice na oběžné dráze Země a možná dokonce i na Měsíc. V době, kdy se země soustředí na vojenské výdaje, Ašbacher poznamenává, že vesmír má dvojí účel, ale vojenské investice Evropy do vesmíru jsou směšné ve srovnání s investicemi jiných velmocí. Doktor přírodních věd, který vedl programy pozorování Země, uznává, že nestabilita způsobená Donaldem Trumpem a nejistota ohledně rozpočtu NASA mohou zpozdit start evropských astronautů, včetně Španěla Pabla Álvareze, v souvislosti s blížícím se plánovaným ukončením provozu Mezinárodní vesmírné stanice v roce 2030.

Za několik týdnů se uskuteční zkouška ohněm: schválení nového rozpočtu organizace do roku 2028 na zasedání ministrů v Brémách (Německo). Návrh Ashbachera počítá se zvýšením investic o 30 % oproti částce schválené pro předchozí období. Ze všech navrhovaných programů Ashbacher vyzdvihuje jeden, který má pro Španělsko zvláštní význam: nový systém pozorování Země pomocí satelitů, který by mohl zabránit „stovkám úmrtí“ při katastrofách, jako je ta ve Valencii, jejíž výročí si dnes připomínáme. Toto exkluzivní interview se koná v Centru kosmické astronomie ve Villanueva de la Canyada na okraji Madridu, odkud jsou řízeny všechny astronomické a kosmické projekty ESA.

Otázka: Jak vidíte Evropu jako lídra v kosmickém prostoru?

Odpověď: V souladu se strategií a s ohledem na perspektivu roku 2040 bych byl rád, kdyby v Evropě vznikla nová generace soukromých raket, na rozdíl od současné situace, kdy rakety vyvíjí ESA. Objeví se satelitní skupiny, které nás ochrání před přírodními katastrofami a vnějšími hrozbami, částečně díky pokročilým počítačovým systémům ve vesmíru. Může se to zdát podivné, ale za 15 let se to stane realitou. Tyto systémy budou našimi ochránci. Do roku 2040 bude Evropa mít vlastní rakety a kosmické lodě pro dopravu astronautů na komerční vesmírné stanice a dokonce i na Měsíc. Pokud mi členové ESA dají zelenou, budeme mít takovou možnost. Do té doby se vytvoří měsíční ekonomika s vlastní komunikační a navigační sítí a pravidelnými pilotovanými a transportními lety. Bude to nový kontinent, kde budou umístěny velké podniky zabývající se těžbou přírodních zdrojů a budou postaveny obydlené základny. Do té doby budou možná již realizovány pilotované mise na Mars, pravděpodobně pod vedením Spojených států. Vesmír jako celek se stane mnohem více integrovaným do společnosti a stane se další součástí každodenního života.

V. Vraťme se do roku 2025. V jaké situaci se nacházíme?

R.: Geopolitická situace je složitá, vzhledem k válce na Ukrajině a konfliktům na Blízkém východě. Na Západě se naše spolupráce se Spojenými státy změnila a stala se mnohem nestabilnější. V kosmickém odvětví připadá 60 % investic na USA, 15 % na Čínu a 10 % na Evropu. To je překvapivé, vzhledem k tomu, že naše ekonomika je mnohem větší – více než 20 %. Z tohoto hlediska je zřejmé, že Evropa do vesmíru investuje málo.

V. Jaká jsou rizika?

R. Kosmický průmysl roste každoročně o 10 %. Jen málo odvětví se s ním může srovnávat; doprava, energetika a cestovní ruch jsou od těchto ukazatelů daleko. Možná jen umělá inteligence, kvantové technologie nebo biomedicína je překonávají. Náš každodenní život je stále více závislý na tom, co se děje ve vesmíru. Pokud vypneme satelity, náš obvyklý život zmizí a v budoucnu bude tato závislost ještě silnější. Navíc se v posledních měsících stal vztah mezi vesmírem a obranou kriticky důležitým. S novými cílovými výdaji NATO se investice do obrany v Evropě prudce zvýšily. Bez vesmíru nemůže být obrana a naopak. Vesmír má ve své podstatě dvojí účel: civilní a vojenský. Ale je v tom něco paradoxního. V globálním měřítku tvoří státní investice do vesmíru přibližně polovinu civilních a polovinu vojenských. V Evropě směřuje do obranného sektoru pouze 15 % investic. Evropa nejenže málo investuje do vesmíru, ale také výrazně méně do vojenské oblasti. Znepokojuje mě, že za pouhých pět let, od roku 2019 do roku 2024, se globální investice Evropy do vesmíru snížily o třetinu. To je obrovské číslo. V absolutním vyjádření pozorujeme růst, ale ne tak výrazný jako v jiných zemích, což ve skutečnosti znamená regres. To je varovný signál před listopadovým zasedáním ministrů: Evropa by měla více využívat vesmír ve prospěch svých občanů a ekonomiky, ale také pro bezpečnost a obranu.

V. Může Španělsko zahrnout své investice do ESA, aby dosáhlo cíle NATO v oblasti obranných výdajů ve výši 5 % HDP?

A. Pouze pokud peníze pocházejí z ministerstva obrany a jsou určeny na konkrétní programy.

V. Znepokojuje vás, že současná situace povede ke snížení civilních výdajů na vesmír, zejména na vědu?

O. Samozřejmě, výdaje na obranu se ve většině zemí zvýšily. Ačkoli v některých zemích byly rozpočty na vědu sníženy, v mnoha zemích zůstaly nezměněny. V rámci tohoto rozpočtu zůstávají výdaje na vesmírné programy nezměněny, částečně proto, že jsou nesmírně důležité.

V. Jaký rozpočet bude potřebný na příští tři roky?

A. Přibližně 22 miliard eur, i když konečná částka se bude do posledního dne mírně měnit. Během těchto setkání se obvykle přijme asi 90 % návrhů generálního ředitele, což neznamená neúspěch. Návrhy připravujeme s každou zemí po dobu jednoho a půl roku. Máme 22 programů. 20 % z nich je povinných, zbytek je volitelný. Doufám v dobré výsledky. Jsem si jist, že Španělsko zareaguje velmi pozitivně. Vím, že připravuje značné investice. Španělský průmysl je velmi silný. Řídí některé z největších projektů ESA. Z průměrné společnosti se stal lídrem konsorcií s rozpočty v řádu stovek miliard eur. To je obrovská odpovědnost.

V. Jak přesvědčit veřejnost, že všechny tyto peníze je nutné utratit za vesmír?

R. Třetina našeho rozpočtu jde na pozorování Země a to, co děláme, je opravdu úžasné. Bez satelitů bychom nevěděli nic o vývoji naší planety a nemohli bychom předpovědět její budoucnost. Navíc existují stovky aplikací, které ovlivňují každodenní život. Například v zemědělství umožňují satelity mnohem efektivnější využívání vody a hnojiv a můžeme dokonce zjistit, kolik pšenice sklidí Evropa, Ukrajina a Rusko. Další aplikace, která se přímo týká nás všech, jsou přírodní katastrofy, jako například tornádo ve Valencii, kde vznikly určité problémy a bylo nutné efektivněji optimalizovat systémy.

V. O čem to mluvíte?

R. Informace byly k dispozici, ale dorazily se zpožděním a nebyly předány příslušným místům. V případě takové katastrofy jsou satelitní snímky vyžadovány každých 30 minut. Je nutné sledovat vývoj povodní a předávat data příslušným orgánům, například záchranným službám. To se ukázalo jako nemožné, protože je zapotřebí automatický signál a vyšší frekvence pozorování, které musíme vyvinout. Jedním z mých návrhů na setkání evropských ministrů v Brémách je vytvoření nové skupiny satelitů s vysokým rozlišením pro účely varování a likvidace mimořádných situací a zajištění bezpečnosti. Díky snímkům stejného místa každých 30 minut a systému analýzy založenému na umělé inteligenci ve vesmíru, koordinovanému s pozemními centry, budeme moci přesněji předpovídat, kde může dojít ke katastrofě. To by zachránilo stovky životů a miliardy eur. Musím také říci, že jsme hluboce otřeseni tím, co se stalo ve Valencii. Je to strašná událost a vyjadřujeme všem postiženým naši upřímnou soustrast.

V. Strategie 2040 uvádí, že Evropa by měla být suverénním a udržitelným celkem. Co to v praxi znamená?

O. Znamená to, že potřebujeme strategickou suverenitu. Musíme vyvíjet vlastní technologie a být méně závislí na jiných zemích. Jsme velmi zranitelní kvůli spolupráci se Spojenými státy. Bohužel nás problémy se schválením rozpočtu NASA přímo ovlivňují. Neříkám, že se musíme izolovat, ale musíme si poradit sami, pomocí vlastních technologií. V současné době to není možné.

V. Je realistické si myslet, že Evropa bude schopna letět do vesmíru sama?

O. Ano, potřebujeme pouze mandát od politických představitelů jednotlivých zemí. Pokud potřebují raketu, kapsuli a další nezbytné komponenty, můžeme je vyrobit. Samozřejmě to není triviální úkol a bude to nějakou dobu trvat, ale máme potřebné komponenty.

V. Jaká je koordinace mezi ESA a Evropskou unií?

O. Velmi dobrá. Evropská komise se stále aktivněji podílí na řešení otázek souvisejících s vesmírem. Její nový návrh týkající se Evropského fondu konkurenceschopnosti počítá s přidělením 131 miliard eur na vesmír a obranu v rámci jednoho balíčku. To je pětkrát více než v současné době. Návrh musí být projednán a pravděpodobně bude přijat do konce roku 2027. To je velmi dobrá zpráva pro ESA, na kterou v současné době připadá 80 % výdajů na vesmír.

V. Vztahy s USA nejsou v současné době nejlepší. Jak to ovlivňuje společné programy?

A. Spojené státy zatím nemají rozpočet a vláda v současné době nefunguje. Doufám, že se situace brzy vyřeší a pak uvidíme, jaké to bude mít důsledky. Je důležité si uvědomit, že spolupráce se Spojenými státy tvoří pouze 5 % programů ESA. Jedná se skutečně o velmi významné programy, protože zahrnují Mezinárodní vesmírnou stanici a Gateway, lunární stanici pro astronauty a projekt Mars Sample Return. Ten poslední se zdá být zcela zrušen. V Evropě jsme se rozhodli v něm pokračovat a vyvíjíme vlastní technologie. Budeme používat kosmickou loď, kterou jsme plánovali vyslat na Mars, Earth Return Orbiter, k pozorování málo známých parametrů planety, abychom nepřišli o všechny naše investice. Musíme počkat na zbytek, ale již pracujeme na plánech B a C. Hlavní myšlenkou je být více nezávislí, pány svého osudu.

V. Je možné odložit kosmický let Pabla Álvareze a dalších evropských astronautů?

R.: To nevíme. Ale vyslání Pabla a dalších astronautů na let je prioritním úkolem. Pokud se nám to s NASA nepodaří, budeme hledat jiné možnosti.

V. A Čína by měla být spojencem, ne soupeřem?

O. Spolupracujeme v oblasti vědy, například při monitorování klimatických změn. Vzhledem k globální geopolitické situaci si však nemyslím, že by byly možné velké vesmírné mise společně s Čínou. Evropa je součástí západního světa. Bohužel pozorujeme rostoucí polarizaci, ale Evropa zůstane na straně svých západních partnerů.

V. Téměř 20 % rozpočtu ESA je vyčleněno na vědecké mise. Co lze od tohoto směru očekávat v nejbližších letech?

A. Za několik let získáme první výsledky výzkumu sondy Juice, která v roce 2031 dosáhne ledových měsíců Jupitera a prozkoumá, zda jsou vhodné pro život a zda jsou schopné jej udržet, vzhledem k přítomnosti rozsáhlých oceánů. Jsme také v rané fázi výzkumu, abychom vyslali další sondu k Enceladu, jednomu z měsíců Saturnu. Jedná se o vzrušující projekt, protože s aktuálními pohonnými jednotkami bude kosmické lodi trvat 10 let, než dosáhne svého cíle. Zvažujeme možnost přistání, odebrání vzorků ledu a vodní páry vycházející z trhlin a jejich analýzu na místě. Představte si, že bychom mohli objevit život nebo nepřímé stopy jeho existence. Podívali bychom se, zda existuje DNA a zda má stejný původ jako lidská DNA. Máme také další teleskopy, jako je Euclid, které poskytnou odpovědi na otázky týkající se temné hmoty a temné energie. Lisa a New Athena budou studovat gravitační vlny. Tyto projekty rozšíří naše základní chápání vesmíru a vyvolají tisíce nových otázek.