Vědci rozluštili klíčovou záhadu o dravých dinosaurech po nálezu zkameněliny
Mimořádně dobře zachovalý skelet nalezený v Montaně v USA odhalil nečekané informace.
Nález kompletního skeletu Nanotyrannus lancensis ve formaci Hell Creek v Montaně umožnil vyřešit jednu z nejstarších paletologických sporů: skutečnou identitu tohoto dinosaura.
Výzkum byl publikován v časopise Nature. Bylo zjištěno, že Nanotyrannus nebyl mladou verzí populárního Tyrannosaurus rex, ale představoval samostatný druh dospělých jedinců.
Tento objev mění představu o rozmanitosti dravců v posledních dnech křídového období.
Fosilie ukazuje, že Nanotyrannus lancensis byl dospělý dravec, odlišný od T. rex.
Po celá desetiletí používali paleontologové zkameněliny Nanotyrannus ke studiu růstu a chování T. rex.
Nyní důkazy ukazují, že tyto studie byly založeny na jiných zvířatech, což nutí přehodnotit mnoho předchozích hypotéz o biologii a evoluci tyranosaurů.
„Tento zkamenělý pozůstatek nejenže vyřešil spor. On převrátil desítky let výzkumu T. rex,“ prohlásila Lindsey Zanno, docentka Státní univerzity Severní Karolíny a vedoucí oddělení paleontologie Muzea přírodních věd Severní Karolíny.
Tým zodpovědný za tento průlom vedli doktor Zanno a James Napolitano, anatom z Stony Brook University.
Debata o identitě Nanotyrannus
Analýza více než 200 zkamenělin potvrzuje, že Nanotyrannus byl hbitý a rychlý lovec, na rozdíl od mohutného T. rexe.
Po mnoho let se vědecká komunita dohadovala, zda pozůstatky připisované Nanotyrannus byly samostatným druhem, nebo mladými jedinci dinosaura T. rex.
Cílem nové studie bylo vyřešit tento spor podrobnou analýzou mimořádně dobře zachovalé kostry nalezené v formaci Hell Creek.
Zbytky pocházejí přibližně z doby před 66 miliony let, krátce před masovým vymíráním, které zničilo neptakopyské dinosaury.
Hlavním problémem bylo, že fosílie Nanotyrannus měly anatomické rysy odlišné od dospělých T. rex, ale někteří odborníci tvrdili, že tyto rozdíly lze vysvětlit věkem.
Aby tuto otázku vyřešili, vědci analyzovali kostní růstové prstence, srůstání obratlů a srovnávací anatomii více než 200 zkamenělin tyranosaurů.
Metodika a výsledky výzkumu
Ve výzkumu byly použity růstové prstence a srovnávací anatomie k ověření zralosti a jedinečnosti Nanotyrannus.
Ve studii byly použity metody, jako je počítání prstencových vrstev, které stejně jako letokruhy stromů umožňují odhadnout věk zvířat, a pozorování srůstu obratlů, který je ukazatelem fyzické zralosti.
Kromě toho byly studovány fixované anatomické rysy vývoje, jako je velikost předních končetin, počet zubů, počet ocasních obratlů a nervové struktury lebky.
Tyto analýzy ukázaly, že exemplář Nanotyrannus byl v době smrti asi 20 let starý a již dosáhl zralosti.
Napoli, spoluautor studie, vysvětlil v prohlášení Univerzity Severní Karolíny: „Aby byl Nanotyrannus mladým T. rexem, muselo by to vyvrátit vše, co víme o růstu obratlovců. To není jen nepravděpodobné, je to nemožné.“
Potvrzení Nanotyrannus jako platného rodu nutí přehodnotit desítky let výzkumu růstu T. rex.
Výsledky ukázaly, že anatomické rozdíly mezi Nanotyrannus a T. rex nelze vysvětlit věkem, ale odrážejí různé linie původu.
V průběhu výzkumu tým také identifikoval druhý druh Nanotyrannus, pojmenovaný N. lethaeus.
Tento název odkazuje na řeku Léta z řecké mytologie a naznačuje, jak tento druh zůstal po desetiletí „zapomenut“ vědci.
Objev dvou různých druhů Nanotyrannus v jednom ekosystému naznačuje, že rozmanitost dravců v pozdní křídě byla mnohem větší, než se dříve předpokládalo.
Současná existence několika tyranosaurů naznačuje větší rozmanitost dravců před masovým vymíráním.
V práci byl učiněn závěr, že Nanotyrannus a T. rex koexistovali během posledních milionů let před dopadem asteroidu, který vedl k masovému vymírání.
Tato koexistence znamená, že ekosystémy té doby byly složitější a konkurenceschopnější, s několika velkými dravci, kteří sdíleli stejné prostředí.
Mezi omezeními studie vědci poukazují na nutnost analyzovat větší množství zkamenělin, aby bylo možné lépe porozumět rozmanitosti tyranosaurů a jejich evoluci.
Kromě toho varují, že jiné malé dinosaury mohly být chybně identifikovány, což otevírá nové směry pro výzkum.
