Vědci tomu nevěří: výzkum ukazuje, že v Arabské poušti bylo jezero hluboké 42 metrů.

Dlouhou dobu byla Arabská poušť ideálním synonymem suchu, extrémním teplotám a rozsáhlým písečným plochám . Tento obraz se však začal hroutit po nedávném mezinárodním výzkumu, který zpochybnil dosavadní představy o její klimatické historii. Stalo se tak proto, že mezioborová skupina vědců objevila geologické důkazy, které naznačují překvapivě odlišnou minulost, kde voda hrála klíčovou roli v proměně životního prostředí.

Proč se předpokládá, že v Arabské poušti bylo hluboké jezero?

Abychom pochopili toto tvrzení, musíme se vydat do oblasti známé jako Rub al-Chali nebo Prázdná místnost, která se nachází na jihu Arabského poloostrova. Toto území pokryté dunami a bez vegetace je součástí Arabské pouště, jedné z nejsušších oblastí na planetě. Rozkládá se na ploše přibližně 650 000 čtverečních kilometrů a jeho suchost byla po tisíciletí považována za konstantní. Skupina vědců z různých vědeckých institucí, včetně Ženevské univerzity a Univerzity vědy a technologie krále Abdalláha, objevila důkazy, které naznačují radikálně odlišnou situaci v období mezi 11 000 a 5 500 lety.

Geologická analýza odhalila zmizelou hydrografickou síť a existenci jezera hlubokého až 42 metrů uprostřed Arabské pouště. Tento objev naznačuje, že Rub al-Chali mohl být po tisíciletí regionem s bohatými vodními zdroji. Předpokládá se, že toto jezero vzniklo v poušti Rub-el-Chali, části Zeleného arabského poloostrova . Tato klimatická fáze byla charakterizována nárůstem srážek způsobeným rozšířením afrických a indických monzunů na sever.

Tyto klimatické změny přispěly k rozvoji savany, luk a stálých vodních toků na územích, která jsou dnes pouští. Podle Abdalláha Zakiho, hlavního autora studie a výzkumníka z Texaské univerzity, byla tato vodní plocha součástí aktivního rozvodí, které změnilo morfologii reliéfu. Tato paleogeografická rekonstrukce mění tradiční představu o Rub al-Chali jako o neživém močálu. Vědci analyzovali satelitní snímky, usazeniny a reliéf, aby určili polohu a charakteristiky tohoto jezera. Data také naznačují existenci sezónních řek, které napájely jezerní systém.

Co symbolizuje pro archeologii objev vody v této arabské poušti?

Přítomnost vody nejen změnila fyzický kraj arabské pouště, ale také přispěla k rozvoji lidské činnosti. Kamenné nástroje a další archeologické nálezy byly nalezeny v různých oblastech Rub al-Chali. To naznačuje, že vlhké ekosystémy přispěly k rozvoji činností, jako je lov, sběr a dokonce i rané formy chovu dobytka.

Michael Petralia, profesor Griffithovy univerzity, tvrdí, že tato transformace přispěla k rozšíření lidských sídel do regionů, které jsou dnes zcela nehostinné . Následná klimatická změna, k níž došlo před asi 6000 lety, vedla k zastavení srážek a spustila proces desertifikace, který pokračuje dodnes. Od té doby se tato oblast opět proměnila v extrémní poušť, kde teploty mohou přesahovat 50 °C a duny dosahují výšky více než 300 metrů. Navzdory suchu si Rub al-Chali zachovává malé formy života přizpůsobené prostředí, jako jsou hlodavci, pavoukovci a kserofytní rostliny.

Současný geologický a ekonomický vliv Rub al-Chali

Kromě klimatického a historického významu má Arabská poušť také důležitý ekonomický význam. Pod jejími dunami se nachází jedno z největších ropných ložisek na světě. Šejba, ležící v samém srdci Rub al-Chali, je centrem těžby lehké ropy a ložisko Gawar částečně zasahuje do její severní části. Z ekologického hlediska patří tato oblast do xerofytické pouštní a horské ekoregionu Arabského a Sinajského poloostrova. Postupující desertifikace snížila pravděpodobnost stabilního života v této oblasti, ačkoli některé kmeny nadále obývají určité oblasti, zejména v oblasti Nadžran, která je spojena silnicí s místy těžby a zdroji vody.

Navzdory své velikosti zůstávala Arabská poušť prakticky neprozkoumaná až do 20. století. První zdokumentované expedice Evropanů se uskutečnily v letech 1931 a 1932 a v letech 1946 až 1950 provedl Wilfred Thesiger několik přechodů, což přispělo k částečnému zmapování této oblasti. V poslední době se pro výzkum jednotlivých částí Rub-el-Chali organizují exkurze s GPS navigací, i když přístup k ní je stále omezen. V populární kultuře se tato poušť objevila ve videohře z roku 2011 „Uncharted 3: Drake’s Betrayal“ pro PlayStation 3, kde je zobrazena její impozantní krajina a drsná příroda.