Mezihvězdná kometa 3I/ATLAS je starší než samotná Sluneční soustava

Vědci, kteří studují kometa 3I/ATLAS zjistila, že tento mezihvězdný návštěvník je pozoruhodně starý – vznikl asi před 10 až 12 miliardami let v prvotním planetárním systému – a má složení, které se nepodobá ničemu v naší sluneční soustavě.

Posouzení chemického složení 3I/ATLAS – teprve třetí mezihvězdný objekt, který kdy byl ve sluneční soustavě zjištěn – poskytla informace o fyzikálních a chemických podmínkách planetárního systému, kde se zformovala, uvedli vědci.

Kometa, která má průměr asi 2,6 km (1,6 mil), je pravděpodobně nejstarším známým objektem, který cestuje sluneční soustavou, podle Martina Cordinera, planetárního vědce a astrochemika, který pracuje v Goddardově vesmírném letovém centru NASA v Greenbeltu v Marylandu a je hlavním autorem studie publikované v pondělí v časopise Nature.

Výzkumníci uvedli, že se zdá, že 3I/ATLAS se zrodil v mnohem chladnějším prostředí – přibližně -243 stupňů Celsia (-405 stupňů Fahrenheita) – než v jakém je Země. a další tělesa v naší sluneční soustavě vznikla asi před 4,5 miliardami let. Řekli, že objekt urazil obrovskou vzdálenost od doby, kdy byl nějakým způsobem vyloučen ze svého domovského planetárního systému.

„Nikdy předtím jsme neviděli objekt jako 3I/ATLAS,“ řekl Cordiner.

Vědci měřili poměr izotopů – různých verzí chemických prvků, jako je vodík a uhlík – pozorovaných v 3I/ATLAS pomocí vesmírného dalekohledu Jamese Webba.

Jeho izotopy vodíku poskytly důkazy o teplotě a radiaci v prostředí, ve kterém . Jejich poměr izotopů uhlíku poskytl vodítko o složení mezihvězdného mračna plynu, které dalo vzniknout 3I/ATLAS a jeho mateřskému planetárnímu systému.

Voda komety obsahovala asi 30krát více deuteria – izotopu vodíku – než jiné komety ve sluneční soustavě. Jejich poměr izotopů uhlíku se lišil od poměrů pozorovaných v objektech sluneční soustavy a v mezihvězdných oblacích a planetárních discích materiálu kolem relativně blízkých nově zrozených hvězd.

Cordiner řekl, že 3I/ATLAS je pravděpodobně fragment zbylý z procesu formování planety kolem jiné hvězdy.

„Naše pozorování pomocí vesmírného teleskopu Jamese Webba nám říkají, že prostředí tvořící planetu hostitelského systému 3I/ATLAS bylo odlišné od naší vlastní sluneční soustavy. Bylo pravděpodobně chladnější a méně bohaté na kovy a intenzivněji ozářeno ultrafialovým a kosmickým zářením,“ řekl Cordiner.

„Prvek pro život“

Však, 3I/ATLAS je bohatý na organické molekuly, včetně těch, které obsahují uhlík, vodík, dusík, kyslík a síru. To podle Cordinera „ukazuje, že navzdory chladnému a vzdálenému původu byly těkavé prvky nezbytné pro život, jak ho známe, v tomto vzdáleném planetotvorném disku hojné.“

Složení uhlíku naznačovalo, že 3I/ATLAS vznikl asi před 12 miliardami let, během období intenzivní tvorby hvězd v jeho oblasti. Předpokládá se, že vesmír začal velkým třeskem přibližně před 13,8 miliardami let, což znamená, že 3I/ATLAS se datuje do doby, kdy byl vesmír jen asi 13 % svého současného stáří.

Vědci se domnívají, že 3I/ATLAS vznikl v Mléčné dráze, ale na základě jeho stáří nemohou vyloučit původ v jiné galaxii.

„Předvídal jsem, že mezigalaktické vzdálenosti jsou velmi obrovské, ale ve skutečnosti může rychle se pohybujícímu mezihvězdnému objektu trvat jen miliardu let, než se sem dostane od našich nejbližších galaktických sousedů, Magellanova mračna,“ řekl Cordiner.

Družice 3I/ATLAS mohla být vyvržena ze svého domovského planetárního systému v důsledku gravitačních interakcí s jinými planetami, i když za možnost se také považuje nějaká kolize.

Další dvě dříve pozorované cesty sluneční soustavou byly komety 1I/’Oumuamua, detekované v roce 2017, a 2I/Borisov, objevené v roce 2019.

Satelit 3I/ATLAS se nyní přibližuje k dráze planety Saturn a očekává se, že v roce 2029 projde kolem dráhy trpasličí planety Pluto a kolem roku 2035 opustí vnější hranici sluneční soustavy.

Výzkumníci jsou přesvědčeni, že 3I/ATLAS je přírodní objekt, navzdory některým loňským spekulacím ostatních, že šlo o mimozemskou kosmickou loď.

„Zatímco dobří vědci jsou vždy otevřeni aktualizovat své znalosti, jsme velmi opatrní při hodnocení důkazů pro každou hypotézu,“ řekl Cordiner. „V tomto případě byly důkazy od začátku jasné, že pozorujeme objekt podobný kometě, a postupem času byla tato interpretace potvrzena následnými pozorováními.“