Fosilie pouze žen s mozkem menším než šimpanzi intrikují
Zkameněliny s lidskými vlastnostmi se v posledním desetiletí objevily z hlubokých klikatých jeskyní jihoafrického jeskynního systému Rising Star – a to, co odhalily, otřáslo polem lidského původu. Nyní nové objevy o pohlaví jedinců, jejichž ostatky tam byly nalezeny, dávají výzkumníkům nový, ale zajímavý pohled na tohoto zvláštního lidského příbuzného.
V roce 2015 vědci poprvé popsali malý, zajímavý druh hominida nalezený ve výjimečně bohatém souboru fosilií na místě známém jako Dinaledi Chamber v jeskynním systému.
Navzdory tomu, že má mozek výzkumníci předpokládali, že Homo naledi, což je jméno dané tomuto druhu, záměrně pohřbíval své mrtvé v mezích jeskyně. Tento čin představoval sofistikovanou praxi, která byla dříve považována výhradně za lidskou. Příslušníci tohoto druhu mohou mít dokonce vytesané symboly do skalních stěn, uvedli výzkumníci.
Nejnovější výzkum přidává další vrstvu tajemství: Vědci získali staré proteiny ze zubů 20 jedinců nalezených na místě a zjistili, že všechny zuby patřily ženám.
„Když vyšly tyto výsledky, spousta vědců byla pěkně nervózní. Nebylo to to, co jsme očekávali,“ řekl Lee Berger, paleoantropolog a průzkumník National Geographic, který vedl vykopávky na místě a je spoluautorem nejnovějšího výzkumu.
„Tato data analyzovaly dvě laboratoře,“ řekl Berger. „Dvakrát jsme to znovu analyzovali, protože jsme nechtěli, aby to byla interní chyba,“ dodal.
Molekulární vědkyně Palesa Madupeová vedla výzkum, zatímco pracovala na Institutu Globe na Kodaňské univerzitě, průkopnici v oblasti starověkého výzkumu proteinů známého jako paleoproteomika.
Madupe, který nyní pracuje jako postdoktorandský výzkumník v Institutu Maxe Plancka pro evoluční antropologii v Německu, zkoumal 23 vzorků zubní skloviny. Dva ze zubů neposkytly užitečné informace a dva patřily stejnému jedinci, což podle studie vedlo k velikosti vzorku 20.
Aby určil pohlaví pozůstatků, Madupe vyhodnotil vzorky na mužskou verzi amelogeninového proteinu – který se nachází pouze na mužském chromozomu Y – ale biologický marker ve všech vzorcích zcela chyběl.
Mezi homininy a jinými savci mají samice obvykle dva. Tato technika, i když je relativně nová, byla široce používána na starověkých pozůstatcích, včetně 2 miliony let starých fosilií patřících ještě starším druhům lidských příbuzných. Pozůstatky Homo naledi pocházejí z doby před 335 000 až 241 000 lety.
Při zpětném pohledu Berger řekl, že si měl uvědomit dříve, že fosilie vypadaly jako ženy. Dospělé fosilie nalezené v Dinaledi komoře vykazovaly malé rozdíly ve velikosti, tvaru a dalších fyzikálních vlastnostech. Typicky se očekává určitá variace mezi muži a ženami, což je fenomén známý jako sexuální dimorfismus.
„Když jsme v roce 2015 popisovali tyto homininy, řekli jsme, že jde o starověký druh hominidů s nejnižším sexuálním dimorfismem, jaký kdy byl nalezen,“ řekl Berger.
„To je jedna z velkých vědeckých lekcí, které si z toho můžeme vzít,“ dodal.
Proč jen ženy?
Proč by se tam nacházeli pouze jedinci jednoho pohlaví? Berger tvrdí, že jde o příklad genderové předpojatosti v pohřebních praktikách. Homo naledi „pohřbil své milované prostřednictvím rituálů, které je při smrti oddělily podle pohlaví a pohlaví,“ řekl.
Studie publikovaná ve vědeckém časopise Cell ve středu však poznamenala, že nepřítomnost mužských markerů v analyzovaných pozůstatcích by mohla být vysvětlena genem pro amelogenin-Y, který mohl časem zmutovat nebo být odstraněn.
Enrico Cappellini, jeden z hlavních autorů nové studie a profesor paleoproteomiky na Globe Institute na univerzitě v Kodani, uvedl, že delece celého genu již byla pozorována u některých žijících mužů a dokonce v r. .
V tiskové zprávě však poznamenal, že by bylo velmi nepravděpodobné, že by gen byl odstraněn „u poloviny z 20 jedinců, které jsme studovali, nebo v celé populaci“.
„Oba scénáře, jmenovitě nepřítomnost samců Homo naledi v jeskynním systému Rising Star nebo systematická delece jejího genu AMELY, jsou fascinující a měly by hluboké důsledky pro lepší pochopení biologie a evoluce tohoto druhu,“ dodal.
Ryan McRae, paleoantropolog ze Smithsonian National Museum of Natural History, který se na studii nepodílel, řekl, že archeologické naleziště Rising Star a Homo naledi jsou tak „zajímavé a anomální“, že vždy vzbudí vědeckou i populární zvědavost a fascinaci.
I když se jedná o jednopohlavní hromadění, jak autoři naznačují, vyvolává to více otázek, než odpovídá: Proč pouze ženské jedince?
„Víme, kde skončila těla jedinců Homo naledi, ale nevíme, jak se tam dostali, ani kde a jak žili.“
Michael Petraglia, profesor na Griffith University v Brisbane v Austrálii a ředitel ARC Center of Excellence for Transforming Human Origins Research, dlouho tvrdil, že neexistuje dostatek důkazů, které by podpořily myšlenku, že Homo naledi úmyslně pohřbíval své mrtvé a produkoval rockové umění. Obě chování naznačují pokročilé kognitivní schopnosti.
Myšlenka, že se jedná o první známý příklad pohřebiště specifického pro pohlaví, byla podle něj „spíše přehnaná“. Neměl však důvod zpochybňovat určení ženského pohlaví a poznamenal, že autoři z Kodaňské univerzity „dělají vědecky rigorózní práci v proteomice“.
„Pokud jde o jejich interpretaci, že ženská genderová zaujatost podporuje jejich interpretaci pohřbu, řekl bych jen: ne tak rychle,“ uvedl v e-mailu.
„Je zcela možné, že Homo naledi, jako hominid s malým mozkem podobný subhumánním primátům, měl skupiny s vysokým podílem samic a samců, kteří hledali potravu na konkrétních místech v krajině.“
Například uvedl, že potravní skupiny složené výhradně z a primatologové pozorovali, že malé skupiny, včetně samic s mláďaty, někdy používají skalní úkryty nebo vchody do jeskyní jako stín, útočiště před horkem nebo ochranu před deštěm.
Berger však tvrdí, že pokud by Homo naledi vedl pohlavně segregované dospělé životy, očekával by, že na místě najde děti mužského pohlaví, což se mu nepodařilo, ačkoli několik dětí bylo objeveno.
„Myslím, že i náš nejpodrobněji orientovaný kritik se bude muset na chvíli zastavit a přemýšlet o tom, protože šance, že se jedná o přírodní jev, je jedna ku milionu,“ řekl Berger.
