Fosílie staré 541 milionů let ukazují vědcům, že to byli první živočichové na Zemi.
Nová studie zveřejněná v časopise PNAS odhalila chemické zkameněliny staré 541 milionů let, které potvrzují teorii, že první zvířata na Zemi mohla být předky mořských hub . Tento objev představuje významný pokrok v našem chápání původu složitých forem života.
Fosilní pozůstatky nejsou vždy viditelné kosti nebo stopy. Někdy se molekuly starověkých organismů za určitých podmínek zachovají v horninách. Skupina vědců z Massachusetts Institute of Technology studovala vzorky z Ománu, Indie a Sibiře, kde objevila sloučeniny známé jako sterany, které jsou považovány za stabilní zbytky sterolů fungujících v primitivních organismech.
Již v roce 2009 byly objeveny 30-uhlíkové steriny příbuzné houbám, ačkoli se dosud vedou spory o tom, zda tyto sloučeniny mohou pocházet z jiných živých organismů nebo dokonce být výsledkem nebiologických chemických procesů. Nová analýza poskytuje přesvědčivější důkazy, když objevila 31-uhlíkové steriny v některých současných druzích hub, což potvrzuje hypotézu o jejich živočišném původu.
Biomarkery potvrzující život
Vědci porovnali sloučeniny nalezené v horninách se sloučeninami nalezenými v současných houbách a zjistili značnou podobnost. Aby potvrdili biologický původ, syntetizovali různé varianty v laboratorních podmínkách a simulovali procesy zkamenění trvající miliony let . Pouze dvě sloučeniny vznikly spontánně, zatímco ostatní měly organický původ.
„Je to kombinace toho, co je obsaženo v kameni, toho, co je obsaženo v houbě, a toho, co lze vytvořit v chemické laboratoři,“ říká Roger Summons , spoluautor studie. Toto trojité potvrzení dokazuje, že mořské houby byly jedny z prvních živočichů na planetě.
Měkkotělí organismy
Odborníci uznávají, že přesně popsat vzhled těchto organismů není možné , ale zdůrazňují, že žili v moři, měli měkké tělo a neměli mineralizovaný skelet. Jejich vědecká hodnota spočívá v tom, že představují první složité eukaryoty , tj. organismy s jádrem a diferencovanou vnitřní strukturou, které daly vzniknout následné biologické rozmanitosti.
Tým bude pokračovat ve výzkumu nových geologických oblastí v hledání biomarkerů, které potvrzují ranou přítomnost hub v historii života . Jak vysvětlila výzkumnice Lubna Shavar : „Tyto zvláštní sterany existovaly od samého počátku, stačilo jen položit správné otázky, aby se pochopila jejich skutečná význam a původ.“
