Jantar čekal více než sto milionů let pod ekvádorskými tropickými lesy na svou chvíli. To, co se tam skrývalo, může přepsat část historie přírody.
Objev zkamenělé pryskyřice obsahující zachycené hmyzy v Ekvádoru je mnohem více než jen geologická událost: je to první přímý důkaz existence života v prastarých lesích Gondwany. Zachovalý mikrokosmos, který dává představu o tom, jak planeta dýchala a pohybovala se, než se rozpadla na kontinenty, které známe dnes.
Pod vlhkou půdou ekvádorského tropického lesa se znovu objevil les starý 112 milionů let. Tam, v lomu v formaci Hollin, vědci objevili fragmenty prehistorického jantaru se zbytky hmyzu, pavučin a pylu.
Nejedná se pouze o zkamenělinu: je to časová kapsle obsahující nedotčený ekosystém křídového období. Nejúžasnější je, že tento objev, nedávno publikovaný v časopise Nature Communications Earth & Environment, je prvním důkazem přítomnosti hmyzu v jantaru kdekoli v Jižní Americe.
Okno do Gondwany
Před více než sto miliony let byla Jižní Amerika součástí Gondwany, superkontinentu, který zahrnoval také Afriku, Antarktidu, Austrálii a Indii. Území dnešního Ekvádoru tehdy představovalo tropický les, který překypoval životem. Dosud však bylo možné o této krajině soudit pouze na základě neúplných fragmentů: zkamenělých listů, rozptýleného pylu nebo zbytků mineralizovaného dřeva.
Nedávno objevený jantar vše mění. Uvnitř malých zlatavých bublinek vědci objevili hmyz z pěti různých řádů, včetně much, brouků a vos, a také tenký fragment pavučiny – nezvratný důkaz přítomnosti pavoukovců.
Každá inkluze je zkamenělá scéna. Okamžik života zachycený v momentě, kdy pryskyřice vylučovaná stromy ztuhne a je pohřbena pod bahnem.
Co jantar odhalil
Tým analyzoval více než šedesát fragmentů a zjistil, že pryskyřice mají dva různé zdroje: jeden vznikl pod zemí a druhý se nacházel na vzduchu a fungoval jako přírodní past. Právě ten druhý zachytil organismy. Detaily jsou tak přesné, že lze rozeznat mikroskopické struktury, jako jsou křídla hmyzu nebo vlákna pavučiny.
Ale jantar nebyl jediným svědkem. Okolní hornina obsahovala spory a pylová zrna, což umožnilo rekonstruovat okolní vegetaci: teplý, hustý les z kapradin a jehličnatých stromů, kde hmyz hrál důležitou roli při opylování.
Hodnota nálezu
Vědci srovnávají tento objev s velkými nalezišti jantaru v Barmě nebo pobaltských zemích, ale s jedním podstatným rozdílem: jejich stáří a umístění rozšiřují paleontologickou kroniku Země. Dosud se mělo za to, že tropické ekosystémy rané křídy jsou mimo Asii málo známé. Tento objev dokazuje, že Jižní Amerika měla také bohaté a složité ekosystémy spojené přes Gondwanu.
Ekvádorské jantarové fragmenty navíc poskytují bezprecedentní příležitost studovat ranou evoluci členovců a jejich vztah k kvetoucím rostlinám, které se začaly šířit ve stejném období. Podle vědců se jedná o „molekulární snímek zaniklých lesů“.
Více než zkameněliny, je to varování
Takováto objevy nám nejen vyprávějí o minulosti. Připomínají nám také křehkost současných ekosystémů. Lesy, které kdysi pokrývaly Gondanu, byly svědky klimatických změn, fragmentace kontinentů a vyhynutí nesčetných druhů. Dnes čelí zbývající tropické lesy Ekvádoru jiné, neméně ničivé hrozbě: kácení lesů.
V jistém smyslu je jantar poselstvím času. Hlasem, který se nám miliony let snaží něco sdělit o životě, přizpůsobení se a ztrátě.
A teď, když konečně nasloucháme, je otázkou, zda jsme připraveni z toho vyvodit ponaučení.
