Spirit Airlines vytvořily model, který průmysl zkopíroval a o 34 let později zkrachoval

A Spirit Airlinesbojovná letecká společnost nízké náklady ze Spojených států, které otřásly sektorem odvážnými oznámeními a extrémně nízkými tarify, podnikl svůj poslední let po 34 letech revoluce na trhu leteckých společností. Letecká společnost známá svými jasně žlutými letadly, která dříve na burze měla hodnotu kolem 5,5 miliardy USD, tuto sobotu (2) oznámila, že ukončila činnost poté, co její poslední let odletěl z Detroitu a bezpečně přistál v Dallasu.

„Už více než 30 let hraje společnost Spirit Airlines průkopnickou roli ve zpřístupňování cestování a sbližování lidí a zároveň zvyšuje dostupnost v celém odvětví,“ uvedl generální ředitel Dave Davis v prohlášení.

Oznámení přichází po dvou prohlášeních o konkurzu během dvou let, které společnosti Spirit umožnily vyrovnat své dluhy s věřiteli. V posledních měsících následovaly zběsilé a zoufalé tahanice o úspory, ořezávání tras, získávání ústupků od odborů a hledání možné dohody o financování s Trumpovou administrativou, která by mohla sloužit jako záchranné lano, kdyby to vyšlo.

Ale nakonec vyšší ceny leteckého paliva, vyvolané válkou s Íránem, zrychleným tempem odčerpaly hotovost společnosti a vyhnaly ji z podnikání. „Je to extrémně zklamání a výsledek není takový, jaký si nikdo z nás přál,“ řekl Davis.

Od zájezdových balíčků až po zvýhodněné tarify

Všechno to začalo společností Charter One Airlines, která na počátku 80. let organizovala zájezdy; O dvě dekády později společnost rostla v popularitě a zisků díky nekomplikovaným „unbundled“ tarifům, které cestujícím umožňovaly zříci se základních služeb – manipulace se zavazadly, výběr sedadel a dokonce i tisk letenek – nebo si za ně připlatit.

Spirit, hrdě malicherný a dráždivý pro mnoho cestujících, léta vedl slavný Ben Baldanza, známý svou šetrností, který si objednával své hamburgery bez stran, obtěžoval se připlatit si za okurky, které nechtěl, a létal na stejně stísněných sedadlech jako jeho zákazníci.

Neomlouval se, že si letecká společnost účtuje každou korunu, řekl, že problém není v tom, že Spirit je levný, ale že cestující poprvé vidí rozepsaný účet – a to se jim nelíbí.

Navzdory všem stížnostem se však Spiritův model stal tak vlivným, že obří letecké společnosti s více desetiletími provozní historie a globálními destinacemi si uvědomily, že musí následovat, drasticky snížit ceny a zavést tarify „základní ekonomiky“. V poslední den provozu Spirit bezpečně přepravil více než 50 000 cestujících, uvedl mluvčí společnosti.

Letecká společnost také pracovala na tom, aby se domů vrátilo více než 1300 členů posádky. Asi 17 000 zaměstnanců – někteří s více než 25 lety služby – se v pátek dozvědělo, že přišli o práci, mnoho z nich se o novinkách dozvědělo prostřednictvím médií, uvedl mluvčí. V prohlášení zaslaném v sobotu svým členům odbor letušek společnosti Spirit uznal zánik letecké společnosti a dopad na zaměstnance.

„Zatímco se země bavila tím, že se Spirit stal terčem vtipů, společně jsme vybudovali sílu schopnou odolat všemu, co na nás hodí,“ stojí v prohlášení. „A to není vtip.“

Škádlovací manuál

Navzdory svému náhlému konci za sebou Spirit zanechal pověst, kterou nebylo možné ignorovat. Kendria Talton, která v pátek odletěla se Spiritem z Dallasu do Atlanty se svou dcerou na taneční soutěž, dorazila na letiště tuto sobotu 2. ve snaze najít nový způsob, jak se dostat domů. Talton řekl, že letěl se Spiritem několikrát kvůli ceně. „Jinak, myslím, nikdo nemá rád Spirit,“ řekla.

„O duchu se mluví léta.“ Klíčovou součástí tohoto obrazu byly jeho odvážné a přehnané reklamy, na které někteří kritici poukazovali jako na nevkus a které ve skutečnosti někdy skončily proti. Po katastrofě Deepwater Horizon v roce 2010 společnost spustila reklamu s názvem „Podívejte se na ropu na našich plážích“, která hraje na dvojí význam mezi olejem na opalování a skutečným olejem.

Další přišel „Weiner Sale“ poté, co byl newyorský kongresman Anthony Weiner zapleten do sextingového skandálu, reklama, která také obsahovala frázi „sazby jsou příliš těžké, než aby se jim dalo odolat“. Později se objevil nechvalně známý „MILF Sale“, odkazující na „Many Islands, Low Fares“, ale také odkazující, s mrknutím a přikývnutím, na sexuální zkratku.

Je ironií, že Spirit byl také sražen svým vlastním úspěchem, protože tradiční letecké společnosti napodobovaly jeho nabídku a začaly okrádat své zákazníky svými vlastními nízkými tarify.

Kolaps

Spirit se roky potýkal se ztrátami, ale oznámení o jeho uzavření přesto šokovalo. Jen o několik měsíců dříve v tomto roce Spirit uvedl, že se pravděpodobně dostane z druhého bankrotu koncem jara nebo začátkem léta poté, co dosáhne předběžné dohody s věřiteli. Poté, o čtyři dny později, USA a Izrael zahájily útoky na Írán, což způsobilo, že celosvětové ceny ropy vyletěly na více než 100 dolarů.

Ceny benzínu sledovaly stejný trend a ceny leteckého paliva se na některých trzích více než zdvojnásobily. Společnost Spirit čelila potížím zejména během pandemie Covid-19 a po ní, a to uprostřed rostoucích provozních nákladů a zhoršujícího se dluhu.

Když v listopadu 2024 podala společnost Spirit první žádost o soudní vymáhání (kapitola 11), zaznamenala od začátku roku 2020 ztráty ve výši více než 2,5 miliardy USD.

Studentka University of Houston Angelina Deruelle, 23, byla na mezinárodním letišti Fort Lauderdale-Hollywood v pátek, poslední den provozu společnosti Spirit, poté, co byl její let do Texasu zrušen. Řekla, že ztráta letecké společnosti jako cenově dostupné možnosti cestování by byla těžko akceptovatelná. „Mám pocit, že Spirit je prostě přístupný, jednoduchý, nic moc přepychového,“ řekla. „Je to jako můj domov.“