Generální ředitel startupu Footbao chce odhalit „neviditelné“ hráče – 06.06.2026 – Mônica Bergamo

Když Nick Rappolt v listopadu 2023 poprvé přijel do São Paula, neměl nic společného s brazilským fotbalem, sportem, který se nyní, o dva a půl roku později, stal v jeho životě téměř posedlostí.

Podnikatel ale nechce znát výsledky zápasů, sestavy týmů, ale spíš to, jak najít místa v profesionálních klubech pro hráče, kteří neprojdou temným sítem a nakonec se vzdají svého celoživotního snu, protože si je tým, nebo člověk, nevybírá.

Rappolt má nepravděpodobný, ale ne nemožný sen: využít umělou inteligenci k vytvoření pracovních míst, konkrétně pracovních míst profesionálních fotbalistů pro mladé lidi, kteří mají talent a odhodlání čelit tréninku, disciplíně a touze vyhrávat, ale kteří jsou kvůli jedné z těchto věcí v životě vynecháni ze seznamu skautů nebo sít, metod používaných kluby k výběru hráčů a sestavování svých týmů.

Padesátiletý Brit s diplomem z filozofie a ekonomie se brzy vzbouřil proti formálním zaměstnáním, které se mu dostaly do cesty. „Nechtěl jsem nosit oblek a kravatu a trávit celý den v kanceláři,“ řekl v rozhovoru v Soho House v São Paulu, soukromém klubu pro lidi, kteří se chtějí setkávat s lidmi a mít příjemné místo pro práci, cvičení, plavání, dobré jídlo a trávení dne.

Soho House byl vytvořen v Londýně v roce 1995 s cílem spojit lidi v kreativní práci, jako jsou novináři, lidé z módy, kina, umění a reklamy. Kromě Londýna jsou Soho Houses v New Yorku, Los Angeles, Miami, Berlíně, Istanbulu, Bombaji, Mexico City a São Paulu. Jednotka São Paulo se nachází v komplexu Cidade Matarazzo, vedle hotelu Rosewood.

V luxusním hotelu se obchodník ubytuje v São Paulu a právě v Soho House si naplánuje své pracovní závazky.

Rappolt má působivý životopis a životní příběh. Pomáhal rozjet Facebook ve Spojeném království, spolupracoval s technologickými společnostmi Apple, Google a YouTube. Založil a prodal již několik společností – první, ve věku 24 let, byla komercializována o tři roky později a nechala podnikatele finančně v pohodě do konce života.

V listopadu 2023, ve věku 48 let a s 25 lety velkého profesionálního úspěchu, dorazil obchodník do São Paula ve snaze pochopit, zda má smysl investovat čas a peníze do fotbalového startupu vytvořeného v Brazílii.

Startupem je Footbao a jeho projekt je odvážný: demokratizovat a rozšířit dosah hráčů a týmů, rukojmích tradičních skautských systémů, které hledají, hodnotí a rozvíjejí hráče téměř vždy s nejasnými pravidly, a propojovat sportovce a smluvní týmy, i když jsou v jiných městech nebo zemích.

„Je spousta dobrých hráčů, kteří jsou frustrovaní při prověřování a nakonec se sportu vzdají. A po celém světě jsou týmy, které tyto lidi hledají,“ říká Rappolt. „Ne každý bude hvězdným hráčem národního týmu, ale v Evropě a na zbytku planety jsou týmy s nedostatkem hráčů. Týmy druhé nebo třetí ligy mohou být skvělou volbou pro ty, kteří se nekvalifikují do hlavních týmů, ale chtějí mít kariéru v tomto sportu.“

Nápad se zdál jednoduchý, ale v praxi se ukázal jako velmi obtížný. Po příjezdu do Footbao ve vnitrozemí São Paula našel Rappolt aplikaci s mnoha technickými nedostatky a trh ovládaný giganty jako TikTok, Instagram a YouTube.

„Dal jsem svou diagnózu: myšlenka je velmi dobrá, ale současný produkt nefunguje. Technologie není dost dobrá a obchodní model nebude generovat peníze.“ Ale možná proto, že měl tolik slibů a tolik nedostatků, něco v návrhu upoutalo jeho pozornost. „Nebylo to jen o vytvoření fotbalové sociální sítě. Co mě okouzlilo, byla myšlenka, že budu moci popularizovat talenty,“ říká Rappolt.

Upřímnost povzbudila investory, kteří svou sázku zdvojnásobili. Mezi nimi byl Boris Collardi, bývalý generální ředitel banky Julius Baer a investor do různých projektů spojených se sportem. Dal přímou odpověď: „Věříme v to a věříme ve vás. Zůstaňte v Brazílii a vylezte na tento Everest.“

„Konkurovat na tomto trhu je extrémně obtížné. Zejména v Brazílii, kde je využití sociálních sítí enormní. Fotbal už je na TikToku, už je i na Instagramu. A já tyhle společnosti znám, vím, že aby mohly fungovat, potřebují miliardy uživatelů,“ řekl Rappolt.

Výměna silných frází znamenala začátek radikální rekonstrukce Footbao — a pokus o přeměnu Brazílie na hlavní laboratoř této technologie aplikované na fotbal ve světě. „Tato země je největším zdrojem sportovních talentů na světě. Pokud se zde prosadíme, můžeme tento model replikovat kdekoli, v jakémkoli sportu,“ řekl podnikatel.

Footbao je aplikace jako každá jiná, stáhnete si ji do mobilu a máte snadnou a intuitivní navigaci. Na první stránce je pozvánka explicitní: „Buďte další fotbalovou hvězdou“. Dobře, reklama prodává sny, to už víme. Aplikace ale dává jasně najevo, kolik požadavků si v současnosti uvědomuje (v době psaní tohoto vydání jich bylo 38 v 10 různých klubech).

Hráči, chlapci nebo dívky, bez věkového omezení, vytvářejí své profily jako sportovci a zveřejňují scény se svými pohyby, jak se to dělá na Instagramu, a AI analyzuje vše, co může analyzovat. Věci jako rychlost na hřišti, schopnost předvídat pohyby, reflexy, herní technika. „Emocionální část každého hráče není umělá inteligence schopna analyzovat. A naštěstí to ponechává v procesu určitou rezervu lidstva.“

Algoritmus pak dělá to, co umí: začne ukazovat své hry, generovat vizualizace, interakce, a tak může sportovec přitáhnout pozornost týmů a analytiků hledajících konkrétní talenty. Kluby také zveřejňují své požadavky, jako je „hledání levého beka do 17 let“ nebo „analýza rychlého útočníka“. Zájemci se pak hlásí zasláním svého profilu. Pokud se shoduje, může se stát cokoliv.

Dosud bylo prostřednictvím aplikace podepsáno osm hráčů, včetně Léa Veigy, záložníka, který byl nedávno nasazen do italského týmu Spezia Calcio, a obránce Glórie Gasparini, 18, která se připojila ke Corinthians. Italský tým US Lecce také vybral hráče přes Footbao na zkoušku v Evropě, která právě probíhá.

Aplikace má již více než 500 tisíc stažení, více než 120 tisíc registrovaných sportovců a 40 partnerských týmů včetně Santos. Existují také partnerské kluby v Uruguayi, Kolumbii, Argentině a Itálii.

„Technologie změní fotbal, jako změnily banky,“ věří generální ředitel.

_{com DIEGO ALEJANDRO, JULLIA GOUVEIA a KARINA MATIAS}