Velrybí hřbitov má na dně moře víc než jen kosti

Vědci, kteří nedávno vzali ponorku na odlehlé místo v jihovýchodním Indickém oceánu, identifikovali jedno z největších a nejhlubších velrybích pohřebišť, obsahující stovky fosilií, včetně jedné z dříve neznámého druhu. Ale ne všechno v této podvodní nekropoli je mrtvé.

Desítky tisíc metrů pod povrchem byly mrtvé nebo umírající velryby unášeny proudem do rozlehlého fosilního hřbitova, jejich kosti se smíchaly dohromady v oblasti dlouhé přibližně 1200 kilometrů. Vedle starších kostí jsou moderní kostry, což naznačuje, že pozůstatky velryb zůstaly na tomto místě nepřetržitě po dobu nejméně 5 milionů let, na základě stáří fosilií. informovali vědci v časopise Nature.

Většina pozůstatků patří velrybám zobákovým, které mají lebky zužující se do štíhlých čenichů podobných těm delfínům. Tyto velryby se potápějí do velkých hloubek a tráví málo času blízko hladiny, proto jsou zřídka viděny a o jejich zvycích je známo jen velmi málo.

Výzkumníci pozorovali některé velrybí mrtvoly potopené v , dost nedávné na to, aby k nim byly stále připojeny organismy, které utíkají; Tato těla, známá jako mršina velryb, podporují různá společenství mořského života, včetně kostožravých červů, hlemýžďů, křehkých mořských hvězd s dlouhými pažemi a mlžů, kteří přežívají prostřednictvím chemosyntézy – využívající chemickou energii k výrobě potravy. Mnoho z těchto druhů může být pro vědu nových, uvedli autoři studie.

„Až dosud byly úhyny velryb založeny hlavně na mrtvolách velkých kytovců, hlavně velryb,“ řekl Olivier Lambert z Královského belgického institutu přírodních věd v Bruselu. CNN e-mailem. „Tady autoři ukazují, že mršina velryb se zobákem může hrát podobnou roli v některých specifických oblastech hlubokého oceánu.“

Není vůbec překvapivé zjistit, že hřbitov velrybích kostí se hromadí miliony let, dodal Lambert. Je známo, že tato oceánská oblast je domovem mnoha druhů velryb zobákovitých a ty byly objeveny poblíž, uvězněny trawlery nebo rybářskými čluny s dlouhými lovnými šňůrami v hlubokovodních oblastech u Pyrenejského poloostrova, Jižní Afriky a Kerguelenských ostrovů.

Nicméně „je to stále opravdu velkolepé,“ řekl Lambert, který se na objevu nepodílel.

Paleontologové našli pohřebiště v Diamantina Fracture Zone, oblasti hřebenů a mořských příkopů jihozápadně od Austrálie. Vznikla před 30 až 40 miliony let, během oddělení australského a antarktického kontinentu, a sahá do hloubek kolem 5000 až 7000 metrů pod hladinou moře.

„Ačkoli se jedná o skutečně gigantický velrybí hřbitov, dostat se na něj je extrémně obtížné kvůli velké hloubce,“ řekl Peng Zhou, spoluautor studie a výzkumník z Institutu hlubinných věd a inženýrství (IDSSE) Čínské akademie věd v Pekingu. Expedice byla součástí Global Hadal Trench Exploration Program, mezinárodní spolupráce na prozkoumání některých méně známých oblastí v nejhlubších částech zemských oceánů, řekl Zhou. CNN e-mailem.

„To znamená, že když jsme poprvé pozorovali toto místo, bylo to pro všechny naprosté překvapení,“ dodal Zhou.

Zhou a jeho kolegové prozkoumali zónu z výzkumného vozidla Tan Suo Yi Hao pomocí ponorky zvané Fendouzhe („Striver“ v čínštině), která v roce 2020 navštívila dno Marianského příkopu – nejhlubšího bodu na Zemi. V zóně Diamantina pořídili snímky nekropole a použili ponornou sondu jako 43 robotickou paži ke sběru některých fosílií robota, aby shromáždili několik studní. zařízení zvané sací vzorkovač.

Co vědce nejvíce překvapilo, byla hustota zkamenělin a kontinuita jejich distribuce v celém nalezišti, přičemž některé oblasti obsahují přibližně 760 pozůstatků na kilometr čtvereční – „mnohem více než cokoli dříve zdokumentovaného“ na podobných místech, řekl Zhou.

„Podle našich odhadů je na dně oceánu tohoto příkopu více než 10 milionů pozůstatků velryb.“

Jakkoli se toto číslo může zdát působivé, pod sedimenty mořského dna by tam mohlo být pohřbeno ještě více kostí, dodal.

Vědci provedli 32 ponorů mezi únorem a březnem 2023 a našli 485 ložisek velrybích fosílií a také pět moderních velrybích těl. V novějších pozůstatcích se hojně vyskytovali mrchožrouti, přičemž jedna mršina velryby obsahovala až 2 840 organismů na jediném metru čtverečním. Vědci identifikovali jedno z moderních mrtvých těl jako plejtvák malých nebo Balaenoptera acutorostrata, který měřil na délku asi 3 metry. Pozůstatky jiného moderního druhu, velryby Andrewovy – vědecky známé jako Mesoplodon bowdoini – byly vedle fosílií vyhynulého rodu zvaného Pterocetus. Nejstarší fosílie, patřící Pterocetus benguelae, byly staré 5,3 milionu let.

„Nalezení vyhynulých rodů jako Pterocetus a živých druhů, jako je Mesoplodon bowdoini, uchovaných společně ve stejné oblasti na 1200 kilometrech mořského dna v tak extrémních hloubkách – to bylo opravdu neočekávané,“ řekl Zhou.

Pokud jde o to, proč tolik mrtvol velryb skončilo na tomto konkrétním kousku mořského dna, odpověď může částečně ležet v topografii zóny Diamantina ve tvaru V, řekl Xikun Song, profesor IDSSE a spoluautor studie.

„Tato oblast slouží jako stanoviště nebo migrační koridor pro kytovce,“ řekl Song CNN e-mailem. Velryby zobáky se potápějí do velkých hloubek, ale jakmile překročí 3 000 metrů (9 800 stop), mohou dosáhnout svého limitu, což „zvyšuje riziko smrtelného vyčerpání nebo dekompresní nemoci“.

Zóna pak vede mrtvá těla na mořské dno a velmi malý pohyb sedimentu v těchto hloubkách znamená, že mrtvá těla zůstávají vystavena lapačům. V průběhu času tvoří hlubokomořské minerály, jako je oxid feromanganu, krusty na kostech a uchovávají je jako fosilie, řekl Song.

Dalším nečekaným objevem na místě byla částečná lebka patřící dosud neznámému druhu, který vědci pojmenovali Pterocetus diamantinae. Přestože stáří fosilie není dosud známo, „její objev pomáhá dokumentovat evoluční historii skupiny a ukazuje, že vysoce specializované velryby zobáky se již vyvinuly v době, kdy byly tyto fosilie uloženy,“ řekl spoluautor studie Giovanni Bianucci, docent na katedře věd o Zemi na univerzitě v Pise.

„Byl to určitě náhodný objev,“ řekl Bianucci CNN prostřednictvím e-mailu, „ale je pravděpodobné, že na mořském dně nekropole Diamantina zůstalo mnoho dalších zkamenělin velryb.“