Chemici z USA jsou přesvědčeni, že jejich objev způsobí revoluci ve zpracování plastů na celém světě. Vyvinuli katalyzátor, který výrazně usnadňuje zpracování plastů, zejména těch nejhorších, jednorázových. Jsou si svým úspěchem tak jisti, že podle nich to může znamenat dokonce konec třídění plastů.
Američtí vědci vyvinuli novou metodu recyklace nejproblematičtějších plastů.
Budoucnost recyklace odpadů může být méně složitá, únavná a náročná, slibují američtí vědci. Vyvinuli metodu recyklace plastového odpadu, která je jednodušší a levnější než stávající metody.
Plasty nejsou všechny stejné. Ty nejhorší se málokdy dostanou k recyklaci
V současné době, když vyhazujeme odpad do kontejnerů, nejprve se dostane do třídírny. Tam se podle potřeby rozdělí na nám známé frakce, jako je sklo, papír, biologický odpad nebo právě plasty.
„Podvod s recyklací“. Výrobci plastů o tomto tématu léta mlčí
Ty jsou však dále tříděny, protože ne všechny plasty jsou stejné. Nejvýhodnější pro recyklaci je PET, tedy poly(ethylentereftalát). Láhve tohoto typu se také relativně snadno třídí od ostatního odpadu. Ostatní plasty, například fólie a jednorázové obaly, se obvykle drtí a spalují v spalovnách odpadu. Alespoň tak je tomu v EU, protože v jiných částech světa může takový odpad například skončit na skládkách.
Právě na tento druhý typ plastů se zaměřuje metoda vyvinutá Američany. Na rozdíl od jiných podobných procesů nepoužívá drahé kovy, jako je platina nebo palladium, ale nikl, který je levnější a dostupnější.
Plasty mohou být zpracovány na granule, ze kterých lze vyrobit nové produkty. Bohužel ne každý plast je k tomu vhodný.
Místo odpadu – svíčky a maziva
Niklový katalyzátor rozkládá polyolefiny, které tvoří asi 2/3 světové produkce plastů, tedy nejškodlivější jednorázové materiály. Výsledkem tohoto procesu jsou kapalné oleje a vosky, které lze použít jako maziva, paliva nebo k výrobě svíček.
Kromě toho lze takový katalyzátor používat opakovaně, a to i v tocích znečištěných PVC – polymerem, který byl dosud považován za jeden z nejhorších znečišťujících látek v plastech, což znemožňovalo jejich recyklaci.
„Recyklace plastů bez třídění je na dosah“, — říkají vědci z Northwestern University v Illinois. Podle nich může jimi vyvinutý proces pomoci „výrazně snížit — nebo dokonce zcela obejít — pracné třídění smíšených plastů“.
Světový průmysl každoročně vyprodukuje více než 220 milionů tun polyolefinových produktů. Podle analýzy z roku 2023, zveřejněné v časopise Nature, je však míra recyklace odpadů vznikajících z těchto materiálů alarmující nízká a po celém světě se pohybuje od 1 do 10 %.
