Konec největšího problému oceánů? V podstatě se řeší sám.
Znečištění oceánů je jedním z hlavních problémů ekologů. Ukazuje se, že situace se může zlepšit sama. Skupina vědců objevila bakterie schopné rozkládat plast.
V hlubinách oceánů, kam nedosahuje sluneční světlo, objevili vědci něco úžasného: bakterie schopné rozkládat plast. Místo toho, aby uhynuly v prostředí zaplaveném lidským odpadem, se tyto mikroorganismy naučily využívat jej jako zdroj potravy. Tento neobvyklý jev popsali vědci z Univerzity vědy a technologie krále Abdalláha (KAUST) v Saúdské Arábii.
Jejich mezinárodní výzkum ukázal, že mikroby schopné trávit plast se vyskytují prakticky po celém světě, od povrchu oceánu až po jeho nejhlubší vrstvy. Klíčem k této schopnosti je enzym PETase , který je zodpovědný za štěpení populárního plastu PET (polyethylentereftalát), používaného zejména k výrobě lahví a oděvů z polyesteru.
Konec plastů v oceánech?
Unikátní vlastností bakterií objevených týmem KAUST je specifická struktura enzymu PETase, známá jako motiv M5 . Tento motiv určuje schopnost enzymu štěpit plast. Pomocí umělé inteligence, genetické analýzy a laboratorních testů tým potvrdil, že enzymy obsahující kompletní motiv M5 skutečně štěpí vzorky PET plastu. Navíc jsou jejich geny obzvláště aktivní v oceánech, které jsou nejvíce znečištěné plasty.
Ještě před deseti lety byl PET považován za prakticky nerozložitelný v přírodě. Průlom nastal v roce 2016, kdy byla v Japonsku objevena bakterie schopná „žít“ na plastovém odpadu. Nyní se ukázalo, že podobné mechanismy se nezávisle vyvinuly i v oceánech.
Tým KAUST zkoumal více než 400 vzorků vody z různých regionů světa. Aktivní enzymy PETazy s motivem M5 byly objeveny téměř v 80 % z nich – jak v povrchových oceánských proudech, tak v hloubkách až dvou kilometrů.
Pro mořské mikroorganismy je to obrovská evoluční výhoda. V prostředí chudém na přírodní uhlík se plast stal novým zdrojem energie. Jak poznamenává spoluautor studie, doktor Intihab Alam, to svědčí o tom, že mikroorganismy mohou okamžitě reagovat na antropogenní změny v životním prostředí.
