Vědci odhalili klíčovou záhadu dravých dinosaurů díky nálezu kostry.
Mimořádně dobře zachovalá kostra nalezená v Montaně v USA odhalila nečekané informace.
Objev kompletního skeletu Nanotyrannus lancensis v formaci Hell Creek v Montaně vyřešil jednu z nejstarších paletologických sporů: o skutečné povaze tohoto dinosaura.
Studie publikovaná v časopise Nature ukázala, že nanotyrannus není polodospělou verzí populárního tyranosaura, ale představuje samostatný dospělý druh.
Tento objev mění chápání rozmanitosti dravců v posledních dnech křídy.
Po celá desetiletí paleontologové používali zkameněliny nanotiranusa ke studiu růstu a chování tyranosaura rexe.
Nyní dostupné údaje naznačují, že tyto studie byly založeny na různých zvířatech, což vyžaduje přehodnocení mnoha předchozích hypotéz o biologii a evoluci tyranosaurů.
„Tato fosilie nejenže ukončuje spor. Ona převrací desítky let výzkumu tyranosaura rexe,“ prohlásila Lindsay Zanno, docentka na Univerzitě Severní Karolíny a vedoucí oddělení paleontologie v Muzeu přírodních věd Severní Karolíny.
Tým zodpovědný za tento průlom vedli Dr. Zanno a James Napoli, anatom z Stony Brook University.
Debata o identitě nanotyrannuse
Po mnoho let se vědecká komunita dohadovala, zda ostatky připisované Nanotyrannus patří samostatnému druhu, nebo zda se jedná o mladé jedince dinosaura T. rex.
Nová studie se zaměřila na vyřešení tohoto rozporu pomocí podrobné analýzy mimořádně dobře zachovalé kostry nalezené v formaci Hell Creek.
Fosilní pozůstatky pocházejí z doby před přibližně 66 miliony let, krátce před masovým vymíráním, které vedlo k zániku neptických dinosaurů.
Hlavním problémem bylo, že fosílie nanotiranuse měly anatomické rysy odlišné od těch, které měly dospělé jedinci tyranosaura, ale někteří odborníci tvrdili, že tyto rozdíly lze vysvětlit věkem.
Aby na tuto otázku odpověděli, vědci analyzovali letokruhy kostí, srůstání obratlů a srovnávací anatomii více než 200 zkamenělých pozůstatků tyranosaurů.
Metodika a výsledky výzkumu
Ve výzkumu byly použity metody, jako je počítání letokruhů, které fungují podobně jako letokruhy stromů pro odhad věku zvířat, a také pozorování srůstání obratlů – ukazatele fyzické zralosti.
Kromě toho byly studovány stálé anatomické charakteristiky, jako je velikost předních končetin, počet zubů, počet ocasních obratlů a vzor lebkových nervů.
Analýzy ukázaly, že v době smrti byl jedinec Nanotyrannus starý asi 20 let a již dosáhl zralosti.
Napoli, spoluautor studie, vysvětlil v tiskové zprávě Univerzity Severní Karolíny: „Aby byl Nanotyrannus mládětem tyranosaura, musel by zpochybnit vše, co víme o růstu obratlovců. To je nejen nepravděpodobné, ale také zcela nemožné.“
Výsledky ukázaly, že anatomické rozdíly mezi Nanotyrannusem a T. rexem nemohou souviset s věkem, ale odrážejí odlišný rodokmen.
V průběhu studie skupina také identifikovala druhý druh Nanotyrannus, pojmenovaný N. lethaeus.
Tento název odkazuje na řeku Letheo v řecké mytologii a naznačuje, že tento druh zůstal vědci po desetiletí „zapomenut“.
Objev dvou různých druhů Nanotyrannus v jednom ekosystému naznačuje, že rozmanitost dravců v pozdní křídě byla mnohem větší, než se dříve předpokládalo.
Článek uvádí, že Nanotyrannus a T. rex koexistovali během posledních milionů let před dopadem asteroidu, který způsobil masové vymírání.
Koexistence těchto druhů znamená, že ekosystémy v té době byly složitější a konkurenceschopnější a několik velkých dravců sdílelo stejné prostředí.
Mezi omezeními studie vědci poukazují na nutnost analyzovat větší množství fosilií, aby bylo možné lépe porozumět rozmanitosti tyranosaurů a jejich evoluci.
Varují také, že jiné malé dinosaury mohly být chybně identifikovány, což otevírá nové směry výzkumu.
