Vědci objevili nejstarší mumie na světě: jsou staré 12 000 let a nejsou egyptské.
Nálezy na archeologických památkách jihovýchodní Asie pocházejí z období, které předcházelo vzniku této pohřební praktiky o tisíce let; pozůstatky se zachovaly díky kouři a teplu. Vědci objevili v jihovýchodní Asii mumifikované lidské pozůstatky staré 12 000 let, což z nich činí nejstarší známé na světě.
Mumifikace vznikla v Asii: lovci a sběrači žili o 5 000 let dříve než Egypťané.
Objev, publikovaný v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences, předchází této praxi téměř o pět tisíciletí a nahrazuje rituál, který byl dosud spojován s Egyptem.
Po celá desetiletí nejstarší mumie uznávané archeology patřily kultuře Chinchorro – rybářskému národu, který obýval území dnešního severního Chile a jižního Peru před asi 7000 lety.
V kolektivní představivosti jsou však mumie stále spojovány se severovýchodní Afrikou, kde se balzamování stalo složitým uměním před asi 3500 lety.
Nová studie nutí přehodnotit tuto chronologii: vědci tvrdí, že skupiny lovců a sběračů v jihovýchodní Asii praktikovaly složité formy konzervace těl mnohem dříve.
Analýza zahrnovala 54 pohřbů z předneolitického období, které se nacházely na 11 archeologických nalezištích v Číně, Vietnamu, na Filipínách, v Laosu, Thajsku, Malajsii a Indonésii. Mezi nejdůležitější patří Huayatian a Luyipo.
Byly tam nalezeny ohořelé lebky a četná těla v skrčené poloze . Ve všech těchto případech byly ostatky pečlivě připraveny , což vylučuje náhodnou smrt nebo náhodný požár.
Při studiu kostí vědci objevili chemické změny a změnu barvy, které jsou charakteristické pro dlouhodobé vystavení zakouřenému prostředí a nízkým teplotám. Přibližně 84 % vzorků vykazovalo tyto znaky a v několika vzorcích byly nalezeny stopy sazí.
Tyto údaje vedly odborníky k závěru, že těla byla úmyslně kouřena a sušena, aby se zpomalilo jejich rozklad a déle se zachovala neporušená.
Antropolog Hirofumi Matsumura z Lékařské univerzity v Sapporu v Japonsku a hlavní autor studie tvrdí, že tato praxe umožňuje lidem „udržovat fyzické a duchovní spojení s předky“.
Podle výzkumníků tyto komunity považovaly smrt za moment sociální a kulturní kontinuity , nikoli za přerušení, což vysvětluje čas a zdroje vynaložené na zachování zemřelých.
Tento objev má také srovnávací hodnotu: zatímco egyptské mumie byly produktem vysoce organizované a hierarchické civilizace, mumie objevené v Asii patří společnostem lovců a sběračů, které navzdory zdánlivé materiální jednoduchosti vyvinuly velmi složité symbolické praktiky.
Ačkoli mumifikace může vypadat jako dávný rituál, nikam nezmizela. I v dnešní době národy Austrálie a Papuy-Nové Guineje pokračují v konzervaci svých mrtvých pomocí uzení a sušení, což potvrzuje myšlenku, že tato praxe, která není nijak výjimečná, je součástí mnohasetletého kulturního dědictví.
