Na podlaze a stěnách jsou rozloženy působivé mozaiky a sochy zobrazující lvy, hromady zlata, blesky a starověké římské bohy.
„Když byla tato budova stavěna, byla navržena jako funkční banka. Lidé do ní celý den chodili a vycházeli z ní,“ vysvětlila Jenny Adam, kurátorka Muzea Bank of England.
„A okamžitě je zaplavil pocit vznešenosti a také mnoho zpráv o tom, co se v tomto místě děje,“ řekla.
Před sto lety byla zahájena stavba současné budovy banky, která byla v 18. století soukromým domem a postupem času se rozšiřovala.
Na počest tohoto století byla v muzeu instituce otevřena nová výstava, která odhaluje více informací o tom, co lze najít uvnitř jedné z nejbezpečnějších budov ve Velké Británii.
Před otevřením měla BBC možnost navštívit budovu, ve které se přijímají některé z klíčových finančních rozhodnutí země a v jejíchž sklepech je uloženo asi 400 000 zlatých prutů, včetně 31 tun patřících Venezuele, které jsou již mnoho let předmětem právního a diplomatického sporu mezi Londýnem a Caracasem.
Počátky
Banka získala svůj první královský dekret v roce 1694, kdy byla založena „pro použití a prospěch veřejnosti, s cílem spravovat státní dluh a udržovat finanční stabilitu ve Velké Británii“, řekl Adam.
Ukázala se jako velmi úspěšná a v roce 1734 se přestěhovala na své současné místo na Treadnidle Street v londýnském City, finančním centru země.
Prostory se zvětšily a postupně zabíraly plochu 14 000 m² uvnitř bezokenní zdi.
V bance pracovalo několik známých architektů, včetně Johna Soana v 19. století, a jeho budova byla považována za jednu z perel City, finančního centra Londýna.
Na počátku 20. století se budova Bank of England stala příliš malou a byla zbourána, aby mohla být postavena nová.
V prvních desetiletích 20. století však velkolepé dílo Soana již neodpovídalo svému účelu.
„Do první světové války se počet zaměstnanců banky zvýšil z 1 200 v roce 1914 na 4 000 v roce 1918 a bylo zřejmé, že existuje skutečný problém s kapacitou,“ vysvětlil Adam.
„Prováděl obrovskou práci, mimo jiné spravoval nákladný státní dluh, a proto bylo rozhodnuto jej zbourat a postavit znovu,“ řekl.
Navzdory snahám zachovat většinu jeho historického charakteru byl projekt, který trval 14 let, kontroverzní a jeden architektonický expert označil demolici za „největší architektonický zločin spáchaný v Londýně ve 20. století“.
Během výstavby současné budovy byla nalezena mozaika z římské doby, na které je vyobrazen Merkur, bůh financí.
Projev bohatství
Po dokončení v roce 1939 stál projekt vedený architektem Herbertem Bakerem celkem 5 milionů liber (což odpovídá téměř 388 milionům dolarů v současné době), přičemž se nešetřilo prostředky na vytvoření centrální banky země.
Důkaz tohoto bohatství je vidět v celém komplexu, který se tyčí do výšky sedmi pater a má tři podzemní podlaží.
V přízemí se mozaiky známého ruského umělce Borise Anrepa táhnou labyrintem šedo-černých klenutých chodeb a postavy a sochy zdobí doplňky a nábytek.
Zlatí lvi, symbol bezpečnosti, se táhnou po celém prostoru, od speciálně navrženého osvětlení až po zábradlí schodišť, a kliky dveří jsou miniaturními kopiemi Merkura, římského boha komunikace a financí.
„Je to skutečná směs modernity a starověku. Vytváří se pocit, že ačkoli je tato budova relativně nová, byla tu vždy,“ řekl Adam.
„Má dlouhou historii, bohaté dědictví. Můžete jí věřit, bude existovat věčně,“ poznamenal.
Minulost, přítomnost a budoucnost
Známky ještě staršího dědictví najdeme také na úpatí dlouhého točitého schodiště, kde je vystavena římská mozaika objevená v 30. letech 20. století.
S impozantními bankovními sály inspirovanými budovou Soun, skrytými za chodbou, jsou náhodné ozvěny úderů a výbuchů hlavní připomínkou operativního charakteru budovy.
Tato činnost pokračuje i v jiné části schodiště, ale v úplně jiné, téměř královské atmosféře.
Jedna z místností, vstupní hala v prvním patře, je obložena červeným a zlatým hedvábím, na stěnách visí stoleté obrazy a vedle obrovského okna od podlahy ke stropu se nachází bohatě zdobený krb.
Naproti tomu masivní dvojité dřevěné dveře vedou do luxusního osmiúhelníkového sálu bledě modré barvy, kde portrét bývalého správce září nad reprodukcí sálu vytvořeného v 80. letech 18. století.
Bez mikrofonů rozmístěných kolem zakřiveného stolu a dvou televizních obrazovek by málokdo uvěřil, že se na tomto místě každý měsíc konají schůze, které se dotýkají milionů lidí.
Právě zde se dosud schází výbor pro měnovou politiku banky, aby v rámci svých pravomocí v oblasti kontroly inflace přijímal rozhodnutí o úrokových sazbách.
„Proto je důležité mít dvojité dveře, aby nikdo nemohl odposlouchávat tyto důležité a pro trh citlivé rozhovory,“ tvrdí Adam.
Atmosféra velké starobylé budovy s nádechem modernity vládne na celém patře, kde Baker znovu použil mnoho kamenných prvků starých krbů a sloupů, které připomínají bankovní sloupy.
Za další dvojitými dveřmi se nachází soudní síň, kde se před krbem z 18. století tyčí pult s logem pod elegantním zeleným stropem a stěnami obloženými zlatem.
Síň zdobí siluety panovníků všech epoch banky a nad dveřmi střeží hromady zlata zlatí gryfové.
Na zdi se také mechanicky kývá větrná korouhvička, připomínající časy, kdy londýnský přístav ležel prakticky u bran banky a byl klíčovým prvkem ekonomiky města.
„V celé místnosti je mnoho symbolů peněz a financí… a zlata, kam oko dohlédne,“ dodal Adam.
Maximální bezpečnost
Nutnost přísné bezpečnosti činí návštěvy budovy velmi vzácnými. Jediné, co lze ze zlata vidět, jsou dva ingoty uložené v muzeu, které patří samotné bance.
Adam proto řekla, že je velmi ráda, že může představit výstavu, aby „odhalila architekturu“ a dala lidem představu o tom, co se nachází uvnitř budovy.
„Pracuji v bance již 15 let a když sem každý den chodím, stává se to pro mě něčím běžným,“ přiznala.
„Ale čas od času se ohlédnete a řeknete si: ‚To je úžasné‘, a je tu spousta příběhů a detailů, o které se můžete podělit,“ dodala.
Jen málo lidí má přístup do přísně střežených trezorů banky, kde je uloženo 400 000 zlatých prutů z celého světa.
Bank of England uchovává ve svých podzemních trezorech 400 000 zlatých prutů, což odpovídá 310 tunám, a je tak druhým největším úložištěm drahých kovů na světě, hned po Federální rezervní bance v New Yorku (USA), jak uvádí její webové stránky.
Obrovské množství zlata nepatří pouze Velké Británii. Pětina zlata vlád celého světa je uložena v těchto prostorách, a důvod je jednoduchý: Londýn je světovým centrem obchodu s drahými kovy.
Dnes asi 72 zemí ukládá část svých zlatých prutů v této tři sta let staré bance, tvrdí StoneX Bullion, společnost specializující se na obchod s tímto minerálem.
Od roku 2008 jihoamerická země uchovává asi 31 tun tohoto minerálu v trezorech Bank of England, které jsou již více než pět let předmětem sporu mezi Caracasem a Londýnem.
Od roku 2020 se Venezuelská centrální banka (BCV) a vláda Nicoláse Madura pokoušejí tyto slitky prodat pod záminkou nákupu potravin a léků.
Britské úřady však tyto pokusy Venezuely zablokovaly pod záminkou mezinárodních sankcí uvalených na Caracas a pochybností o legitimitě Madurovy vlády.
