Archeologie

Tato praxe byla široce rozšířena mezi lovci a sběrači v Číně, Vietnamu, na Filipínách, v Laosu, Thajsku, Malajsii a Indonésii.

Mumie vysušená kouřem z ohně kmenem Papuy-Nové Guineje.

Mumifikace nebyla vynalezena ve starověkém Egyptě. První balzamovaná a ovázaná těla v říši nilské delty pocházejí přibližně z doby před 4500 lety. Ještě dříve, před asi 7000 lety, na pobřeží Atacamy (Chile), starověká kultura Chinchorro využívala suchý vzduch pouště k přirozenému sušení lidských ostatků. Ale ani oni nebyli první, kdo tuto praxi použil.

Nedávné výzkumy v Číně a jihovýchodní Asii ukázaly, že různé skupiny lidí sušily své mrtvé před asi 12 000 lety pomocí úžasného systému: kouře z ohňů v obzvláště vlhkých oblastech.

Kostry v pokroucených polohách

Některé z pohřbených vrzajících koster

Vědci z univerzit v Pekingu a Canberře byli zaujati pokroucenými polohami koster nalezených na hřbitovech v Číně, Vietnamu, Filipínách, Laosu, Thajsku, Malajsii a Indonésii. Kromě toho tyto ostatky vykazovaly stopy popálenin, ale se vzory, které neodpovídaly pokusům o kremaci.

První hypotéza spočívala v tom, že takové pohřby byly možné pouze proto, že na tělech nezůstaly žádné měkké tkáně v důsledku mumifikace vysušením, což je praxe, která se dodnes používá v některých oblastech vysokohorských oblastí Papuy-Nové Guineje a Indonésie.

Aby potvrdili svou teorii, analyzovali složení kostních vzorků z nalezišť a porovnali je s kontrolními vzorky odebranými ze starověkých hřbitovů v Japonsku. Tak objevili stopy působení tepla, hlavně nízkých teplot.

Celistvost koster naznačovala, že v žádném případě nedošlo k pokusu o kremaci těl, ale že cílem bylo jejich zachování. „Kosti jsou velmi staré, mají více než 10 000 let, což naznačuje, že tyto společnosti praktikovaly formy mumifikace o tisíce let dříve, než se dříve předpokládalo,“ říkají archeologové.

Ačkoli asijští odborníci se domnívají, že sušení kouřem bylo pravděpodobně nejúčinnějším způsobem konzervace těl v tropickém podnebí, tento proces měl pravděpodobně také kulturní význam. Několik společenství v Indonésii a Austrálii mumifikovalo své blízké tím, že je pevně přivázalo nad neustále hořícím ohněm, často po dobu několika měsíců.

Tento proces, jak píší vědci ve své studii, umožňoval příbuzným udržovat kontakt s zemřelým a v některých případech dokonce umožňoval duši volně bloudit během dne a vracet se do těla v noci.

„Myslím, že to odráží něco hluboce lidského: věčné přání, aby nás naši blízcí nikdy neopustili, ale zůstali s námi navždy,“ tvrdí odborník Xiao-chun Hong z Australské národní univerzity.

Vědci se domnívají, že tato praxe mohla být rozšířená ve starověkých asijských civilizacích. „Tato tradice mohla být společná pro lovecké a sběračské společnosti rozsáhlého regionu po mnoho tisíciletí,“ píší v časopise PNAS.

Nedávno objevený systém mumifikace pravděpodobně existoval po dobu 12 000–4000 let na rozsáhlém území jihovýchodní Asie, což svědčí o pozoruhodné stabilitě kulturních vír a pohřebních obřadů, které se zachovaly po více než 10 000 let.