Vzácná atmosféra pozorovaná na malém objektu ve vnější sluneční soustavě

Astronomové poprvé objevili řídkou atmosféru kolem malého nebeského tělesa ve vnější sluneční soustavě – objektu, který byl dříve považován za příliš malý na to, aby měl atmosféru.

Na okraji naší sluneční soustavy existují tisíce TNO, zbytky jejich vzniku před 4,5 miliardami let.

O je největší z těchto TNO, nazývaných tak, protože se nacházejí za oběžnou dráhou Neptunu.

Mrazivé teploty a slabá povrchová gravitace těchto malých těles vedly astronomy k tomu, že dlouho věřili, že nejsou schopna udržet atmosféru – s výjimkou Pluta, které má slabou atmosféru. Atmosféra, zvláště hustá, se obvykle tvoří kolem velkých planet nebo měsíců, včetně Titanu, největšího satelitu Saturnu.

Avšak trpasličí planety Eris, Haumea, Makemake a kandidát na trpasličí planetu Quaoar, největší TNO po Plutu, zřejmě nemají atmosféru.

Během vzácné příležitosti pozorování astronomové v Japonsku detekovali tenkou vrstvu atmosféry obklopující TNO známou jako (612533) 2002 XV 93, podle studie publikované v Nature Astronomy.

Nečekaný objev – uskutečněný Dr. Ko Arimatsu, docentem a odborným asistentem na Japonské národní astronomické observatoři, a jeho kolegy – by mohl nabídnout bezprecedentní pohled na to, jak se atmosféra tvoří a zůstává kolem malého objektu, a změnit způsob, jakým astronomové uvažují o objektech v Kuiperově pásu.

Jak se blíží leden 2024, Arimatsu a jeho kolegové se připravovali na jedinečnou příležitost pozorovat transneptunský objekt (TNO) procházející před jasnou hvězdou, jak je vidět z Japonska.