New Orleans by mohl být v tomto století obklopen oceánem

New Orleans, Louisiana, je uzamčen do budoucnosti, která by ho mohla toto století obklopit oceánem, podle nové analýzy odborníků, kteří říkají, že město musí zahájit proces přemístění hned, aby se zabránilo chaosu.

Závěry studie jsou usvědčující, ale není žádným tajemstvím, že New Orleans je velmi zranitelné vůči klimatickým změnám, jak se planeta otepluje. Pobřežní Louisiana je jednou z nejníže položených oblastí na světě a obzvlášť exponovaný je New Orleans, město s 360 000 obyvateli.

Region se nachází v mísovité pánvi, většinou pod hladinou moře. Město je téměř celé obklopeno mokřady, které působí jako nárazník proti hurikánům a bouřím.

Ty však rychle mizí, protože je lidé odčerpávají kvůli rozvoji, hloubí kanály pro ropný a plynárenský průmysl a staví hráze na řekách, čímž je zbavují sedimentů, které brání záplavám.

Od 30. let 20. století Louisiana ztratila asi 2000 mil mokřadů. Podle analýzy zveřejněné v květnu v časopise Nature Sustainability pobřežní Louisiana čelí vzestupu mořské hladiny asi o tři až sedm metrů.

Dopady budou zničující: Asi 75 % zbývajících mokřadů je předurčeno ke ztrátě a pobřeží by se podle vědců mohlo stáhnout do vnitrozemí až o 100 kilometrů.

Tato oblast „překročila bod, odkud není návratu,“ napsali autoři studie a dodali, že New Orleans „může být do konce tohoto století dobře obklopeno Mexickým zálivem“.

Tvrdí, že město by se mělo chopit příležitosti a vyvinout strategie přemístění, které by z něj mohly udělat model pro místa, která čelí podobnému osudu.

Důsledky pro obyvatele New Orleans

Postupující moře ohrožují pobřežní města po celém světě, od New Yorku a Londýna po Bangkok a Šanghaj. „Klíčové otázky jsou, kdy tyto budoucnosti dorazí a jak se vyvinou,“ řekl Benjamin Strauss, generální ředitel a hlavní vědecký pracovník Climate Central, neziskové organizace zabývající se výzkumem klimatu.

Aby zmapovali budoucnost Louisiany, vědci zprávy se ponořili do minulosti.

Jeden z autorů identifikoval starověké pobřeží asi 30 mil severně od New Orleans, které vzniklo asi před 125 000 lety, kdy byly teploty podobné jako dnes, ale oceány byly nejméně o tři metry vyšší.

„Je velmi pravděpodobné, že hladiny moří v budoucnu stoupnou do této nadmořské výšky,“ řekl Torbjörn Törnqvist, autor zprávy a profesor geologie na Tulane University. Otázkou je, co by se mělo udělat a kdy.

Lidé již po desetiletí opouštějí pobřežní Louisianu, řekla Brianna Castro, spoluautorka studie a odborná asistentka městské udržitelnosti na Yale School of the Environment.

Od té doby — která zasáhla Louisianu v roce 2005 a zabila téměř 1400 lidí — New Orleans ztratilo asi 25 % své populace. Stažení bylo „pulzujícím“ procesem, ve kterém každá velká bouře nebo povodeň způsobí prudký nárůst odjezdů, řekl Castro.

Bouřím, kterým město čelí, je stále obtížnější odolat. Podle nedávné studie je přibližně 99 % obyvatel New Orleans vystaveno vysokému riziku záplav.

„Když město zasáhne další hurikán podobný Katrině, téměř každý utrpí škody způsobené povodněmi,“ řekl Wanyun Shao, autor této studie a docent geografie na University of Alabama.

Neschopnost implementovat pečlivě řízený proces přemístění riskuje „chaotickou“ evakuaci, která bude mít vysoké náklady, zejména pro nejchudší město, tvrdí autoři listu.

Jak se bude populace zmenšovat, stávající nerovnosti se budou prohlubovat, řekl Törnqvist. Daňový základ se narušuje, služby se zhoršují, pojistné stoupá a nemovitosti ztrácejí hodnotu.

Lidé se mohou rozhodnout zůstat a přizpůsobit se na místě, ale čím více peněz investují do snahy ochránit své životy před povodněmi, tím méně se budou muset v budoucnu stěhovat, řekl Castro.

„Pokud je na zdi nápis, který musíme nakonec opustit, chceme počkat, až se vyčerpají lidské zdroje a dojde ke krizi?“ zeptala se. Existuje precedens pro přemístění.

Hrozby pro kulturu města

Švédské arktické město Kiruna pomalu pohlcuje důl na železnou rudu, na kterém bylo vybudováno. Jak se důl rozšiřoval, budovy praskaly a některé se zhroutily.

Kiruna je nyní uprostřed desetiletí trvajícího procesu přesídlování, o kterém se hlasovalo v roce 2004 a očekává se, že bude dokončen do roku 2035. V loňském roce město převezlo svůj kostel, který je více než 100 let, do nového města na speciálně navrženém vozíku.

Nové centrum města by mělo být hotové příští rok, řekla Clara Nyströmová, ředitelka městského dědictví Kiruna. Stěhování však nebylo jednoduché. Nájemné vzrostlo, což je pro obyvatele obtížné, a existují obavy, že by se mohla ztratit kultura a smysl pro komunitu.

„Je to velký smutek nechat všechno za sebou a myslím, že je důležité to pochopit,“ řekl Nyström. Castro je optimistický ohledně možnosti postavit New Orleans 2.0 na bezpečnější půdě bez obětování kultury.

Postavte skvělé město a lidé přijdou, řekla, „nemusíte ztratit ducha New Orleans.“ Jiní jsou méně optimističtí. Beverly Wrightová, jejíž rodina v New Orleans se datuje o osm generací zpět, se obává, že by přesídlení mohlo rozdělit město.

„Kultura, kterou máme, vyrostla z prožitých zkušeností a sousedství, takže kdykoli rozbijete čtvrť, ztratíte věci,“ řekl Wright, zakladatel a výkonný ředitel Deep South Center for Environmental Justice.

Je vědkyní a nepochybuje o tom, že stoupající hladina moří je existenční hrozbou, ale je hluboce znepokojena důsledky možného přesídlení.

„Nedoufám, že establishment bude ohleduplný k černochům… Dívám se na to, co nám udělali po Katrině,“ řekl Wright s odkazem na široce kritizovanou reakci vlády na hurikán.

Obává se, že generace černochů budou nuceny začít znovu od nuly, „protože nemají nic, pokud jim bude odebrána půda“. Zatím se nezdá, že by mezi tvůrci politik byla velká chuť skutečně začít uvažovat o relokaci, uznal Törnqvist.

Byly snahy získat pro region více času. V srpnu 2023 byla zahájena výstavba rozsáhlého projektu odklonění sedimentů, který má posílit mokřady a pomoci chránit jižní Louisianu před bouřkovými vlnami a vzestupem hladiny moře.

V roce 2025 však projekt zrušil republikánský guvernér státu Jeff Landry s odkazem na vysoké náklady a škody na rybolovu. Toto rozhodnutí „účinně znamená vzdát se rozsáhlých částí pobřežní Louisiany, včetně regionu New Orleans,“ napsali autoři zprávy.

Kancelář guvernéra Landryho na žádost o komentář nereagovala. Törnqvist a Castro důrazně zdůrazňují, že jejich článek není jen pesimismus.

Pečlivě naplánované přemístění by mohlo být pro New Orleans příležitostí stát se měřítkem pro udržitelný rozvoj a obnovu pobřeží.

Výjimečná zranitelnost Mexického zálivu nabízí pohled na to, co může v tomto století čekat další pobřežní komunity. Moře zde může vzít pevninu dříve než jinde, řekl Törnqvist, „ale to, co se teď děje tady, se stane jinde.“