Tvář neandrtálce byla rekonstruována podle vzoru nalezeného v jeskyni: takhle vypadal „starší“, který zpochybnil vše, co jsme si mysleli, že víme o našich evolučních příbuzných.

Na počátku 20. století učinili tři bratři kněží v malém městečku na jihozápadě Francie bezprecedentní archeologický objev. V vápencové jeskyni objevili dobře zachovalé ostatky člověka, kterého vzhledem k jeho pokročilému věku a absenci zubů brzy přezdívali „stařec“. Ale nebyl to obyčejný stařec, a už vůbec ne Homo sapiens: byl to neandrtálec, vyhynulý druh, který obýval Evropu před tisíci lety. Více než sto let byl tento člověk, známý vědě jako LCS1 (zkratka pro La Chapelle-aux-Saints 1), předmětem interpretací, výzkumů a rekonstrukcí. Žádná z nich však nedosáhla úrovně přesnosti a lidskosti, kterou nabízí nový přístup ke studiu obličeje, vyvinutý mezinárodní skupinou vědců a kriminalistů v roce 2023. Práce vedená brazilským výzkumníkem Cicerem Moraesem a publikovaná v podobě vědeckého posteru v říjnu téhož roku s ohromující realističností ukazuje, jak mohla vypadat tvář tohoto tajemného předka.

Od zapomenuté fosílie k lidské tváři: příběh změny úhlu pohledu

Po celá desetiletí byl obraz tohoto člověka používán k ilustraci domnělé krutosti neandrtálců. V roce 1911 představil vlivný paleontolog Marcelin Boule rekonstrukci, která zobrazovala člověka shrbeného, téměř opičího, což jen posílilo současné předsudky o jeho méněcennosti ve srovnání s moderními lidmi . Tento názor přetrvával po většinu 20. století a podpořil představu, že neandrtálci byli pouze inteligentními zvířaty.

Čas a věda však tuto karikaturu napravily. Následné výzkumy ukázaly, že kostra LCS1 vykazovala známky pokročilého artritidy, což vysvětlovalo jeho shrbené držení těla. A co je ještě důležitější, archeologie a genetika prokázaly, že neandrtálci nejenže měli společného předka s námi, ale také se zabývali symbolickým chováním, starali se o nemocné členy své skupiny, pohřbívali mrtvé a vyráběli složité nástroje. Nakonec byli mnohem lidštější, než se dříve předpokládalo.

Nová rekonstrukce obličeje není jen pokusem o reprodukci obličeje. Snaží se – a úspěšně – obnovit důstojnost člověka, který žil a zemřel v dávných dobách a jehož příběh nám pomáhá pochopit, kým jsme.

Technologie, věda a umění, které umožňují znovu prožít minulost

Proces rekonstrukce obličeje začal dvěma digitálními modely lebky LCS1: jeden byl získán pomocí počítačové tomografie a druhý pomocí fotogrammetrie z repliky zahrnující dolní čelist . Oba modely byly pečlivě vyrovnány, aby se určila jejich správná anatomická poloha pomocí frankfurtské horizontály, standardu ve fyzické antropologii.

Poté odborníci použili data získaná od současného dárce, jehož hlava byla 3D modelována, jako anatomický základ. Tato technologie, známá jako „virtuální dárcovství“, umožňuje přenést měkké tkáně – svaly, kůži, tuk – ze současného modelu na starověkou lebku a přizpůsobit je pomocí kontrolovaných deformací při zachování původní morfologie.

Po dokončení konstrukce struktury obličeje byly použity ukazatele tloušťky tkání získané v průběhu lékařských výzkumů na skutečných lidech, jakož i odhady pro složité části, jako je nos, který nezanechává jasné stopy kostí. Nakonec byla tvář pigmentována a byly přidány detaily, jako vousy, vlasy a textura kůže, což umožnilo vytvořit dvě verze: neutrálnější verzi v sépii, bez vlasů, a interpretativnější verzi s živým a přirozeným vzhledem.

Výsledek je působivý. Tento neandrtálec, který je daleko od stereotypního obrazu zvířete, vypadá jako silný muž s jedinečnými rysy obličeje, jako je absence brady, ale zároveň je zcela rozpoznatelný jako člověk . V jeho pohledu je cítit únava, zkušenost a dokonce i určitá melancholie. Není to monstrum ani chybějící článek, ale osobnost s historií, tělem a tváří.

Zlomový okamžik v našem vnímání neandrtálců

Význam této rekonstrukce přesahuje rámec vizuálního vnímání. Odráží zásadní posun v přístupu moderní vědy k minulosti lidstva. Tam, kde dříve panovalo pohrdání a zjednodušování, nyní převažují nuance, soucit a technická přísnost. Digitální nástroje nám umožňují nejen rekonstruovat tváře s maximální přesností, ale také vyprávět zapomenuté příběhy s větší spravedlností.

Navíc je tato rekonstrukce součástí rostoucího trendu v paleoantropologii: humanizace našich předků . Stále více projektů se snaží zobrazit neandrtálce, denisovce nebo Homo erectus jako skutečné lidi s individualitou, emocemi a složitým osudem. V tomto případě tvář člověka z La Chapelle-aux-Saints ilustruje nejen fosilní nález, ale také nové pojetí toho, co to znamená být člověkem.

A existuje jeden fakt, který tuto teorii potvrzuje: tento člověk se pravděpodobně dožil 60 let, což byl na tu dobu velmi pozoruhodný věk, zejména s ohledem na to, že trpěl takovými nemocemi, jako je brucelóza, zoonotická infekce. To naznačuje, že se o něj ve své skupině starali, že nebyl opuštěn a že solidarita byla také součástí kultury neandrtálců.

Vzdálené zrcadlo naší vlastní lidskosti

Nakonec tato rekonstrukce nejen obnovuje tvář zkameněliny. Předkládá nám vzdálené zrcadlo. Tvář neandrtálce není jen tváří vyhynulého příbuzného, ale tváří bytosti, která žila, prožívala emoce a chodila po stejné zemi, po které chodíme dnes. Možná se nikdy nedozvíme jeho jméno, na co myslel a koho miloval, ale díky společnému úsilí vědy, umění a technologií se mu můžeme podívat do očí a poznat v něm sami sebe, byť jen částečně.