Monumentální vyobrazení velbloudů, vytvořená před 12 000 lety a objevená v Arábii, byla „ukazateli“ vody.
Mezinárodní skupina vědců objevila v poušti Nefud rozsáhlý komplex skalních maleb starých více než 12 000 let, které vytvořily skupiny lidí, kteří po období extrémního sucha znovu osídlili vnitrozemí Arábie.
Neúprosná rozlehlost pouště Nefud na severu Saúdské Arábie uchovávala tajemství vytesané do kamene, které po tisíciletích mlčení začíná odhalovat konsorcium archeologů, kteří objevili to, co je považováno za jedno z nejranějších a nejambicióznějších uměleckých a symbolických počinů v prehistorické historii regionu. Jedná se o více než 176 rytin zvířat v životní velikosti a s úžasným naturalismem, které zdobí skalnaté stěny tří dosud neprozkoumaných horských masivů: Džebel Arnaán, Džebel Mlejcha a Džebel Misma.
Toto monumentální dědictví, datované do období 12 800–11 400 let před současností, je přímým důkazem existence prvních skupin lidí, kteří se odvážili proniknout hluboko do Arábie po hyperaridních podmínkách posledního glaciálního maxima (UMG). Tento objev je výsledkem projektu „Zelená Arábie“, iniciativy sdružující Komisi pro dědictví Ministerstva kultury Saúdské Arábie, Institut geantropologie Maxe Planka, Univerzitu krále Abdalláha pro vědu a technologii (KAUST), University College London a Australského centra pro výzkum lidské evoluce Griffithovy univerzity a dalších institucí.
Výzkum, během kterého se podařilo identifikovat více než 60 panelů skalního umění, se soustředil na jižním okraji pouště Nefud. Obrazy, které zahrnují velbloudy, horské kozy, koně, gazely a zubry, se vyznačují svou velikostí a přesností. Ze 176 zdokumentovaných postav je 130 v životní velikosti a výrazně naturalistickém stylu, přičemž některé obrazy velbloudů dosahují délky až tří metrů a výšky více než dvou metrů, čímž vizuálně dominují krajině skalnatých stěn.
Umístění panelů ve výšce 34 m a 39 m, stejně jako příkopy JMI7 a JMI8 (dopravní prostředek projektu pro posouzení rozsahu). B úzké a dolů skloněné výčnělky před panelem, pohled shora.
Datování těchto děl je řadí do přelomového klimatického období bezprostředně následujícího po UGM, které se vyznačovalo návratem sezónních vodních zdrojů do regionu. Analýza usazenin provedená týmem potvrdila existenci těchto efemérních vodních nádrží, které sloužily jako zdroje života v nepříznivém terénu, umožňovaly přežití a přispívaly k rozšiřování lidských sídel hlouběji do pouště. Právě v tomto kontextu relativního dostatku vody vzkvétala nově objevená umělecká tradice.
Dr. Maria Guanin, výzkumnice z Max Planck Institute for Geoanthropology a hlavní autorka studie, zdůrazňuje hluboký sociální význam těchto děl. Tyto velké rytiny nejsou jen skalní malby, tvrdí Guanin. Jejich rozsah a umístění naznačují, že pravděpodobně sloužily jako prohlášení o přítomnosti, přístupu k důležitým zdrojům a jako znak určité kulturní identity. Hypotéza předpokládá, že tato díla sloužila jako jasné a trvalé sdělení o spojení skupiny s jejím územím.
Tuto interpretaci podporuje Dr. Seri Shipton, spoluautor studie a archeolog z Institutu archeologie University College London, který poukazuje na kartografickou a mnemotechnickou funkci umění. „Jeskynní umění označuje zdroje vody a trasy pohybu a možná také označovalo územní práva a mezigenerační paměť předávanou prostřednictvím těchto působivých obrazů,“ vysvětluje Shipton.
To, co odlišuje tento umělecký komplex od jiných známých lokalit, kde se rytiny obvykle nacházejí v trhlinách nebo skrytých místech, je jejich umístění na vizuálně dominantních místech. V Jebel Mleha a Jebel Arnaan byly panely vytesány do skal vysokých až 39 metrů, čímž se krajina proměnila v obrovskou galerii pod širým nebem.
Vytvoření některých z těchto děl vyžadovalo značné fyzické úsilí a bylo spojeno s evidentním rizikem, protože pravěcí umělci museli lézt po skalách a pracovat na úzkých římsách v nepohodlných polohách, což podtrhuje obrovský význam, který tyto komunity přikládaly umění rytí.
Širší archeologický kontext naznačuje, že tyto skupiny nebyly izolované. Mezi artefakty nalezenými v okolí jsou kamenné hroty levantského stylu, klasifikované jako El-Hiam a Helwan, stejně jako zelený pigment a korálky z dentailu. Tyto předměty svědčí o vzdálených vazbách s populací neolitu dokeramického období (PPN) ve východní části Středomoří, což naznačuje existenci sítě výměny a interakce, která sahala za hranice Arabského poloostrova.
