Jediný plán, který může fungovat, aby se zabránilo asteroidové apokalypse, je šílenství.

Riziko náhlého výskytu asteroidu, který by mohl zničit Zemi, je reálné. Jediný plán na jeho zničení je proveditelný, ale jeho realizace je velmi složitá a musí být připraven již nyní.

Lidstvo bezmyšlenkovitě žije pod neustálou hrozbou: kusy velikosti megapolí se řítí vesmírem obrovskou rychlostí a kterýkoli z nich může náhle narazit do Země. Otázkou není, zda se to stane, ale kdy. Pokud nezačneme jednat hned, naše možnosti budou omezené, až se něco objeví v našich teleskopech. Jediným reálným řešením je technologie, jejíž vytvoření se jeví stejně nemožné jako její úspěšné spuštění.

V podstatě to zahrnuje odpálení pěti wolframových střel na stejné místo na asteroidu, aby se vyvrtal tunel hluboko do jeho jádra. Tunel, kterým 300-megatunové jaderné hlavice proniknou a nakonec asteroid vypaří. To je tak obtížné realizovat, že pro získání kvalitního záběru by bylo nutné vyslat tým za hranice oběžné dráhy Marsu. Tým, který by navíc spáchal sebevraždu, protože by se nemohl vrátit na Zemi, jako to udělal Jerry Bruckheimer. Bylo by to mnohem složitější než vystřelit dvě torpéda do malého otvoru v Hvězdě smrti , když je Darth Vader pronásleduje, ale realita je taková, že je to jediná metoda, kterou vědci považují za proveditelnou.

A to za předpokladu, že ho objevíme včas. V roce 2019 byl asteroid 2019 OK o velikosti 30patrového domu objeven den předtím, než proletěl kolem Země blíže než některé satelity. Asteroid 2024 MK o průměru 150 metrů byl objeven 13 dní předtím, než proletěl tři čtvrtiny cesty k Měsíci. Srážka by měla ničivou sílu ekvivalentní 3000 a 9000 bombám svrženým na Hirošimu. Asteroid o průměru pouhých 100 metrů vyzařuje ohnivou kouli jasnější než Slunce, proletí atmosférou rychlostí 60krát vyšší než rychlost zvuku a uvolní ničivou sílu ekvivalentní 4000 bombám svrženým na Hirošimu.

Pozdní objevy

Podstatou je, že vědci vyvinuli metody odklonu nebezpečných asteroidů, když jsou jejich dráhy známy předem. Od jejich obarvení tak, aby sluneční světlo odklánělo jejich fotony jeden po druhém, až po instalaci raketových motorů pro jejich řízení, spalování laserem nebo srážku s nimi kosmických lodí. Všechny mají stejný problém, jak uvádí program „In a Nutshell“: „Je to jako snažit se odklonit nákladní loď tím, že na ni hodíte pytel brambor.“ Odkloní asteroid, ale jen o minimální vzdálenost, která nezabrání srážce.

Při použití těchto metod by bylo nutné jednat po celá léta nebo desetiletí, aby asteroid proletěl kolem Země. Jaderné zbraně také nefungují. Alespoň ne, pokud je hodíte na asteroid. Asteroidy se přibližují rychlostí 70 000 kilometrů za hodinu, což stačí k překonání Atlantiku za 5 minut. Žádná bomba, která byla kdy vyrobena, není schopna vydržet čelní náraz a explodovat. Výbuch atomové bomby několik metrů od povrchu vytvoří impozantní kráter, ale ve vesmíru není vzduch pro přenos rázových vln, takže většina energie se ztratí.

A pokud k tomu dojde dříve, způsobí to ještě větší problémy. Většina asteroidů nejsou obrovské kusy kamene a kovu. Jsou to pytle s štěrkem, hromady oblázků, drahých kamenů a prachu , které se sotva drží pohromadě. Místo toho, abychom na ně stříleli barvou, vyhazovali je do vzduchu, stříleli na ně motory nebo na ně vysílali kosmické lodě, můžeme je proměnit v prach.

Řešení závisí na velikosti

Řešením jsou penetrátory – superhusté střely o délce několika metrů, tenké a vyrobené z wolframu – kovu, který je hustší a tvrdší než kámen. Proces se však mění a stává se mnohem složitějším, pokud jde o velké asteroidy schopné zničit planety, jako ten, který zničil dinosaury.

Tungstenové penetrátory fungují jednoduše: umístí se na oběžnou dráhu asteroidu tak, aby tiše pluly vesmírem. Z pohledu asteroidu nevidí malé nehybné projektily: vidí je letět k sobě rychlostí 70 000 kilometrů za hodinu.

Abychom objevili 100metrový asteroid za dva týdny, musíme ho zachytit den před srážkou, kdy bude téměř 2 miliony kilometrů daleko. Vysíláme jeden penetrátor o délce 2 metry a hmotnosti 2,5 tuny v raketě, například Starship nebo SLS NASA. Při srážce asteroidu s penetrátorem se uvolní síla ekvivalentní 120 tunám trinitrotoluenu. Kámen se vypaří, wolfram se roztaví a vytvoří otvor, který prorazí asteroid.

Škody jsou obrovské a ve snaze uvolnit veškerou energii asteroid exploduje a rozletí se na tisíce fragmentů . Zbytky se rozptýlí v difúzním oblaku. O den později dopadají úlomky na Zemi a rozletí se na stovky tisíc čtverečních kilometrů, čímž promění apokalypsu ve fantastickou světelnou show.

Hrozba ničitelů světa

Objekty schopné zničit svět jsou však tak velké a mocné, že potřebují mnohem více. Největší nebezpečí představují komety z vzdálených koutů sluneční soustavy, které jsou tak daleko a tmavé, že je nelze sledovat. Jeden příklad: v roce 2020 byla kometa NEOWISE, jejíž síla je ekvivalentní 6000násobku veškerých jaderných zbraní na Zemi, objevena čtyři měsíce před jejím maximálním přiblížením.

Kometa schopná zničit svět je tak masivní, že ji nelze rozbít jako malý asteroid. Úlomky, které dopadnou na Zemi, budou i tak tak obrovské a početné, že zabijí většinu života na Zemi.

K jeho zničení, jako v případě menšího asteroidu, by byly zapotřebí stovky tisíc penetrátorů a nejméně 24 000 těžkých raket. To je prostě nemožné.

Konečná jaderná varianta

Existuje však plán, který kombinuje penetrátory s jadernou bombou. Potřebujeme „pouze“ raketu s pěti penetrátory, ideálně vyrovnanými ve vzdálenosti dvou kilometrů od sebe.

První nárazník narazí do komety rychlostí 140 000 kilometrů za hodinu a uvolní energii 2000 tun trotylu. Další tři opakují tento proces, dopadají na stejné místo a prorazí tunel hluboký 100 metrů. Ale to je jen povrchní popis monstra: kometa prakticky neutrpěla žádné škody.

Nakonec pátý penetrátor s jadernou hlavicí o síle 300 megatun, jež má 20 000krát větší energii než bomba, která zničila Hirošimu, pronikne stejným otvorem, dosáhne hloubky tunelu (opět, pokud čtyřikrát nezní dostatečně neuvěřitelně) a exploduje těsně předtím, než dosáhne dna. Místo toho, aby narazila na povrch a rozptýlila veškerou svou energii ve vakuu, bude celý výbuch uzavřen uvnitř asteroidu a bude narážet na kameny, štěrk a led. Kometa se tak rozpadne zevnitř a promění se v mrak milionů úlomků, které se rozletí do všech stran. O jeho zničení se dozvíme přibližně za 10 minut. Astronauti, pokud se jim to podaří, uvidí to naživo. Poté zemřou v nekonečných prostorech vesmíru, stejně hrdinsky jako Bruce Willis ve sci-fi filmu Armageddon (jehož metoda vrtání je naprosto absurdní).

Jak poznamenává kanál, je to složitý úkol. Ale je to možné už dnes. Ne ve věku futuristických technologií, ale s raketami, technologiemi a znalostmi, které máme k dispozici dnes. Musíme ji prostě postavit a co nejdříve vše připravit.