NASA se soustředí na misi k návratu na Měsíc, přestože 15 000 zaměstnanců je na dovolené a financování zůstává nejisté.

Přibližně 15 000 zaměstnanců NASA bylo tento týden posláno domů po zahájení vládní uzavírky, která pozastavila činnost většiny agentury, která již tak čelila rozpočtovým škrtům a plošnému propouštění.

Ale alespoň jedna iniciativa NASA se zdá být v plném proudu: program Artemis.

S cílem vrátit astronauty na povrch Měsíce poprvé za pět desetiletí byl program Artemis uznán jako důležitý úkol během vládní uzavírky. Výjimka byla udělena, když vedení NASA a skupina zákonodárců z obou stran jasně dala najevo, že považují dosažení Měsíce před Čínou za imperativ národní bezpečnosti.

„Čína neletí na Měsíc s dobrými úmysly,“ uvedl minulý měsíc před uzavřením vlády dočasný správce NASA Sean Duffy ve svém příspěvku na sociálních sítích. „Spojené státy dorazí jako PRVNÍ, čímž zajistí mír jak pro USA, tak pro naše mezinárodní partnery.“

Technický personál pekingského řídícího centra sleduje 24. dubna dokování pilotované kosmické lodi Šen-čou 20 k vesmírné stanici Tchien-kung.

Nedávno zveřejněný dokument na webových stránkách NASA ukazuje, že více než 3000 zaměstnanců bude i během uzavření vlády pokračovat v práci. To je o 2000 lidí více než v předchozím plánu uzavření, který nezahrnoval výjimku pro Artemis.

Většina současné práce bude souviset s Artemis II, pilotovaným testovacím letem kolem Měsíce, který odstartuje v únoru.

Vzhledem k tomu, že se této mise má zúčastnit čtyři astronauti, je práce na projektu „zjevně zásadní pro bezpečnost“, uvedla Lakisha Hawkinsová, zastupující náměstkyně administrátora NASA pro řízení misí vývoje výzkumných systémů, během tiskové konference 23. září.

„Plánujeme podat žádost a pokračovat v práci na Artemis II v případě uzavření,“ uvedla Hawkinsová v té době.

Výjimky stanovené v plánech NASA pro případ uzavření v tomto týdnu však jdou ještě dále a umožňují pokračovat v práci na Artemis III – historické misi přistání na Měsíci plánované na polovinu roku 2027 – a také na misích Artemis, které by měly být realizovány na konci tohoto nebo příštího desetiletí.

Program Artemis s rozpočtem přibližně 100 miliard dolarů výrazně překračuje rozpočet a ambiciózní harmonogram stanovený během prvního funkčního období prezidenta Donalda Trumpa. Zbývá jeden klíčový problém: výkonnost Starship od SpaceX, gigantického raketového systému, který by měl během mise Artemis III přepravit astronauty NASA z jejich kosmické lodi na povrch Měsíce.

Starship, který se stále nachází v rané fázi vývoje, utrpěl během letošních testovacích letů řadu neúspěchů. Poslední test v srpnu však proběhl podle plánu a SpaceX plánuje další testovací let v polovině října.

Raketa Super Heavy od SpaceX, přepravující kosmickou loď Starship, vzlétá při svém desátém testovacím letu z odpalovací rampy společnosti ve Starbase v Texasu 26. srpna.

Snížení financování vědy

Snížení počtu pracovních míst a změna priorit prezidenta se dotkly všech center NASA v zemi, ale program Artemis se ocitl v centru pozornosti. Kongres poskytl programu rozpočtovou záchrannou síť a vyčlenil 10 miliard dolarů na projekty pilotovaných kosmických letů, které jsou součástí Trumpova megazákonu známého jako „One Big Beautiful Bill Act“.

Celkový rozpočet NASA však byl předmětem sporů ještě před uzavřením vlády. Někteří odborníci a zákonodárci vyjadřují obavy, že nesčetné programy a projekty agentury mohou utrpět nevratné škody.

Rozpočet Bílého domu navrhoval drasticky snížit financování NASA na vědecký výzkum téměř o 50 % a snížit celkový rozpočet agentury o 24 %.

Kritici tohoto plánu, mezi nimiž jsou zastánci a zákonodárci obou stran, varují, že tak drastické škrty mohou předčasně ukončit mise, do nichž NASA investovala miliardy dolarů, a ohrozit schopnost země pokračovat v dosahování špičkových výsledků.

Dokonce i bývalý administrátor NASA, který zastával tuto funkci během prvního funkčního období Trumpa, uvedl, že financování vědy považuje za důležitou součást práce kosmické agentury: „Základní věda nám umožnila pochopit čas a prostor tak, jak bychom bez ní nemohli, a zajišťuje fungování satelitů GPS,“ uvedl bývalý ředitel NASA Jim Bridenstine během slyšení v Kongresu minulý měsíc.

„Zbytečné přerušení a nejistota“

Jednotlivé návrhy zákonů schválené Sněmovnou reprezentantů a Senátem USA zamítly škrty navrhované Bílým domem a upřednostnily zachování úrovně financování vědy beze změn nebo s minimálními škrty.

„Sněmovna reprezentantů a Senát řekly ne,“ prohlásil Jack Kiraly, ředitel pro vztahy s vládou Planetary Society, neziskové organizace zabývající se vesmírným výzkumem, během briefingu o rozpočtu minulý měsíc. „Chceme i nadále být světovou jedničkou.“

Bez návrhu zákona o financování, který by byl připraven ke schválení oběma komorami, se však někteří zákonodárci obávají, že Úřad pro správu a rozpočet Bílého domu (OMB), který je zodpovědný za dodržování rozpočtových priorit ve federálních agenturách, může prosadit svou vůli.

Bez návrhu zákona o financování, který by byl připraven ke schválení oběma komorami, se však někteří zákonodárci obávají, že OMB, které je odpovědné za dodržování rozpočtových priorit ve federálních agenturách, může pokračovat ve svých pokusech o zavedení radikálnějších škrtů.

Skupina osmi demokratů a republikánů zaslala minulý měsíc dopis vedoucímu rozpočtového výboru Sněmovny reprezentantů s žádostí, aby do jakéhokoli dočasného zákona o financování vlády zahrnul jasné znění o ochraně NASA.

„OMB zřejmě hodlá realizovat rozpočtový požadavek prezidenta (PBR) 1. října, navzdory jasnému záměru Kongresu“ obnovit financování, uvádí se v dopise. „Pro agenturu, jako je NASA, bude rozpočtové škrty takového rozsahu mít devastující důsledky.“

Zákonodárci uvedli vědecké projekty NASA, které budou v polovině mise zrušeny, pokud bude PBR přijat, včetně 20 vědeckých robotických misí, které již probíhají v celé sluneční soustavě.

„Dohromady představují předběžné investice daňových poplatníků ve výši 12 miliard dolarů, bez započítání ročních provozních nákladů,“ uvádí se v dopise. A po jejich ukončení nebude snadné je obnovit, pokud to vůbec bude možné. Takové ukončení misí bude také znamenat značné náklady na uzavření, které budou představovat další zátěž pro daňové poplatníky.

Projekty NASA předpokládají použití složitého vybavení a dlouhodobé plánování misí, poznamenali zákonodárci. Trvalé financování po dlouhou dobu může být pro agenturu životně důležité a navrhované škrty představují „zbytečné přerušení a nejistotu“, uvádí se v jejich dopise.

Když byl požádán o komentář, zástupce NASA uvedl, že agentura plánuje „všechny rozpočtové scénáře“ s ohledem na úrovně financování schválené samostatně Bílým domem, Sněmovnou reprezentantů a Senátem.

Zaměstnanci několika zařízení NASA, s nimiž CNN hovořila, uvedli, že nejistota vytvořila pro zaměstnance frustrující informační vakuum.

„Mezi odcházejícími lidmi a skutečností, že nevíme, s jakým rozpočtem pracujeme, nikdo neví, co se děje,“ řekl jeden ze zaměstnanců, který si přál zůstat v anonymitě z obavy z odplaty.

„Extrémně chaotické“

Na pozadí patové situace s federálním rozpočtem Bílý dům pohrozil hromadným propouštěním federálních zaměstnanců a navrhl pozastavit přidělování miliard dolarů ze státního rozpočtu.

Pokud Trumpova administrativa tyto hrozby uskuteční, není jasné, zda se NASA podaří vyhnout následkům. Agentura, znepokojená ztrátou nových talentů, se dokázala vyhnout obecnému nařízení, které administrativa vydala na začátku tohoto roku, hromadným propouštěním zaměstnanců v zkušební době.

Ztráta pracovních míst však NASA přesto zasáhla. Například asi 4 000 zaměstnanců se rozhodlo přijmout nabídky administrativy na odloženou výpověď, což snížilo stav agentury o více než 20 %.

Zaměstnanec NASA v Johnsonově vesmírném středisku v Houstonu, který hovořil s CNN pod podmínkou anonymity, uvedl, že mezi propuštěnými zaměstnanci jsou špičkoví odborníci, včetně klíčových osobností, které pracovaly na projektech souvisejících s programem NASA pro přistání na Měsíci.

Navzdory Duffyho odhodlání urychlit plány na vývoj jaderného reaktoru pro výrobu energie na Měsíci například zdroj tvrdí, že NASA přišla o alespoň jednoho ze svých předních odborníků na energetické systémy.

V obecnější rovině zastánci vyjádřili obavy, že OMB a jeho ředitel Russell Vought mohou využít absence legislativního vedení k zavedení destruktivních změn v kosmické agentuře.

„Nazývám (Vauta) ‚Lexem Luthorem z obchodu za dolar‘,“ řekl Kiraly s odkazem na dávného nepřítele Supermana. „Je to člověk, který historicky neviděl velký smysl v kosmické vědě.“

OMB na žádost o komentář okamžitě neodpověděla.

Ve svých aktualizovaných pokynech k uzavření NASA také zahrnula text, který uvádí, že „výzkumné činnosti (tj. granty)“ budou financovány pouze v případě, že „odpovídají prezidentským prioritám“, což ponechává široký prostor pro interpretaci toho, které projekty mohou být zařazeny na seznam těch, které budou zrušeny.

„Situace v NASA je velmi chaotická,“ řekl CNN jiný inženýr z Goddardova centra kosmických letů v Marylandu, který si přál zůstat v anonymitě, protože nebyl oprávněn hovořit s tiskem. „Zavírání objektů a budov, potlačování odborů… spolu s důsledky (odloženého odchodu) ztěžují výkon skutečné práce.“