Vědci jsou šokováni: v této zemi byly nalezeny pozůstatky jednoho z nejprimitivnějších známých savců.
Existují archeologické objevy, které přepisují historii, ale v tomto případě malý fragment čelisti nalezený v Grónsku způsobil vědecký převrat a převrátil paleontologii naruby. Při zkoumání hornin z rané jury vědci objevili zkamenělé pozůstatky primitivního savce. Jedná se o nejstarší známý exemplář dokodontu, vyhynulé čeledi savců. Objev byl publikován v odborném časopise Papers in Paleontology a nejenže poskytuje nové údaje o původu savců, ale také opětovně dokazuje význam Grónska jako předního paleontologického enklávy.
V Grónsku byla objevena zkamenělina, která přepisuje historii savců
Vědci již pojmenovali exemplář objevený ve formaci Rethelv: Nujalikodon cassiopeiae, který patří do skupiny Cape Stewart, jejíž stáří sahá až do gettengenského období, tedy do rané jury.
Vědecký překlad tohoto faktu spočívá v tom, že to vyplňuje mezeru v paleontologické kronice dokodonů o sedm milionů let. Dosud nejstarší fosilie této skupiny byla datována stářím asi 176 milionů let ; nový objev ukazuje, že její stáří je asi 183 milionů let.
Fosilie se skládá z fragmentu čelisti s kompletním molárem a částí jiného zubu, což vědcům umožnilo potvrdit, že se jedná o dosud nepopsaný druh.
Díky metodám mikrotomografie se jim podařilo analyzovat uspořádání hrbolků a výčnělků na stoličkách – jakýsi otisk prstu, který odlišuje každý druh savců.
Složitost struktury těchto zubů byla klíčem k určení Nujalikodon cassiopeiae jako důležité přechodné formy v evoluci savců.
Klíč k objevu jedné z nejstarších zkamenělin na planetě
Dokodonty byly jednou z prvních skupin savců, u nichž se vyvinul skutečně složitý zubní systém. Na rozdíl od jiných současných zvířat měly jejich stoličky mnoho hrbolků a hřebenů .
Důvodem bylo, že tato forma těla jim umožňovala zpracovávat širokou škálu potravy. Tato evoluční výhoda jim umožnila přežít až do střední a pozdní jury.
Jak vysvětluje Elsa Panciroli, spoluautorka studie, každý savec má jedinečný vzor na zubech, což je velmi důležité při analýze zkamenělin . V tomto případě se podařilo zjistit, že se jednalo o zcela nový druh.
Fylogenetická analýza řadí novou fosílii k bazálnímu zástupci řádu Docodonta nebo jeho nejbližšímu příbuznému, což ji činí nesmírně důležitou pro pochopení toho, jak se složité zuby vyvinuly z jednodušších forem.
Proč je Grónsko rájem pro paleontologii
Grónsko zůstává územím, které je třeba prozkoumat. Ve skutečnosti se v jejích vodách dodnes vyskytují prastará zvířata. Navíc tento objev opět potvrzuje její paleontologický význam.
Například Jamisonova země na východě Grónska je jedním z mála míst na světě, kde se zachovaly suchozemské pozůstatky spodní jury.
Díky tomuto objevu mohli vědci potvrdit teorii, že dokodonти vznikli na území dnešní Evropy a Grónska . Následně se rozšířili po celém superkontinentu Lavrasia.
