Před 18 lety se na závodech Formule 1 objevil poloprofesionál. Všichni se mu smáli, ale už po dvou kolech vedl.
Historie Formule 1 je plná dramatických událostí, ale málokdo se s tím může srovnávat. Hlavním hrdinou je Markus Winkelhock a navzdory účasti pouze v jednom závodě se stal nezapomenutelným jménem pro fanoušky Formule 1 na počátku 21. století. Jeho největší úspěch?
Vedení ve svém prvním a jediném Grand Prix. Winkelhock byl amatérský pilot s velmi malým počtem vítězství, ale musel se najednou posadit za volant nejhoršího vozu Formule 1, protože Spyker zůstal bez pilota. Jeho časy v volných jízdách byly tak špatné, že mnozí požadovali jeho vyloučení ze závodů, ale štěstí mu umožnilo překonat nepřekonatelný závodní rekord.
Markus Winkelhock, závodník, který vedl téměř polovinu kol, která absolvoval ve Formuli 1
Stejně jako mnoho velkých příběhů, i příběh Winkelhoeka začíná náhlou změnou nálady. U šéfa týmu Spyker Colina Kollese, když jeho jezdec Christian Albers předčasně vyjel z boxů během Grand Prix Francie a poškodil palivové potrubí . Byla to další chyba Holanďana a Colles Alberse okamžitě propustil.
Problémem bylo, že se blížila Grand Prix Evropy na legendárním Nürburgringu a Spyker zůstal bez jezdce. Colles dlouho hledal vhodnou náhradu, ale nenašel nikoho lepšího než Marcuse Winkelhoeka. A kdo byl Markus Winkelhock? Ve skutečnosti to nikdo pořádně nevěděl.
Byl synem Manfreda Winkelhocka, bývalého jezdce Formule 1 z 80. let s docela slušnou historií. Jeho jediným úspěchem byl závod v DTM, kde nezískal ani jeden bod . Ale protože už několik měsíců byl testovacím pilotem Spykeru, tým se rozhodl riskovat, zatímco čekal na něco lepšího. Proto bylo rozhodnuto: Winkelhock bude závodit na Nürburgringu.
Páteční volné jízdy dopadly katastrofálně. Winkelhock dojel poslední, s odstupem jedné sekundy za předposledním jezdcem, svým týmovým kolegou Adrianem Sutilem. Mnozí již tušili, že něco není v pořádku, ale všeobecné znepokojení vyvolalo to, co se stalo v sobotu: v kvalifikaci Winkelhock zaostal téměř o tři sekundy za předposledním jezdcem a o jednu a půl sekundy za svým týmovým kolegou.
Právě tehdy mnoho jezdců vyjádřilo své pochybnosti. Někteří, například Felipe Massa a Mark Webber, přímo požadovali vyloučení Winkelhocha ze závodů kvůli jeho příliš nízké rychlosti, zatímco jiní naznačovali, že přítomnost Němce na trati může být nebezpečná. FIA však byla neúprosná: Winkelhock byl v rozmezí 107 % a proto byl do závodu připuštěn.
Co se stalo v neděli, zůstávalo jen hádat. Zatímco všichni absolvovali zahřívací kolo, Winkelhock, který byl na posledním místě, dostal nápad: pokud se temné mraky naplní očekáváním, montáž dešťových pneumatik před startem by mu mohla dát obrovskou výhodu. A protože neměl co ztratit, tak to udělal.
A ano, stalo se to. Téměř okamžitě po zhasnutí světel se na Nürburgringu spustil přívalový déšť. Zatímco všichni jezdci, kteří žádali o diskvalifikaci, s obtížemi udržovali své vozy na suchých pneumatikách na mokré trati, Winkelhock, který startoval z boxů na dešťových pneumatikách, je bez problémů předjížděl .
Ve třetím kole tak Winkelhock nejen vedl, ale měl také náskok více než 30 sekund. Poté však FIA přijala rozhodnutí, které bylo v té době bezprecedentní a bohužel se od té doby opakuje: pršelo tak silně, že musela být vyslána bezpečnostní vozidlo. Na trať vyjela odtahovka, aby vytáhla Lewise Hamiltona z písku, a Winkelhockův náskok se rozplynul.
Po restartu všichni rychle předjeli Winkelhocka, který se brzy vrátil na konec pelotonu. Nakonec závod vyhrál Fernando Alonso. Ale došlo ještě k jednomu nečekanému zvratu: Spyker se porouchal v 13. kole, což ho donutilo odstoupit. Winkelhock vedl po dobu šesti kol na začátku závodu, což se stalo nepřekonatelným rekordem: Winkelhock je závodník s nejvyšším procentem vedoucích kol v historii – více než 46 %.
Po tomto závodě našel Spyker o něco silnějšího jezdce – Japonce Sakona Yamamota, který dokončil sezónu. Winkelhock se vrátil do DTM, kde se mu podařilo získat body, poté se zúčastnil závodů cestovních vozů a svou kariéru završil vítězstvím v závodě „24 hodin Nürburgringu“ . Ale vždy bude pamatován pro svůj první a poslední závod ve Formuli 1.
