Turner, narozený na mistrovství světa 1994, se v roce 2026 snaží zapsat historii USA.

Bez ohledu na to, zda začínáte jako startér nebo ne v debutu týmu, USA proti Paraguayi, tento pátek (12), brankář Matt Turner představuje důležitost Mistrovství světa 2026 do hostitelské země.

Turner se narodil 24. června 1994. během posledního ročníku Světového poháru konaného na území Severní Amerikyv období, které symbolizuje směs naděje a frustrace, která tým Spojených států provázela po celá desetiletí.

22. června toho roku na Rose Bowl – a ne na SoFi Stadium, jevišti pro tento páteční debut, v Inglewoodu v Kalifornii – Američané překvapili jednoho z favoritů na titul, Kolumbii, vítězstvím 2:1.

O čtyři dny později však tým porazilo Rumunsko 1:0.

Od té doby je jejich trajektorie poznamenána střídáním optimismu a zklamání. Turnerova vlastní situace v národním týmu tento scénář odráží.

Na mistrovství světa v roce 2022 brankář, který si vybudoval kariéru v Major League Soccer při obhajobě revoluce v Nové Anglii, se stal prvním severoamerickým lukostřelcem od roku 1930, který zaznamenal dvě čistá konta ve stejném ročníku turnaje.

V roce 2025 však trenér Mauricio Pochettino povýšil Matta Freese na pozici začínajícího brankáře Spojených států, čímž Turnerovi zmenšil prostor v týmu. Přesto období příprav na něj posloužilo jako a přímá soutěž mezi dvěma brankáři o místo na mistrovství světa.

„Je mezi námi zdravý, vzájemný respekt. Bez ohledu na konečné rozhodnutí trenéra ho musíme respektovat a podporovat se až do konce,“ řekl Turner o svém vztahu s Freesem.

Přístup svého spoluhráče ocenil i záložník Cristian Roldan.

„Freese se za poslední rok a půl prosadil a bylo skvělé sledovat jeho vývoj. Turner však Matta Freese a celý tým extrémně podporoval a vždy dával skupinu na první místo,“ řekl Roldan.

Veterán v poháru

Navzdory tomu jsou Turnerovy možnosti reprezentovat Spojené státy ve velkých soutěžích, zejména na mistrovství světa, stále omezenější.

Gólmanovi bude 32 let den před zápasem s Tureckem, 25. června, kterým končí severoamerická účast ve skupinové fázi. Freese a Chrisi Bradymu je 27 a 22 let.

I tak je fakt, že „dveře jsou vždy pootevřené“, jak to Turner definoval, důkazem trajektorie, která ho do tohoto okamžiku vedla.

Absolvent Fairfield University, malé jezuitské instituce, Turner uvedl, že sledoval mistrovství světa – včetně vydání v roce 2014 v Brazílii – aniž by si představoval, že jednoho dne bude nosit dres národního týmu Spojených států..

„Nesnil jsem o tom, že budu hrát na mistrovství světa když jsem byl na univerzitě,“ prozradil Turner. „To, co mě vždy motivovalo, byla moje láska a vášeň pro fotbal a moje schopnost věřit v sebe, když jiní lidé nevěřili.“

Víra, kdy málokdo věří, je možná také nejlepší definicí ambicí severoamerického týmu. Spojené státy se nedostaly do čtvrtfinále mistrovství světa od roku 2002když se do této fáze dostali poprvé za posledních devět ročníků turnaje.

Síla hrát doma

Hrát před domácím publikem na mistrovství světa poprvé po 32 letech přináší další tlak, připustil Cristian Roldan. Přesto záložník věří, že se to na hřišti přetavilo v pozitivní energii.

Pro Roldana má tento páteční střet ještě zvláštnější význam. Narodil se v Artesii v Kalifornii a vyrůstal v oblasti, která se nachází prakticky ve stejné vzdálenosti od stadionu SoFi a tréninkového centra národního týmu v Great Park ve městě Irvine.

„To, že mohu zůstat na svém dvorku, je pro mě něco výjimečného,“ řekl. „Když vyrosteš a přemýšlíš o budoucnosti, sníš o chvílích, jako je tento. Využívám toho.“

Navíc mezi zápasy proti Paraguayi a Türkiye na stadionu SoFi bude mít Roldan další nezapomenutelné setkání. 19. června se Spojené státy utkají s Austrálií na hřišti Lumen Field v Seattlu, městě, kde hráč žije 13 let.

Roldan hrál za University of Washington a od roku 2015 hraje za Seattle Sounders.

„V těchto dvou městech jsem si vybudoval skvělé vzpomínky,“ řekl záložník.

Nyní, během následujících tří týdnů, bude mít příležitost vytvořit si nové vzpomínky jak v Los Angeles, tak v Seattlu.