Mistrovství světa: USA se po gólu a vyloučení dozví Balogunovo jméno – 7.3.2026 – Sport

Angelo Rachal (31) ve středu spolu s tisíci dalších fanoušků sledoval vítězství mužské reprezentace Spojených států 2:0 nad Bosnou a Hercegovinou na náměstí San Pedro v San Jose v Kalifornii. Publikum propuklo, když Folarin Balogun poslal míč mezi brankářovy nohy na první americký gól.

Rachal v tu chvíli netušila, kdo je číslo 20 a rozhodně neznala jeho jméno. Ale poté, co Balogun skóroval těsně před poločasem, slavil způsobem, který Rachal a mnozí další dobře znali.

Tlumič.

Je to oslava LeBrona Jamese, kterou proslavil, když hrál za Miami Heat. Balogun udeřil dvakrát pravou rukou do hrudi. Pak se třemi kroky z vysokých kolen zatlačil dolů rukama na obou stranách.

„Když jsem ho viděl dělat LeBron’s, bylo to šílené,“ řekl Rachal, který pracuje v továrně v Santa Clara a je fanouškem Golden State Warriors.

„Teď je to můj chlap,“ řekl o Balogunovi. „Asi budu muset koupit jeho košili.“

Nebude sám. Balogun mluvil kulturním jazykem, který přesahoval fotbal. Mnoho přihlížejících Američanů ho možná nepoznalo, ale téměř všichni poznali LeBrona Jamese.

Světový pohár je největší sportovní událostí. Fotbal je nejpopulárnější sport na planetě. Američané ale basketbal milují. A během několika sekund, uprostřed euforie, Balogun vystoupil a vyhrál přes miliony.

Jamesova oslava přinesla Balogunovi nějaké body za styl. A pro útočníka s přezdívkou Flo je těžké být cool.

Ale červená karta, kterou dostal, mu vynesla legii příznivců. Američané se změnili z ohromena Balogunem k zájmu o něj. Pochybné rozhodnutí vyhodit ho ze hry okamžitě udělalo z Baloguna sympatickou postavu.

Ve 45. minutě si získal obdivovatele. V 64. minutě získal obránce.

Sociální sítě zaplnily stížnosti na arbitráž. Fanoušci na Levi’s Stadium a na večírcích po celé zemi křičeli na obrazovky. Američtí příznivci, kteří se právě dozvěděli Balogunovo jméno, se náhle ocitli v jeho obraně.

Útočník, kterého mnozí objevili teprve nedávno, se stal hráčem, kterého se nemohli dočkat, až ho znovu uvidí – jen aby zjistili, že v příští hře už šanci nedostanou. Červená karta diskvalifikuje Baloguna z pondělního (7. kola) osmifinále v Seattlu proti Belgii.

Spojené státy nyní znají jeho jméno.

Balogunův nový status ve Spojených státech je plný ironie. Je to Angličan, který vyrostl v Londýně. Jeho rodiče jsou Nigerijci. Balogun se ale narodil v Brooklynu, protože jeho matka s ním byla těhotná, když byla rodina na návštěvě New Yorku. Letecká společnost se domnívala, že je v těhotenství příliš pokročilé na to, aby nastoupila na let zpět do Anglie.

Tak se den před Dnem nezávislosti 2001 zrodil Balogun. V pátek (3) mu bude 25 let.

A pouhý den předtím, než ho jeho cíl a vyslání vynesly do hlavního proudu amerického sportovního povědomí, Nejvyšší soud USA rozhodl o podpoře prvorozeného občanství. Rozhodnutí zachovalo stejný americký princip, který dal Balogunovi občanství, což mu umožnilo vstřelit největší gól své mezinárodní kariéry s pruhy Spojených států na hrudi.

V tomto počinu Balogun ztělesnil představu, že Amerika je ideál, nikoli pokrevní linie. Posloužila jako připomínka toho, že historie země byla vždy komplikovanější, nahodilejší a jak může sport ilustrovat, krásnější, než ji dokáže zachytit jakákoli politická debata.

Balogun strávil 12 let v akademii Arsenalu, než pronikl do prvního týmu. V roce 2023 podepsal smlouvu s Monakem. Ve stejném roce se rozhodl hrát za Spojené státy namísto Anglie a Nigérie, dalších dvou zemí, za které mohl hrát. Mezinárodně hrál za Anglii a Spojené státy na úrovni do 21 let.

Mnoho fotbalových fanoušků, zejména těch, kteří pozorně sledují americkou mužskou reprezentaci, už znalo Baloguna, který dvakrát skóroval ve skupinové fázi. Hraje si s agresivitou a charismatem, které skáče z obrazovky, něco, co příležitostní fanoušci amerického fotbalu mohou mít za sebou. Ve středu zálohy představuje trvalé nebezpečí, zvláště když je Christian Pulisic na obou křídlech.

Téměř od středečního startu byl Balogun strhující přítomností. Poprvé předvedl Jamesovu oslavu o 14 minut dříve, ale gól mu nebyl uznán. K dalšímu gólu se přiblížil v 53. minutě, když jeho dorážka zblízka trefila břevno.

Když ve 45. minutě skóroval, Balogun vzdal hold basketbalistovi a zároveň vyjádřil uznání za kulturu.

Balogun si vypůjčil gesto ikony, aby oznámil svůj příchod a prohlásil, že ho tíha této výzvy nezklamala. Opustil hřiště, aby skandoval, v centru sporu a nakonec suspendoval.

Ale ne dříve, než se stane tváří americké smělosti. Ne před otevřením očí a srdcí jeho nesmírnému talentu a magnetické osobnosti.

USA stále mají Pulisic. Stále mají kreativitu Malika Tillmana — který zakončil Bosnu a Hercegovinu svým pečlivým přímým kopem v 82. minutě — a Tylera Adamse hlídkujícího ve středu pole. Věří, že mohou porazit Belgii a podruhé v historii postoupit do čtvrtfinále.

Ale absence bude nezaměnitelná. Během elektrického, vzrušujícího a krutého dne v oblasti San Francisco Bay Area udělal Balogun dost hluku, aby se stal nejnovější hvězdou amerického fotbalu. Zatímco jeho charakteristický okamžik zahrnoval The Silencer, jeho nepřítomnost v Seattlu bude nápadná.

Protože teď Spojené státy znají vaše jméno.