USA prohrály na mistrovství světa, ale fotbal v zemi roste – 7.8.2026 – Sport

Zatímco hráči Spojených států svěsili hlavy po porážce 4:1 s Belgií v pondělí večer v Seattlu, národ, který byl na chvíli uchvácen fotbalem, truchlil nad náhlým koncem slibné cesty.

Zklamání z drtivé porážky však pohřbilo důkaz, že toto mistrovství světa urychlilo desítky let trvající vzestup fotbalu do národního povědomí.

S profesionálními ligami pro muže a ženy a účastí mládeže na vzestupu není mužský národní tým jediným ukazatelem zdraví fotbalu v USA a ti, kteří se tohoto sportu účastní, doufají v posílení jeho přítomnosti v zemi, kde soutěží o pozornost s ostatními sporty.

„Doufám, že v budoucnu budeme moci zemi i nadále inspirovat velkými vítězstvími,“ řekl minulý týden Don Garber, veteránský komisař Major League Soccer, v rozhovoru ve své kanceláři v New Yorku. „Ale růst tohoto sportu na tom nezávisí. Úspěch světového poháru obecně posílil sport téměř stejně důležitým způsobem jako úspěch amerického týmu.“

Stejně jako v roce 1994 turnaj vzbudí zájem díky americkým hvězdám, oslnivým gólům a slavnostním fanouškům zaplňujícím stadiony po celé zemi.

Americký tým se ocitl v mezinárodním skandálu, když Trump tlačil na FIFA, aby přezkoumala červenou kartu Folarina Baloguna; pozastavení trestu rozzlobilo další federace a vzbudilo zájem o výběr.

Díky rozšířenému formátu 48 týmů toto mistrovství světa již pokořilo rekordy ve sledovanosti a celkové návštěvnosti v USA. Pondělní zápas sledovalo v průměru 30 milionů diváků na Foxu, nejsledovanějším anglickém vysílání Světového poháru v historii USA, a dalších 12 milionů sledovalo ve španělštině na Telemundu. Přibližně 4,6 milionu diváků navštívilo prvních 72 zápasů v 16 hostitelských městech, což překonalo rekord v návštěvnosti 3,5 milionu stanovený na mistrovství světa v roce 1994, které zahrnovalo 52 zápasů.

O dvaatřicet let později fanoušci a fotbaloví funkcionáři opět doufají, že využijí turnaj k tomu, aby posunuli americký fotbal do další fáze, kde se jejich mužská liga a národní tým mohou utkat mezi nejlepšími na světě, jak to již dělá ženská liga a ženský národní tým.

Součástí výzvy je pozvednout Major League Soccer, která se od roku 1996 snaží prosadit na americké sportovní scéně.

Návštěvnost MLS neustále rostla, s průměrem na zápas téměř 22 000 v loňském roce (ve srovnání s asi 70 000 v National Football League, 29 000 pro Major League Baseball a 18 000 pro National Basketball Association). Ale mnoho fotbalových fanoušků ve Spojených státech stále dává přednost sledování jiných lig po celém světě a má snadný přístup k nejvyšším soutěžím, jako je anglická Premier League a Champions League, které jsou nyní všudypřítomné v amerických televizních sítích a streamovacích službách.

Někteří poukazují na 45 hráčů MLS na soupiskách Světového poháru, včetně osmi v týmu USA, jako na znamení růstu. Pro ostatní to nestačí.

„Nejsme v pozici, kdy bychom se museli dívat na úspěch amerického týmu a na vteřinu si myslet, že je to kvůli Major League Soccer,“ řekl Eric Wynalda, bývalá americká hvězda, která byla prvním Američanem, který hrál v německé Bundeslize.

Poukázal na skromné ​​výplatní pásky a podpisy stárnoucích hvězd jako David Beckham a Lionel Messi jako faktory potlačující kvalitu hry. Wynaldovi bylo 23 let, když výrazně snížil plat, aby se připojil k MLS, kde hrál v letech 1996 až 2001, ale řekl, že je frustrovaný, že liga ještě není v souladu se zbytkem světa.

„Ve všech ostatních zemích přebírá odpovědnost za produkci hráčů, kteří pomohou národnímu týmu, samotná liga,“ řekl Wynalda. „Naše liga se považuje za samostatnou entitu, která je zaměřena na zábavu na místě. To není něco, co nám pomůže být lepším fotbalovým národem.“

Garber řekl, že liga, od které se očekává přechod na sezónu podzim až jaro v roce 2027, také zvažuje postup a sestup, aby lépe konkurovala ostatním ligám.

„Pokud si MLS neudrží svou dynamiku a nebude pokračovat ve svém růstu, plně si neuvědomíme příležitost zde na tomto obrovském, fotbalově vnímavém trhu,“ řekl Garber.

FIFA již dlouho vidí Severní Ameriku jako úrodnou půdu pro expanzi a sklizeň zisků. Než Spojené státy pořádaly mistrovství světa v roce 1994, FIFA trvala na vytvoření nové profesionální ligy mužů. Ale když mistrovství světa skončilo, MLS byla ještě dva roky od svého debutu a ztratila část své těžce vydobyté dynamiky.

Podle Alana Rothenberga, tehdejšího prezidenta Fotbalové federace Spojených států, bylo čekání strategické, a to z několika důvodů.

„Chtěli jsme snížit očekávání,“ řekl. „Pocházíme přímo z mistrovství světa, kde jste měli 90 000 lidí zaplněných stadiony, nevypadalo by dobře mít zápasy na zpola zaplněných stadionech.“

O více než tři desetiletí později se liga pevně usadila vedle rostoucí ženské ligy National Women’s Soccer League a uzavřela smlouvu o vysílání s Apple TV, aby mohla ukazovat všechny její hry.

„Tam, kde jsme tehdy byli, byla noc, a kde jsme teď, je den a bude dále růst,“ řekl Rothenberg. „Věřím, že za 20 let bude fotbal výzvou pro americký fotbal jako sport číslo 1 ve Spojených státech, který překoná baseball, basketbal a hokej.“

MLS ví, že výzva je stejná jako minule: převést toto nadšení do ligy s lepšími hráči a ještě vášnivějšími fanoušky.

„Pokud bylo cílem v roce 1994 založit ligu, cílem v roce 2027 a dále je mít jednu z nejlepších lig na světě,“ řekl Garber. „Náš postoj je: „Děkuji, světe, vezmeme to odtud.“

V pondělí večer viděli někteří zklamaní fanoušci před stadionem v Seattlu stříbro.

Bennett Haselton z Bay View ve Washingtonu řekl, že úspěch mistrovství světa jako podívaná může jen posunout fotbal jako hlavní sport ve Spojených státech.

„Každý rok vydělám trochu,“ řekl Haselton, 47.

Charles Suey, 64, který byl na návštěvě z Los Angeles, řekl, že doufá, že mistrovství světa upevní rostoucí místo tohoto sportu v americké kultuře. Děti, které zažily mistrovství světa, dodal, „si teď budou myslet: ‚To bych mohl být já‘.

„Vše, co potřebujete, je míč,“ řekl. „Nepotřebuješ ani košík.“