„Je fantastické, že se mu konečně můžeme postavit,“ říká Pickford o Messim
Anglický brankář Jordan Pickford během své legendární kariéry čelil penaltovým rozstřelům na mistrovství světa, semifinále a některým z největších fotbalových jmen, ale je tu jedna výzva, která mu dosud unikala.
Když se Anglie utká s Lionelem Messim a obhájcem titulu Argentinou v semifinále mistrovství světa tuto středu (15) v Atlantě, Pickford se poprvé utká tváří v tvář s osminásobným držitelem Zlatého míče.
Pro hráče, který překonal rekord Petera Shiltona v počtu účastí v Anglii na mistrovství světa ve svém 18. zápase ve čtvrtfinále proti Norsku, má tato příležitost silný historický pocit.
Bylo mu 32 let, bylo mu pouhých osm let, když se Anglie a Argentina naposledy střetly ve skupinové fázi mistrovství světa 2002.
„Pamatuji si, jak jsem seděl na školní podlaze a díval se, když učitel vytáhl televizi s kolečky, takže na ten okamžik nikdy nezapomenu,“ řekl Pickford v pondělí novinářům.
„V průběhu své kariéry nastřílel tolik gólů a poskytl tolik asistencí… Je fantastické, že jsem mu konečně mohl čelit poté, co jsem ho tak dlouho sledoval, když jsem byl dítě,“ komentoval Pickford nyní devětatřicetiletého Messiho, který hraje na svém šestém mistrovství světa.
Brankář však varoval, že Argentina by neměla být považována za tým jednoho muže. „Všichni víme, jak dobrý je Messi, ale také víme, jak dobrá je Argentina,“ řekl. „Přemýšlíme také o jejich dalších silných a slabých stránkách, kterých můžeme využít.“
Anglie přijela na turnaj jako jedna z favoritů a překonala několik tlakových situacívčetně vítězství ve hře s deseti muži proti Mexiku. Pro Pickforda to posiluje odolnost, která se stala charakteristickým znakem týmu Thomase Tuchela.
„Vždycky jsem říkal, že jednota nás zavede daleko. Pak se objeví i technická kvalita,“ analyzoval. „Ale jednota… Pokud máte tu jednotu, kterou máme my, je to skvělý nástroj.“
Argentinská catimba a totální soustředění
Postup Argentiny do semifinále provázely stížnosti na rozhodnutí rozhodčích a dominanci týmu ve fotbalové takzvané „catimbě“, ale Pickford ujistil, že Anglie nebude rozptylována vnějšími faktory.
„Během turnaje jste viděli naši touhu vyhrávat tituly. Nezapojujeme se do bojů nebo něčeho podobného, byli jsme ve hře velmi respektováni,“ řekl. „. Prostě jsme reorganizovali a nechali za sebe mluvit fotbal.“
„Neměli jsme, s výjimkou Jarella (Quansaha, který byl suspendován na dva zápasy), žádné vyloučení nebo něco podobného. To ukazuje mentalitu, kterou máme, nechytáme se do takových věcí. Zůstáváme soustředění. Zůstáváme spolu.“
Tuchel překvapil energeticky, oblasti, kde se Anglie potřebovala zlepšit, a Pickford souhlasil, že tým ještě nedosáhl svého vrcholu.
„Jak řekl trenér, máme spoustu mentality a velkou jednotu, ale ještě nejsme hotový produkt,“ uznal. „Doufáme, že vyjde to nejlepší. A budeme i nadále tvrdě pracovat na tom, abychom se stále zlepšovali, protože po zápase s Norskem si nikdo nechce myslet, že práce již byla dokončena.“
Pickford byl brankářem Anglie v osmifinále v penaltovém rozstřelu proti Kolumbii v roce 2018, kdy zachránil střelu Carlose Baccy, než Eric Dier proměnil vítěznou branku a zajistil tak Anglii první triumf v penaltovém rozstřelu v historii mistrovství světa.
Brankář řekl, že hráči jsou odhodláni splatit víru národa, který se poprvé od roku 1966 odváží snít o celosvětové slávě.
„Víte, jak se cítíme, vidíte nás po každém zápase a mít podporu země doma nezůstane bez povšimnutí. Víme, jak moc to pro ně znamená, ale také víme, jak moc to znamená pro nás, a hodně připisujeme zásluhy tomu, že se baví. Děláme to i pro ně,“ řekl Pickford.
„To byl první cíl, když se ohlédneme za rokem 2018 (za bývalého manažera Garetha Southgatea), šlo o znovupřipojení země. Nyní jsme v semifinále (znovu) a víme, že Argentina bude těžký zápas, ale i my chceme vykouzlit úsměv na tvářích našich fanoušků.“
