Světový pohár: jak se Pochettino stal trenérem Spojených států – 19.06.2026 – Sport

V červnu a červenci 2024 ovládla americký fotbal frustrace. Mužský tým Spojených států právě vypadl z Copa América.

Když zklamaní fanoušci procházeli po rampách na stadionu Arrowhead v Kansas City v Missouri, někteří skandovali, aby byl trenér Gregg Berhalter vyhozen.

Někteří tvrdili, že k oživení potenciálu týmu před mistrovstvím světa 2026 je zapotřebí trenér světové třídy.

S tímto plánem však byly problémy. Spojené státy nikdy nevyrobily trenéra mužského fotbalu světové úrovně. A teoreticky neměli ani fotbalovou prestiž, ani hráče, kteří by přilákali trenéra takového kalibru ze zahraničí.

Historicky, United States Soccer Federation také postrádala potřebný rozpočet. Velká jména se zdála nepravděpodobná.

Berhalter, najatý v roce 2018 a znovu jmenovaný v roce 2023, vydělal kolem 1,7 milionu dolarů ročně, včetně bonusů. Byl to rekord pro trenéra amerického původu, který vedl mužskou reprezentaci. Bob Bradley, jeho předchůdce, vydělával na konci roku 2000 méně než 1 milion dolarů ročně.

Jürgen Klinsmann, renomovaný německý trenér, který vedl národní tým v letech 2011 až 2016, byl výjimkou: na konci své druhé smlouvy pobíral podle daňových dokumentů US Soccer ročně více než 3 miliony USD.

Klinsmann však nebyl nijak zvlášť zavedeným klubovým trenérem. Aby přilákala někoho se skvělou pověstí a rozsáhlým životopisem, americká federace věděla, že bude muset v roce 2024 provést bezprecedentní finanční investici.

Vedoucí se nenechali zastrašit. „Začali jsme se seznamem těch, které považujeme za nejlepší trenéry na světě,“ řekl JT Batson, generální ředitel US Soccer.

Mezi diskutovanými jmény byl Jürgen Klopp, mistr Ligy mistrů a Premier League s Liverpoolem. A když tento pokus pronikl do tisku, den po Berhalterově vyloučení, stejní fanoušci, kteří si ve skupinách stěžovali během Copa América, začali snít.

Jedním z těchto fanoušků byl Scott Goodwin, zakladatel společnosti Diameter Capital. Narodil se ve Francii a působil ve Španělsku, své spojení s fotbalem si udržoval při budování kariéry na finančním trhu. V rozhovoru se třemi přáteli – dvěma z nich bývalými profesionálními hráči, kteří stále pracují ve fotbale – si stěžoval na problémy amerického týmu.

Když viděl, jak se objevují jména jako Klopp, napsal skupině: „Přiveďme tyto lidi.“ Když jeden z bývalých profesionálů poznamenal, že nejlepší trenéři mohou být příliš drazí, odpověděl: „Zaplatím.“ A myslel to vážně.

Záměrem bylo, že pokud se oni – dárci nebo trenéři – pustí do projektu a dovedou mužský tým Spojených států daleko na mistrovství světa v roce 2026, mohli by pomoci změnit chod fotbalu v zemi. Mohly by vzbudit nadšení a účast mezi americkými dětmi. Mohli zanechat odkaz.

Ale byla tu jedna podmínka: Batson a sportovní ředitel US Soccer Matt Crocker potřebovali najmout trenéra, který by investici ospravedlnil. Pro Goodwina byla ideální tři jména: Klopp, Pochettino a Pep Guardiola z Manchesteru City.

Batson a Crocker pronásledovali nejméně dva z nich. S Pochettinem se setkali v červenci v hotelu v Barceloně. Do srpna byli přesvědčeni, že se jim ho podařilo přesvědčit. Nezbývalo než vymyslet, jak to zaplatit. Tehdy znovu hledali Goodwina.

Podle něj byl rozdíl mezi platem, který Pochettino očekával, a tím, co by podle US Soccer mohl zaplatit. Sponzoři by pokryli polovinu tohoto rozdílu. Mohl by Goodwin pokrýt druhou polovinu?

Říká, že se bál ceny, ale měl řešení. Zavolal Kenneth C. Griffinovi, zakladateli a generálnímu řediteli Citadely. Měsíce předtím, během oběda, ti dva mluvili o fotbalové kultuře, od tréninku mladých sportovců až po Lionela Messiho v Interu Miami.

Griffin měl o tento sport dlouhodobý zájem a předtím daroval 8 milionů dolarů americké fotbalové nadaci na financování výstavby 100 malých fotbalových hřišť v Chicagu a Miami-Dade County na Floridě. Pak se Goodwin zeptal: Byl by Griffin ochoten přispět k podpisu Pochettina?

Griffinova odpověď v podstatě zněla: „Jsem tam.“ Věřil, že trenér „nejvyššího kalibru“ – jako Emma Hayes, která za vedení ženské reprezentace USA dostala rekordní plat a téměř okamžitě je dovedla k olympijskému zlatu – by mohl být „katalyzátorem pozitivních dlouhodobých přínosů, i když je dohoda krátkodobá“.

Byla uzavřena dohoda, která nakonec Pochettinovi vyplatila několik milionů dolarů ročně, kontrakt, který byl podle US Soccer „financován z velké části filantropickým darem vedení od Griffina“.

Bez něj a Goodwina by k podpisu nedošlo. Pokud ovšem Pochettino, 54letý Argentinec, nebyl ochoten pracovat za mnohem méně, řekla prezidentka americké federace Cindy Parlow Coneová.

Od té doby nebyla trajektorie trenéra nutně lineární nebo stoupající. Pochettinových 20 měsíců ve vedení bylo vskutku turbulentní. Mluvil o tom, jak identifikoval problémy, zničil to, co bylo třeba zničit, a začal dům od základů znovu stavět. To vyžadovalo utrpení, porážky a čas.

Ale pokud budou Spojené státy na mistrovství světa 2026 úspěšné, Pochettino dostane chválu a jeho milionářští sponzoři se budou na svou investici dívat jako na něco, co stojí za to.

Za prvních sedm měsíců ve funkci, od září 2024 do března 2025, dostal Pochettino podle daňových dokumentů kolem 5 milionů dolarů. Jen jeho podpisový bonus činil 2,5 milionu dolarů.

Přestože vydělává méně než v Chelsea nebo jeho předchozím klubu Paris Saint-Germain – a méně než někteří jiní elitní trenéři v Evropě – je s velkým náskokem nejlépe placeným zaměstnancem v historii US Soccer.

V tu chvíli se však také potýkal s obtížemi. Mnoho pozorovatelů pochybovalo, zda se vysoká investice vyplatila. Nepřetržité porážky s Panamou a Kanadou v březnu 2025 ukončily jejich „líbánky“ s fanoušky.

V létě se objevily třenice s jejich hlavní hvězdou Christianem Pulisicem. Tým pokračoval ve výkonu za očekáváním. Zdá se, že ti, kdo vždy tvrdili, že trenéři jsou v reprezentačním fotbale přeceňováni, našli důkaz své teze.

Ale pak se začala ukazovat Pochettinova hodnota. Začali přispívat mladí hráči a sportovci dříve periferní, kteří dostali jeho důvěru. Tým v listopadu porazil Uruguay 5:1.

Poté těžké porážky v Belgii a Portugalsku vrátily Američany zpět do reality. Přesto vítězství nad Senegalem 31. května a slibný výkon proti Německu obnovily sebevědomí.

V pátek v úvodním utkání mistrovství světa porazily Spojené státy Paraguay 4:1. Pochettino podle všeho připravil americký tým na největší reflektor, kterému kdy čelil.

Natěšený tým se nyní tento pátek (19.) v 16:00 ve skupině D střetne s Austrálií.