USA jsou „zlatým trhem“ fotbalu, říká šéf MLS – 14.07.2026 – Sport

Mužský národní tým Spojených států sice nedosáhl svých ambicí na mistrovství světa, ale komisař Major League Soccer Don Garber stále věří, že tato země je „zlatým trhem“ pro fotbal.

V rozhovoru pro Financial Times Garber řekl, že mistrovství světa „překonalo očekávání všech na hřišti i mimo něj“ a dokázalo, že mezi americkou veřejností je obrovská chuť do fotbalu.

Mistrovství světa mužů, které se konalo v Severní Americe, vyvolalo v USA rekordní televizní sledovanost, přičemž turnaj přijalo mnoho Američanů, od slavné skotské tartanové armády pijící pivo až po norského útočníka Erlinga Haalanda a jeho fanoušky „Viking row“.

Více než 50 milionů lidí sledovalo, jak americký tým odchází z turnaje, když minulý týden prohrál 4:1 s Belgií a stal se nejsledovanějším fotbalovým zápasem v televizi v historii USA. Několik zápasů mistrovství světa dosáhlo hodnocení srovnatelného s velkými zápasy NFL, které patří k největším lákadlům amerických televizí. To naznačuje, že po desetiletích postupného růstu se fotbal konečně dostává do amerického mainstreamu.

Americká veřejnost prostě potřebovala „skvělé hry“, „skvělé davové prostředí a stadiony“ a „něco, čemu by se dalo fandit“, a oni přijdou, řekl Garber.

Aby se pokusila vytěžit z nárůstu zájmu, Major League Soccer spustila svou největší marketingovou kampaň všech dob, nazvanou „Děkujeme, světe, bereme to odtud“, v níž vystupují minulé i současné hvězdy MLS včetně Lionela Messiho a Davida Beckhama. Cílem je přeměnit rostoucí legii amerických fotbalových fanoušků na věrné následovníky nejvyšší profesionální ligy v zemi, až se sezóna 16. července obnoví.

MLS, která byla spuštěna v roce 1996 jako podmínka americké kandidatury na pořádání mistrovství světa v roce 1994, čelí klíčovému okamžiku. Messiho příchod do Interu Miami v roce 2023 přinesl lize nebývalou pozornost. Už před mistrovstvím světa v posledních sezónách návštěvnost a návštěvnost zápasů vzrostla.

V rámci snah stavět na tomto impulsu se liga přesouvá na kalendář od léta do jara v roce 2027, aby byla v souladu s mezinárodním fotbalovým kalendářem. V současné době jejich sezóna trvá od konce února do začátku prosince. Tato změna spolu s úpravami pravidel rozpisu má za cíl lépe integrovat MLS do globálního trhu s přestupy hráčů.

Garber, 68, je všeobecně považován za hlavního architekta amerického fotbalu. Sedí v představenstvu US Soccer a od roku 1999 působí jako komisař MLS. V roce 2001 vedl mladou ligu téměř k bankrotu. Pod jeho vedením se MLS rozšířila z 10 na 30 týmů a postavila 26 specifických fotbalových stadionů.

Majitelé klubů investovali od založení ligy více než 11 miliard dolarů do fotbalové infrastruktury v Severní Americe. Tím byl položen základ pro nabídku USA na mistrovství světa 2026, protože 12 klubů MLS hostilo během turnaje ve svých zařízeních národní týmy.

Osmnáct z 50 nejhodnotnějších fotbalových klubů světa nyní soutěží v MLS, podle Sportico více než kterákoli jiná liga. MLS nemá žádný postup ani sestup, čímž chrání kluby před finanční katastrofou ztráty jejich nejvyššího postavení. Díky multimiliardové dohodě s Apple podepsané v roce 2022 se MLS stala první sportovní ligou, která všechny své hry umístila na jedinou streamovací platformu.

„To je [os EUA] je to zlatý trh pro fotbal na celém světě. FIFA [está] vidět to s masivním, bezprecedentním publikem, bezprecedentními příjmy,“ řekl Garber.

Jednou z konkrétních silných stránek amerického trhu je „špičková“ pohostinnost a angažovanost s fanoušky „způsoby, kterým zbytek globálního fotbalového světa nemusí nutně věnovat stejnou pozornost nebo je vůbec nevěnuje. [isso] jako součást jejich kultury jít na zápas,“ dodal.

Na hřišti však existují výzvy.

MLS stále zaostává za evropskými nejvyššími ligami a čelí představě, že je domovem důchodců pro stárnoucí hvězdy kontinentu. V posledních týdnech podepsali bývalá legenda Bundesligy Robert Lewandowski (37) a Francouz Antoine Griezmann (35) smlouvu o hraní v Chicagu a Orlandu.

Další předčasný odchod z mistrovství světa si vynutil nové kolo úvah o tom, co brání USA stát se elitní zemí v mužském fotbale. Mnozí poukazují na vysoké náklady na hraní mládežnického fotbalu v zemi, kde roční poplatky pro amatérské kluby dosahují tisíců dolarů a do značné míry omezují tento sport na bohatá předměstí.

Garber tyto problémy uznal a řekl, že USA potřebují „větší přístup pro více hráčů“ a „řeší tento koncept pay-to-play“.

MLS v posledních letech přepracovala svůj model rozvoje a v roce 2020 spustila MLS Next jako přední program rozvoje mládežnického fotbalu v Severní Americe. Hráči v klubových akademiích MLS neplatí za účast, ale Garber řekl, že takové změny modelu vývoje „trvají generaci, než přinesou výsledky“.

V dubnu soukromá investiční společnost KKR strategicky investovala do MLS Next Pro, rezervní ligy pro kluby MLS, která slouží jako most mezi akademiemi a hlavními týmy. V rámci společného podniku KKR plánuje přesunout týmy Next Pro spojené s MLS na nové trhy s cílem budovat značky a podporovat rozvoj místních stadionů.

„Více než 100 měst v USA a Kanadě nemá profesionální fotbalový klub, a to navzdory velkému zájmu místních komunit a vůdců,“ řekl Ted Oberwager, partner KKR.

Navzdory nejlepšímu úsilí MLS mohou američtí fanoušci stále tíhnout k nejvyšším evropským ligám, které jsou na amerických televizních a streamovacích platformách dostupnější než kdy dříve. Poté, co se stal senzací mistrovství světa v USA, mohl Haaland přilákat své nově nalezené americké publikum zpět do svého týmu anglické Premier League, Manchester City.

Garber je ale přesvědčen, že zvýšená podpora evropských klubů v USA nepůjde na úkor MLS.

„Nemám problém s Haalandem, který vede řadu za Ameriku, a možná že více lidí je fanoušky Man City,“ řekl Garber. Mohli by sledovat anglický tým ráno, tvrdil, a přesto jít na zápas ve fotbalovém klubu New York City – který sdílí stejné vlastnictví jako Man City – později během dne „a mít zážitek, který bude docela pozoruhodný“.